LB PRÊTRE, LA FEMME

jeuncs amies, pour aller raconter à un confes seur qui vivait, à une certaine distance, dans un autre couvent, ce que nous savions de ces choses scandaleuses, pensant qu’il pourrait y apporter quelque remède. Après nous avoir entendues, il feignit d’être bien en colère contre le coupable, et nous commanda, tout de suite, d'écrire tous les détails à l’évêque; ce que nous fîimes, sans pourtant en avoir connu aucun résultat.

“ Le souvenir de ces jours de scandales est resté dans ma pensée comme un songe affreux.

C'était comme une initiation à ce qu’il y a de plus souillé sur la terre.”

(Page 63) “ La religion de Rome assure que la confession est nulle et sacrilége, si le pénitent a omis de confesser, clairement, les moindres détails de choses si honteuses, que l'honnêteté nous fait une loi de n’en jemais parler. Si, dans la suite de votre vie, il vous vient quelque crainte de ne vous être pas bien expliqué à ce sujet, vous êtes obligé d’en parler à votre confesseur, malgré la répugnance invincible et, la honte que vous éprouvez. 1]

arrive aussi très souvent que ce qu’un confesseur vous dit n'être qu'un péché véniel et léger, dont il n’est pas même nécessaire de parler en confession, un autre confesseur vous déclare être un péché grave et mortel; et il vous assure que toutes vos confessions passées sont nulles et sacriléges, à cause 1e l’omission que vous avez faite de dire ce péché à confesse. J’essayerais en vain de faire connaître quelle horrible chaîne est ainsi rivée au cou de la plupart des pénitentes par une foule de confesseurs. Mais il n’y a pas de paroles humaines pour raconter ces horreurs.

“Qu'il me suffise de dire que je tombai, un jour, sous le joug d’un ces prêtres, qui m’assura que je n’avais jamais fait une bonne confession, pour la raison citée plus haut. Je me trouvai, accablée de remords, le cœur plein d’épouvante, forcée de faire une confession . générale au prêtre dont j'ai parlé plus haut. 11 m’assura que plusieurs des péchés que d’autres prêtres m'avait dit être véniels, et dont j'avais oublié de me confesser, étaient mortels | La terreur qui me saisit à la pensée que toutes

es confessions et mes communions avaient été sacriléges, devint comme une chaîne pesante que ce prêtre aurait mise autour de mon cou pour me tenir à ses pieds et me forcer de lui dire de nouveau toutes les pensées, les paroles, les actions coupables de ma vie!

“ Si les jours consacrés à ma première confession avaient été des jours de trouble, de honte inexprimable, que dirai-je de ceux que je donnaiï à cette seconde confession ? Non, le langage humain ne pourrait jamais dire les tortures et les hontes de cette seconde confession générale,

Mon confesseur s’aperçut que je ne savais guère comment m'exprimer sur certaines actions, que j'étais désolées d’avoir commises. Ça lui servit de prétexte pour se permettre de me questionner. Mais que ne donnerais-je pas pour pouvoir effacer de ma pensée les noirs mystères d’iniquité dont il souiila ma mémêire par ses interrogations !

Plus j’avançais dans cette seconde confession générale, plus mon esprit se troublait, jusqu'à ée qu'enfin mon intelligence et ma mémoire

#e trouvèrent si remplies de confusion et de ténèbres qu’il me semblait absolument impossible de réussir à en faire une bonne. Mon âme était réellement torturée par la frayeur où j'étais constamment que, malgré tous mes efforts, cette confession générale ne serait pas meilleure que les autres; car à tout moment mon nouveau confesseur me donnait comme péchés graves et mortels des fautes que mes autres confesseurs m'avaient assurée n'être que des péchés véniels et légers. C’est ainsi que, jour après jour, j'étais enchaînée aux genoux de cet homme, forcée de répondre à des questions et d'écouter des choses si honteuses et s1 humiliantes, qu’il me semblait que je n’oserais plus jamais lever les yeux.”

Voilà la paix tant vantée que donne la confession auriculaire! Je le déclare solennellement, en la présence de Dieu, qu'à l'exception d’un très petit nombre de cas, dans lesquels l'intelligence du pénitent s'élève bien peu audessus de la brute, et où le sentiment moral à été absolument tué, asphyxié dans l’atmosphère pestilentiel du confessionnal, les neuf dixièmes

des pénitents ont à subir les hontes et les tortures morales dont parle si éloquemment Mile. Richardson.

Les plus fanatiques apôtres de la confession auriculaire ne peuvent nier que les heures qui précèdent, passées dans l’examen de conscience, sont des heures d’inquiétudes, de hontes et de tortures mentales. Cet examen, au lieu de calmer l'esprit, soulager l’âme, les bouleverse plus profondément que la tempête ne trouble les eaux amères de l’Océan. Car qui sera jamais certain de s'être suffisamment examiné ? Qui pourra jamais se rassurer contre la crainte d’avoir oublié, faute d’un examen suffisant, des choses graves ?

N’ai-je pas vu le plus saint et le plus vénérable des prêtres de l’église de Rome au Canada, M. Léprohon, aller deux ou trois fois, avant la messe, se jeter aux pieds de son confesseur, plein des terreurs que lui inspiraient la pensée d’avoir manqué de s'être bien examiné ou confessé, le moment d’auparavant? N’ai-je pas vu l'excellent M. Gabourry, devenir complètement fou par les épouvantements et les ter-

reurs causés par l’idée qu'ils ne s'était jamais suffisamment bien examiné. Et combien d’autres je pourrais nommer, parmi les plus intelligents, les plus vertueux, les plus saints prêtres de Rome que j'aie connus, dont l’existence toute entière n’a été qu’une longue suite de tortures, par la crainte continuelle où les tenait l’idée qu’ils ne s'étaient pas suffisamment examinés.

Mais si le temps donné à l’examen de conscience est un temps de tortures mentales pour ceux qui se confessent, que dirai-je de l'heure qu’ils passent, à genoux, aux pieds d’un homme pécheur, occupés à lui dire toutes leurs pensées, leurs actions, les désirs les plus ‘oupables de leur pauvre vie ? Qui aura l’impudence de soutenir que cette heure est une heure de paix et de repos pour l’âme! C’est précisément tout le contraire que tous les auteurs ascétiq ues de Rome proclament, dans les ouvrages écrits sur cette question. Ils avouent que la confession auriculaire est l’action la plus humiliante, la plus pénible qui existe au monde, et ils en concluent que c’est l’action la plus méritoire;

par le principe que plus une chose est pénible, plus elle est méritoire. Mais il y aura toujours un obstacle invincible à cette paix illusoire et si vantée qui suit la confession auriculaire : c’est que le pénitent est obligé de confesser non seulement toutes les actions mauvaises qu’il a commises, mais encore toutes les pensées coupables qui ont passé sur son âme et l'ont souillée.

Or, qui pourra jamais compter ses pensées et les. confesser ? Compter ses pensées! N'est-ce pas une tâche à peu près aussi aisée que de peser et compter les sombres nuages qui passent sur le soleil dans un jour de tempête ? Est-il possible de présenter à l’intelligence humaine une tâche plus «bsurde et plus difficile que de compter ses propres pensées d’une année, d’un mois, d’une semaine, d’un jour, même d’une heure ? Mais il est absolument impossible d’avoir la paix de l’âme après la confession, si le pénitent n’est pas moralement certain d’avoir compté toutes ses pensées et de les avoir détaillées à son confesseur ! ; :

Si la loi qui dit au pécheur, dans l’église de Rome : “ Tu confesseras toutes ::8 pensées,”

n'était si évidemment diabolique, elle serait la plus absurde des lois.

Qu'on me nomme le voyageur qui, ayant passé trois mois d’été sur les bords marécageux du Mississipi, puisse nous dire le nombre de moustiques et de maringouins qui l’ont piqué pendant ce temps ; et je lui montrerai l’homme qui pourra compter les pensées mauvaises qu’il a eues pendant ces trois mois.

Je sais bien qu’on dit que le pénitent n’est obligé de confesser les choses et les nombres que ‘au meilleur de sa connaissance.” Mais je sais aussi qu’on le précipite dans un enfer éternel s’il omet, faute d'examen suffisant, “ de dire une seule de ses actions ou de ses pensées coupables. Or, les prêtres savent fort bien que les plus respectabies, les plussincères, comme les plus éclairées de leurs pénitentes, ont l’esprit constamment torturé par la crainte de n’avoir pas toujours donné le temps et l’attention suffsants, à compter et à examiner les actions et les pensées les plus secrètes et les plus coupables de leur vie.

Mais je me suis trompé lorsque j'ai dit que