PRÉFACE

Je présente ici la première histoire qu’on ait essayée du Primatice depuis Vasari et ceux qui l’ont copié.

Il est vrai que cet essai aura été précédé de la notice que M. Villot a insérée aux Catalogues du Louvre. Cette notice est aussi exacte qu’on a pu l’attendre d’un morceau qui n’était pas le seul objectif de l’auteur, obligé d'en dresser un très grand nombre d’autres. C’est au moins la première des biographies de cet artiste à laquelle on ait fait servir les renseignements inscrits aux Comptes des Bâtiments du Roi. Par là j'avoue que se trouvait indiquée une partie de la méthode à suivre pour renouveler un sujet qui était bien loin d’être épuisé. Mais une autre source d’information à peine explorée fera, je l'espère, estimer mon ouvrage : je veux parler des dessins du maître, qui sont en grand nombre, et dont on n'avait tiré jusqu'ici que quelques catalogues peu instructifs.

J'ai voulu demander à ces dessins plus qu'une assurance d'authenticité, j'y ai cherché un témoignage précis des ouvrages disparus du maître. Cette disparition est générale, et les peintures de Fontainebleau, à peu près refaites sous Louis-Philippe, ne sauraient aucunement passer pour l'œuvre du Primatice. Encore ces médiocres morceaux conservent-ils le témoignagne de ce qui fut; d’autres ouvrages,