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versets 3, 6, 11 et 13 du chapitre XIII du Lévitique par les Septante, aurait empêché les catholiques-romains de soutenir les blasphèmes qu’ils prêchent à ce sujet; et les protestants ne se seraicat pas tant donné de peine pour réfuter des erreurs et des sophismes qui se réfutent d'eux-mêmes.

Chacun sait que la Bible en usage du temps de notre Seigneur Jésus-Christ, était la version des Septante. C'était cette traduction que le Sauveur lisait, et dont il avait dû adopter le langage pour être compris du peuple. Lorsque le Fils de Dieu instruisait ses apôtres sur les devoirs qu’ils auraient à remplir envers les lépreux spirituels à qui ils allaient prêcher les voies du salut, il se servait constamment des expressions et des figures de la Bible des Septante pour leur parler. C’était à cette Bible qu’il en appelait toujours, comme un temoin irrécusable de la divinité de sa mission, de la vérité et de la sainteté de sa doctrine. Cette version, lue non seulement par les prêtres, mais par Jésus-Christ même, dans le temple, au peuple qui s’y rassemblait de tous les coins du

monde, était regardée comme le trésor le plus précieux de la nation juive.

Or, ne l’oublions pas, d’un bout à l’autre de l'Ancien Testament, la lèpre corporelle, dont les prêtres de l’ancienne loi avaient à s’occuper, est donnée comme la figure de la lèpre spirituelle, nos péchés, dont le Sauveur du monde venait se charger lui-même, afin de les effacer de son sang et nous en délivrer par sa mort. La guérison de cette lèpre spirituelle, le péché, était la s-ule cause pour laquelle le Fils de Dieu s'était fait homme. C'était cette lèpre qu’il voulait détruire dans nos âmes, par sa vie, ses souffrances ct sa mort. (C'était

couvert de cette lèpre qu’il voulait se présenter devant son Père, et qu'il allait attirer sur lui le poids de son courroux, être frappé, meurtri, brisé, ofin que nous fussions guéris par ses plaies et ses meurtrissures. (Esaïe LIIT) C’était de cette lèpre, les péchés du monde, qu’il vorlait que ses apôtres eussent à s’occuper, et

qe ceux qui devaient en être guéris sussent

coment ils en seraient délivrés.

Nos modernes traductions de la Bible, par-

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lant des devoirs du prêtre juif à l'égard des lépreux, disent : “ Il le déclarera impur,” (v.11) ou : “Il le déclarera pur.” (v. 13) Mais cette action du prêtre est exprimée d’une manière bien différente dans l'original grec. Dans la Bible des Septante, dont Jésus-Christ se servait, et dont il empruntait constamment les expressions et les figures, au lieu de dire: Le prêtre déclarera lc lépreux pur, ou impur, il est dit: Le prêtre “purifiera” (Æatharei), ou, le prêtre “ souillera” (m1anei), ou couvrira de lèpre le lépreux. |

Personne n’a jamais fait la folie, parmi les Juifs, de dire ou de penser que leurs prêtres avaient réellement le pouvoir surnaturel d’ôter la lèpre, parce que Dieu, par Moïse, leur disait : “ Vous ôterez la lèpre” (katharei). Et nous ne voyons nulle part, non plus, que les prêtres de l’ancienne loi aient jamais eu l’effronterie de chercher à faire accroire au monde qu’ils

étaient revêtus du pouvoir surnaturel et divin d’ôter ou de donner la lèpre, en s’appuyant sur les paroles qui leur étaient adressées : “ Vous Ôterez la lèpre ” (katharei), ou : “ Vous remet-

trez la lèpre” (mianei). Il y avait trop d’honnêteté chez les prêtres juifs et trop d’intelligence chez le peuple pour rendre possible une pareille imposture.

Prêtres et peuples, chez les Hébreux, comprenaient parfaitement que lorsque Dieu disait à ses ministres: “ Vous ôterez la lèpre,” ou “vous mettrez, ou vous laïsserez la lèpre,” cela signifiait seulement qu’ils auraient le droit légal d'examiner si la lèpre était guérie ou non, et de le constater. Le lépreux, sinsi guéri par la miséricorde de Dieu, avan: de se présenter au prêtre, devait obtenir de ce même prêtre un certificat attestant sa guérison. Et cette action du ministre du Seigneur était appelée : “ souiller ou mettre la lèpre.” (Lévitique XIII, 3, 6, 11, 13)

Pour mieux saisir la vérité, dans toute sa simplicité, sa beauté, sa grandeur, mettons ce

que notre Dieu disait à ses anciens prêtres, par Moïse (Bible des Septante, suivie par Jésus- Christ) en regard avec ce que ce même Dieu nous dit, à tous, par son Fils :

Lev. XIII, 3-13. Jean XX, 23.

Bi le prètre voit que la lèpre Les péchés seront remis à paraisse sur la peau. il souil- ceux à qui vous les remettrez, lera (mianei), ou établera la ils seront retenus à ceux à qui lèpre sur le lépreux..…. vous les retiendrez,

Mais si la lèpre ne s’est pas répandue sur la peau, lu prètr2 ôtera la lèpre, il purifiera (kathariei) le lépreux, et 11 sera pur.

L’analogie des lèpres dont les ministres de l’ancienne et de la nouvelle loi ont à s'occuper est frappaute. Mais l’analogie des expressions dont Dieu se sert pour définir les devoirs de ses ministres au sujet de la lèpre, dans l’un et l’autre Testaments, n’est pas moins admirable et frappante. ‘ La lèpre que vous ôterez sera Ôtée, et la lèpre que vous mettrez sur le lépreux demeurera sur lui” disait Dieu, par Moïse, aux ministres de l’ancienne loi. ‘“ Les péchés que vous pardonnerez seront pardonnés, et les péchés que vous retiendrez seront retenus,” à dit le même Dieu, par son Fils Jésus-Christ, aux ministres de la loi nouvelle.

‘ Vous purifierez le lépreux, et il sera pur,” disait le Dieu du Sinaï, à ses prêtres. ‘ Vous

pardonierez aux pécheurs, et ils seront pardo'inés,” a dit le dieu du Calvaire.

Mais quand le Seigneur disait à ses anciens prêtres : “ La lèpre sera ôtée à ceux à qui vous l’ôterez,” leur donnait-il le pouvoir miraculeux de guérir la lèpre? Non; cela signifiait seulement que si le lépreux avait été guéri par Dieu, avant de se présenter au prêtre, ce prêtre avait le droit et le devoir de déclarer le fait de cette guérison.

Ainsi, lorsque Jésus disait à ses apôtres :

“ Les péchés que vous pardonnerez, seront pardounés,” il ne faisait que renouveler, en faveur de ses apôtres et de son église, pour la lèpre spirituelle, les pouvoirs et les priviléges donnés, pour la lèpre corporelle, aux prêtres de l’ancienne loi, par Moïse. Il leur donnait la sainte et glorieuse mission d'annoncer aux pécheurs que l’Agneau avait été immolé; que son sang avait effacé les péchés du monde; que tous étaient appelés à accepté ce pardon, offert gratuitement, à la seule condition de la foi et de l'amour. Ils avaient ordre de dire à tous ceux qui croiraient: ‘Vos péchés vous

AT

sont pardonnés,” ou, “Ta foi t’a sauvé; vas en paix.” (Luc VII, 50)

Il est vrai que les prêtres de l’ancienne loi avaient reçu de Dieu, par Moïse, des règles qu’ils devaient étudier et suivre pour savoir quand ils pourraient dire au lépreux : “Va; ta lèpre est guérie ;”” ou, “ Retourne-t’en, car ta lèpre est encore sur toi.” Voici ces règles :

“Si la plaie de la lèpre se trouve en un homme, on l’amènera au prêtre ;

‘ Et il le considèrera : et lorsqu'il paraîtra

sur la peau une couleur blanche,.... qu’on

verra paraître la chair vive,

On juger: que c’est une lèpre invétérée.

Le prêtre le souillera [le fera impur ou 1lépreux, Mianei].

6 Mais si la lèpre paraît comme en fleur, en sorte qu’elle coure sur la peau,

‘ Le prêtre le considèrera, et il jugera que la lèpre qu’il a est la plus pure de toutes : c’est pourquoi cet homme sera purifié,” [kathariei, sa lèpre ôtée] (Lév. XIII, 11,13)

Ainsi le Christ a donné à ses apôtres et À son église des marques certaines, des règles

infaillibles, afin qu’ils pussent, jusqu’à la fin des siècles, savoir quand ils devraient dire au pécheur . “ Tes péchés sont pardonnés,” ou, “tes péchés sont retenus.”

Je t’ôte ta lèpre, Je te pardonne tes péchés,

ou ou Je te déclare lépre:x. Je te lisse avec tes péchés.

Il nous faudrait reproduire une grande partie de l'Ancien et du Nouveau Testament, si nous voulions indiquer toutes les marques infaillibles que le Seigneur a présentées lui-même comme moyen de connaître si la lèpre est guérie, si les

péchés sont effacés et si le salut est entré dans une âme. Nous n’en choisirons qu’un petit nombre, pour n’être pas trop long.

Première marque : “ Allez par tout le monde, prêcher jÉvangile à toutes les créatures.

‘6 Celui qui croira et sera baptisé, sera sauvé ; celui qui ne croira pas, sera condamné.” (Marc XVI, 15, 16.)

Combien Jésus-Christ a manqué ici de mémoire, si la confession auriculaire est d’institutio. divine! Voici qu'il l’a entièrement oublié, dans ce moment pourtant si solennel,

et où il était si nécessaire d’en dire au moins un mot. N'est-ce pas bien étrange qu’il dise: ‘ Celui qui croira et stra baptisé, sera sauvé ?” Oui, sauvé, sans aller à confesse. ... Que le pécheur donc croie à l’amour de Jésus et à sa mort pour le salut du monde ; et les Apôtres et l'église de Christ, jusqu’à la fin des siècles, sont autorisés à lui dire que ses péchés sont pardonnés : qu’il est sauvé.

Deuxième marque : “ Entrant dans la maison, saluez-la, en disant : “Que la paix soit dans cette maison.

‘ Si cette maison en est digne, votre paix reviendra sur elle; et sielle n’en est pas digne, votre paix reviendra sur vous.

‘ Lorsque quelqu’un ne voudra point vous recevoir, ni écouter vos paroles, secouez, en sortant de cette maison, ou de cette ville, la poussière de vos pieds.

“ Je vous le dis, en vérité, au jour du jugement, Sodome et Gomorrhe seront traitèes moins rigoureusement que cette ville” (Matthieu X, 12-15.)

Ici encore, le grand Médecin des âmes dit à

ses disciples par quelle marque infaillible üs connaîtront si la lèpre est guérie, et si la santé, le salut, la vie sont entrés dans l’âme, la maison, la cité. Ce sera à l’hcure même où ses ambassadeurs ont été reçus avec respect, écoutés avec docilité. Le Fils de Dieu oublie encore de nous parier de la confession auriculaire, comme moyen de salut. N’est-il pas évident que le Sauveur du monde ne connaissait rien des vertus merveilleuses de cette panacée des papes ?

Troisième marque : “Si vous pardonnez aux hommes les fautes qu’ils font contre vous, votre Père céleste vous pardonnera aussi vos péchés,

‘Mais si vous ne pardonnez point aux hommes leurs fautes, votre Père céleste ne vous pardonnera point non plus vos péchés. (Matthieu VI, 14, 15.)

Etait-il possible de donner une règle plus simple et plus à la portée de tous, pour connaître quand la lèpre du péché serait guérie, ou non ? Avec cette règle merveilleuse et divine donnée à son église, rien n’est plus aisé que de

savoir quand on peut dire à un nécieur : “Tes

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