G4 LE PRÊTRE, LA FEMME

Plus d’une fois, lorsqu'il me semblait entendre sa voix me parier ainsi du fond de sa tombe, j'avais versé des larmes amères sur ma dégradation et sur celle de tant d’autres prétres que Rome tient dans ses chaînes. Car, très souvent, des histoires aussi déplorables que celle de Marie m’avaient été racontées par des filles de la ville et de la campagne.

Pendant une nuit obscure, comme un orage affreux me tenait éveillé, j’entendis quelqu'un frapper à ma porte. À ma demande : “ Qui est là?” l’on me répondit: “(C’est le Révérend M. qui se meurt, et qui m'envoie vous chercher; car il veut vous parler avant sa mort.” Je fus bientôt prêt. J'avais, heureusement, une excellente voiture et un bon guide, car il m’eût été impossible, sans cela, de voyager au milieu d’un pareil orage. Les ténèbres étaient horribles: nous n’avancions, pour ainsi dire, qu’à la lueur des éclairs qui æ succédaient presque sans interruption. . Enfin, après une course que l’obscurité et la tempête rendaient bien longue et dangereuse, j'arrivai à la maison du malade, et me rendis tout de

suite à sa chambre. Je le trouvai réellement bien faible : il avait de la peine à parler. Il fit signe, de la main, aux gens de la maison de’ s'éloigner et de me laisser seul avec lui. Puis il me demanda, à voix basse :

“ Est-ce vous qui avez préparé cette pauvre Marie—— à la mort?”

4 Qui, Monsieur,” lui répondis-je.

‘ Pour l’amour de Dieu! reprit-il, dites-moi la vérité. Est-il vrai qu’elle soit morte en réprouvée, et que ses paroles aient été: “Oh! mon Dieu, je suis perdue ?”

Je lui répondis : ‘“ Comme j'étais le confesseur de cette personne, et qu'au moment où elle est morte, si soudainement, je m’entretenais avec elle sur des sujets qui regardaient sa confession, je ne puis répondre, en aucune manière, à la question que vous me faites.

Mais dites-moi donc qui a pu vous informer qu’elle est morte en réprouvée.

‘ C’est sa propre mère qui me l’a dit, reprit le prêtre mourant ; elle est venue me visiter, ces jours derniers, et lorsqu'elle s’est trouvée seule avec moi, elle m’a dit, en répandant des

torrents de larmes, que sa chère enfant avait obstinément refusé, jusqu'à la fin, de recevoir les sacrements, et que ses dernières paroles avaient été: “ Je suis perdue!” Elle a ajouté que toute la famille avait entendu ce cri de désespoir.”

‘ Si la mère de Marie, lui répondis-je vous a dit ces chose, vous êtes libre d’en croire ce qu’il vous plaira. Pour moi, ayant agi comme son confesseur, dans ce moment suprême, il ne m'est pas permis de: vous dire un seul motde ce qui s’est passé.”

“ Mais si cette: pauvre Marie est perdue, reprit le mourant, je suis le misérable qui Pa perdue! C'était un ange de pureté lorsqu'elle est entrée au couvent. Oh! ma chère Marie!

ma chère Marie! si vous êtes perdue, je serai bien mille fois plus perdu que vous ne l’êtes! Oh! mon Dieu! mon Dieu! que vais-je devenir? Je me meurs, et je suis perdu !”

C'était vraiment un spectacle épouvantable que de voir ce vieillard mourant s’arrachant les cheveux, se roulant sur son lit comme s’il eût été sur des charbons ardents, et criant avec

l'accent du désespoir : ‘“ Je suis perdu! Je suis perdu !”

J'étais heureux que le bruit du tonnerre, dont les effroyables éclats semblaient, à tout moment, prêts à nous foudroyer, empêchassent les serviteurs de la maison d’entendre les cris de détresse de ce prêtre, que tout le monde regardait comme un grand saint !

Lorsque je crus qu’il s'était un peu calmé, je lui dis: “ Mon cher monsieur, il ne faut pas ainsi vous livrer au désespoir. Le bon Dieu a promis de pardonner à tous les pécheurs qui reviennent à lui. Adressez-vous à la Sainte Vierge: elle va prier pour vous, et obtenir votre pardon.”

‘Pensez-vous qu’il ne soit pas trop tard pour me convertir?” s’écria le vieux prêtre.

Le docteur m'a honnêtement dit, hier soir, que j'étais bien près de ma fin. Puis-je encore obtenir mon pardon ?”

“ Non, lui répondis-je, il n’est pas trop tard, si vous regrettez sincèrement vos péchés.

Jetez-vous dans les bras de Jésus, Marie et Joseph. Faites une bonne confession, et vous allez obtenir votre pardon.”

‘ Mais je n’ai jamais fait une seule bonne confession de ma vie!” me répliqua-t-il d’un ton de remords qui me glaça le sang dans les veines. Seriez-vous assez bon pour me faire faire une confession générale de toute ma vie?”

C'était mon devoir de lui accorder sa demande. Je passai une partie de la nuit à entendre sa confession générale.

Je n’entrerai pas dans le triste détail de ce que mes oreilles ont entendu dans ce moment, Je ne dirai seulement que deux choses :

La première est que je compris alors pourquoi Marie— n'avait jamais osé me confesser les péches que ce prêtre lui avait commettre, Nulle femme au monde n'aurait pu détailler ces horreurs.

La seconde chose que je crois, en conscience, devoir révéler, est presque incroyable, mais elle n’en est pas moins vraie. Il avait entendu les confessions d’environ quinze cents femmes et filles, pendant sa longue carrière; et il avait détruit ou scandalisé la pudeur d'au moins mille de ses pénitentes par les questions

impures qu'il leur faisait, uniquement pour satisfaire les désirs corrompus de son cœur!

Et il avait gagné quatre-vingt-quinze de ses pénitentes à devenir les complices et les victimes de ses passions ! !!

Plût à Dieu que ce prêtre fût le seul que le confessionnal ait perdu sans ressource! Mais, hélas ! combien le nombre des confesseurs qui échappent aux piéges que leur offre la confession des femmes, est petit en comparaison de ceux qui succombent et périssent! J’ai entendu la confession de plus de deux cents prêtres. Eh bien, pour dire la vérité, telle que Dieu la connaît, il me faut avouer que j’en ai à peine rencontré vingt qui n’eussent à pleurer les péchés, secrets ou publics, dans lesquels la confession auriculaire les avait entraînés.

J’ai soxante-six ans: avant peu je serai dans mon tombeau, et j'aurai à rendre compte à mon Dieu de ce que je dis en ce moment.

Eh bien! c’est avec mon tombeau devant les yeux et en présence du souverain Juge devant qui je vais bientôt paraître, que je déclare publiquement qu’il y a bien peu de prêtres

qui échappent aux irrésistibles tentations qu’ils éprouvent en confessant les femmes.

Je ne. dis pas ces choses par haine contre les prêtres de Rome : le Dieu qui connaît le fond des cœurs sait que je n'ai pas d'autres sentiments à leur égard que ceux de la plus sincère pitié et de la, plus profonde compassion, Je ne fais pas non plus. ces tristes révélations pour faire croire au, monde que. leg prôtres romains, sont plus pervers que le reste des pauvres enfants déchus d'Adam. Non, talle n’est pas ma pensée. Car, toute chose considéré et pesée dans la balance du sens commun et. de la justice, je ne pense pas que les prêtres soient plus pervers que ne le serait, aucune autre classe d'hommes exposés aux mêmes dangers, environnés, sans protection, des mêmes séductions.

Par exemple, que l’on prenne un certain nombre de marchands, d'avocats ou d’individus quelconques; qu’on les empêche d’avoir leurs propres femmes, et l’on verra combien peu parmi eux sortiront sans être blessés à mort de cette épreuve.

N'est-ce pas le Dieu trois fois/saint et: infiniment sage qui a dit: “Il n'est pas bon que l’homme reste seul : faïsons-lui une aide semblable à lui?” (Genèse, ch. 2, v. 18.)

N'est-ce pas le même Dieu qui'a dit encore, par la bouche de St. Paul : “Pour éviter la fornication, que chaque homme vive avec sa femme, et chaque femme avec son mari?” (I Cor. ch. VII, v. 2.)

N'est-ce donc pas Dieu lui-même qui a inttitué le mariage, et en a formé les liens sacrés, pour protéger l’homme et la femme contre eux-mêmes, et les empêcher de tomber et de “périr dans les sentiers épineux de la vie ?

Et n'est-ce pas le pape de Rome qui, dans le serment sacrilége exigé de tous ses prêtres, détruit le plus'puissant, le seul remède donné par Dieu même à l’homme, ‘contre des:pen- ‘Chants légitimes tant qu'ils restent ‘dans les hmites voulues, et qui ne deviennent:icrimi- ‘néls que ‘chez ceux ‘qu'une main sacrilége à . dépouillés des droits les-plus saints de l’humanité. |

Le pape, par le serment:qu’il exige de! tous

ceux qui veulent être prêtres, ne les prive-t-il pas des seuls appuis que Dieu lui-même leur avait donnés pour se tenir debout au milieu des tempêtes et des ouragans qui passent sur la terre? Et quand le pape prive ces hommes du seul remède donné par Dieu pour les rendre forts et invulnérables au milieu des combats de la vie, et qu’il les lance au plus dangereux postes, ne les envoie-t-il pas, sans défense, pieds et poigns liés, pour lutter sur un champ de bataille où les plus puissants géants ont plus d’une fois été terrassés ? Ces hommes, qui n’ont pas d’épouses, pour les protéger contre eux-mêmes, ne sont-ils pas entourés, du matin au soir, de belles femmes, de jolies filles, qui jettent dans leurs âmes non pas des étincelles, mais des torrents d’un feu capable de fondre l’acier le plus dur? Comment voulez-vous que ces hommes cessent d’être des hommes ? Qui serait assez insensé pour croire qu’ils seront plus forts que les unges, plus sages que Dieu même ?

Non seulement les prêtres sont privés des seuls moyens donnés par Dieu pour combattre

et vaincre, mais ils sont mis, dans le confes- sionnal, au milieu des séductions les plus irrésistibles et des facilités les pl :: multipliées de pécher. C’est au confessionnal que le prêtre connaît celles qui sont fortes et combattent avec courage ; mais il connaît aussi celles qui sont faibles et vont mettre bas les armes à la première attaque. Il connaît celles qui repousseront avec une noble indignation tous les efforts de l’ennemi; mais, en même temps, il connaît celles qui non seulement ne feront aucune résistance, mais qui soupirent après les trompeurs attraits du péché...,

Qui osera penser, soutenir que le prêtre cesse d’être homme au confessionnal ? Mais s’il continue d’être homme ; s’il n’est là qu’un de ces êtres dégénérés et faibles, dont le cœur penche comme un roseau sous le moindre vent, quelle terrible épreuve pour lui; quels combats à mort il lui faut constamment livrer. Quelle force surhumaine ne lui faudra-t-il pas pour être toujours victorieux sur ce champ de bataille, où les David, les Samson même, sont tombés vaincus et meurtris.

N'est-ce pas un acte de suprême stupidité de la part des catholiques romains, comme des protestants, de supposer et d'espérer qu'il pourra toujours sortir vainqueur de ces luttes de tous les jours. de toutes les heures de la vie | L'histoire de l’église de Rome même est là, pour prouver que la plus grande partie des confesseurs sont blessés à mort et succombent dans cette lutte désespérée. S'il n’en était pas ainsi, le miracle de Josué arrêtant la marche du soleil et de la lune, ne serait qu'un jeu d’enfant en comparaison du miracle perpétuel des 100,000 prêtres de Rome qui renverseraient tous les jours, à toutes les heures du jour, toutes les lois morales de leur nature d'homme.

Il me faudrait écrire de bien gros volumes, si je voulais redire tout ce que je sais de l’horrible et incroyable corruption qui règne dans les confessionnaux du Canada, de la France, des Etats-Unis, de l'Italie, de l’ Espagne et de l'Irlande. Afin de n’être pas trop long, je ne parlerai que de l'Italie. Je choisis ce pays, parce que là, i- prêtre et sa pénitente sont sous le regard du saint (?) Pape, dans la terre des

miracles journaliers opérés aux pieds des images et des statues qui tournent miraculeusement leurs yeux ou qui versent des larmes.

miraculeuses. Ce confesseur et sa pénitente étant si près des tombeaux de St. Pierre et de: St. Paul, ils ont plus de chance que partout ailleurs d’être forts. Je veux aussi choisir mes témoins parmi ceux que Rome nous assure être les plus saints, les plus forts et les plus vénérables de ses confesseurs : Les moines et les religieuses. Et ce ne sont pas des filles et des femmes ordinaires qui vont nous dire l'espèce de pureté enseignée et pratiquée par ces moines et ces religieux, au confessionnal : c’est une religieuse qui va parler. C’est une des plus grandes princesses de l'Italie, son nom est Henrietta Caracciolo, fille du gouverneur de Ja province de Bari.

Elle vit encore: après avoir passé près de vingt ans dans divers couvents, elle en est sortie épouvantée par la corruption qu’elle y a vue de ses yeux. Voici ce qu’elle nous en dit, dans son fameux livre : “ Mystères des couvents de. Naples.”

(Pages 150, 151 et 152) “ Mon confesseur vint le lendemain, et je lui déclarai ce qui troublait ma conscience. Un peu après, voyant que j'étais à la place où l’on donne la communion, la religieuse chargée de cet office, sonna la cloche pour avertir le prêtre qui devait venir avec le saint ciboire. Ce prêtre était un homme d’environ cinquante ans, très gros et gras, avec un visage rubicond et une physionomie tout à fait vulgaire et repoussante. Je m'approchai de la petite grille pour y recevoir l’hostie sur ma langue, ayant les yeux fermés, suivant l’usage. Aussitôt que l’hostie fut sur ma langue, comme je me retirais, je sentis qu'une main me caressait les joues.

J’ouvris à l'instant les yeux; mais le prêtre avait déjà retiré sa main. Je crus donc m'être trompée, et n’y fis point attention.

‘ La prochaine fois que je communiai, ayant oublié ce qui s'était passé, je reçus encore l’hostie, les yeux fermés, suivant la règle, Cette fois, je sentis, à ne pas m’y tromper, une main qui me caraissait le menton. Ouvrant promptement les yeux, j'aperçus le prêtre, qui

ET LÆE CONFESSIONNAL. 67

me regardait d’un œil lascif,.et avec un sourire impur et passionné. Le doute n'était plus possible. Ces deux essais de séduction ne pouvaient être le résultat d'accidents imprévus.

“ La fille d'Éve est douée d’une plus grande dose de curiosité que l’homme. Il me vint à la pensée de me mettre dans un endroit d’où je ne serais pas aperçue, mais d’où je pourrais voir ce qui se passait entre ce prêtre libertin et les autres religieuses. Je le fis, et je restai convaincue que pas une religiense, excepté les plus vieilles, ne se retirait sans être carassée par lui! Toutes ces religieuses lui permettaient avec elles ces libertés, et elles n’en étaient pas moins remplies de respect pour lui lorsqu'elles se retiraient !

“Je me dis à moi-même: Est-ce donc ainsi que les prêtres et les épouses de Jésus-Christ respectent la sainte eucharistie ? Est-il donc vrai que les jeunes novices sont attirées dans ces couvents pour y recevoir de pareilles leçons d’honnêteté et de chasteté ?”

(Page 163) ‘“ Les passions fanatiques et l'amour des religieuses pour les prêtres et les

moines qui les confessent, dépassent tout ce qu’on peut dire à ce sujet. C’est cet amour qui rend leur prison supportable, en leur donnant tous les jours l’occasion de vivre avec l’objet de leur passion. C’est cette vie libre et licencieuse qui attache la religieuse à son couvent, et qui la rend vraiment malheureuse quand, par suite de certaines circonstances, elle est obligée d’aller passer quelque temps avec son père et sa mère, ses frères et ses sœurs. Car, sous le regard d’une famille respectable, il ne lui serait pas permis de passer des heures entières seule avec un prêtre ou un moine, pour se révéler réciproquement tous les mystères de leur pensée et de leur cœur... C’est un privilége dont elles ne peuvent jouir que dans le couvent. Que d’hcires nombreuses ces nouvelles Héloïses passent ainsi au confessionnal, dans les plus agréables conversations avec leur Abélard froqué! Celles qui ont des confesseurs trop vieux, ont le droit de se choisir un directeur spirituel avec lequel elles ont la permission d’avoir de longs tête-à-tête dans le parloir. Quand cela n’est

pas suffisant, la religieuse fait semblant d’être malade, afin que son confesseur puisse aller dans sa chambre, et rester quelque temps seul avec elle!”

(Page 166) ‘“ Une religieuse infirme recevait son confesseur dans sa chambre, seul, pour se confesser. Après quelque temps, cette religieuse se trouva dans des ‘ circonstances intéressantes.” Ses médecins firent courir le bruit qu’elle était hydropique, et elle dut s’en aller dans sa famille.”

(Page 167) “ Une jeune novice avait l’habitude d’aller, tous les soirs, dans le cimetière, où elle se rencontrait avait un jeune prêtre attaché à l’église. Sa passion était si ardente que ni le mauvais temps, ni la crainte d’être surprise ne l’empêchait d'aller au rendez-vous, Une nuit, qu’il faisait bien noir, elle entendit un grand bruit, qui la remplit de terreur.

Elle s'imagina, dans sa frayeur, qu'une vipère enlaçait sa jambe... Elle mourut, peu de temps après, d’une fièvre causée par cette peur.”

(Page 168) “ Un confesseur venait voir sa jeune pénitente dans le couvent. Chaque fois

qu'il venait y administrer une malade, il y passait la nuit, et couchait dans une chambre voisine de sa jeune pénitente. (Celle-ci trouvait alors le moyen de passer par-dessus la cloison qui séparait les deux lits, et passait le reste de la nuit à recevoir les consolations que le directeur de son âme avait à lui donner...

“Une autre religieuse, qui était dans le délire par suite d’une fièvre typhoïde, lorsque son confesseur venait la visiter, cherchait constamment à l’embrasser. Le prêtre, tout confus à cause des étrangers qui’ étaient là, mettait son crucifix devant les yeux de, sa pénitente, et disait avec un ton doucereux :

“Chère enfant, baisez votre époux!” ”

Page 168) “ Une novice, qui appartenait à une famille noble, me révéla, un jour, qu’elle avait reçu de son confesseur un livre bien intéressant, intitulé : ‘La Monaca, par Diderot. Or chacun sait que cet ouvrage est un des livres les plus obscènes qui existent,

(Page 169) “Je reçus, un jour, une lettre d’un moine qui m’avouait qu’il ne m'avait pas plutôt vu qu’il avait conçu le plus ardent

désir de devenir mon confesseur. Sa lettre, d’un bout à l’autre, n’était remplie que des expressions [es plus plates de l’amour et de la passion les plus effrénés.”

(Page 169) “ Un prêtre qui jouissait d’une réputation sans tache, me voyant un jour passer près de lui, me fit signe et me dit: “Pss! Pss! Venez ici, ma chère, venez donc ici.’

“ Ces paroles et ces gestes de la part d’un prêtre me remplirent d’un sentiment de dégoût inexprimable.

“ Mais je fis ensuite rencontre d’un prêtre qui, plus que les autres, a employé tous les moyens imaginables pour avoir mon amour.

Toutes les ruses furent mises en usage par lui, jusqu’à la profanation de la Parole de Dieu, pour me gagner. Je n'en donnerai qu’un exemple :

“Belle enfant, me dit-il un jour, savezvous ce que c’est que Dieu ?”

“Oui, répondis-je, c’est le Créateur de l’univers.”

‘Non, non, non, me répliqua-t-il; ce n’est pas cela” Puis, riant de ma prétendue igno-.

rance, il ajouta: ‘Dieu est amour; mais un amour absolu, qui s’incarne dans deux cœurs qui s’aiment et s’adorent mutuellement. Vous ne devez donc pas aimer Dieu d’une manière abstraite: mais vous devez l'aimer dans son acte d’incarnation manifesté par l’amour exclusif de l’homme et de la femme. Quod Deus est amor, nec colitur, nisi amando.

‘€ Alors, lui dis-je, la femme qui adore son amant adore donc Dieu lui-même ?'

‘ 4 Assurément ! assurément!” me répondit le prêtre, fier de penser qu’il m'avait gagnée à sa doctrine.

4 4 Dans ce cas, lui répondis-je, je préfèrerais aimer un homme du monde qu’un prêtre.’

“Que Dieu vous on garde! mon enfant; que Dieu vous préserve d’un si grand péché!

me répondit mon interlocuteur. Aimer un homme du monde! un pécheur, un impie!| Mais cela vous conduirait tout droit en enfer! Tandis que l’amour que vous auriez pour un prêtre est une chose ‘sainte et sacrée; car la foi et les vertus du prêtre sont une émanation de la sainteté de l’église; au lieu que l'amour

d'un homme profane est faux et criminel, comme toutes les vanités du siècle. Le prêtre purifie et sanctifie constamment ses affections par son union avec le Saint-Esprit; tandis que les affections d’un homme du monde dégradent et souillent comme la boue des rues.”

Mais, autant pour obéir aux instincts de mon cœur qu’à la voix de ma conscience, il m'est impossible d’aimer un prêtre, lui répondis-je.

“€ Eh bien, me dit-il, si vous n’osez m’aimer parce que je suis votre confesseur, je trouverai bien le moyen de vous débarrasser de vos scrupules. Nous unirons le nom de Jésus- Christ à toutes les expressions de notre amour. De cette manière, les manifestations mutuelles de notre affection monteront vers le ciel, comme un encens agréable à Dieu. Par exemple, vous me direz : “Je vous aime pour l’amour de Jésus-Christ, et c’est dans cet amour de Jésus-Christ que j'ai rêvé à vous la nuit dernière” Alors votre conscience sera tranquille, parce que tous les transports de votre amour seront sanctifiés !”

6 Plus tard, je demandai à un moine, vénérable par son âge et sa vertu, comment il se faisait que l’on pût sanctifier l’amour le plus profane en mêlant le nom de Jésus-Christ à ses manifestations.

‘ Il me répondit : ‘ Ce sont là les principes d'une secte abominable et malheureusement trop nombreuse, qui profane ainsi le saint nom de notre Seigneur, pour en faire comme un voile à leurs honteuses débauches.” ”

Et c’est mon devoir de déclarer, devant le monde entier, que la plus grande partie des confesseurs de l’Europe et de l'Amérique parlent et agissent comme ce prêtre italien.

Oh! mon cher Canada! si tu savais ce que deviennent la vertu et l'honneur de tes filles au confessionnal, avec quelle sainte et juste indignation tu briserais les chaînes d’ignominie dont on souille tes épaules! Avec quel généreux courage tu secouerais le joug qui t’écrase, pour aller aux pieds de Jésus-Christ chercher la liberté, l’honngur et la vie!