II PRÉFACE

qui sont le plus grand nombre, ont péri tout à fait. Je me suis appliqué à en retrouver les restes dans les dessins, tous plus ou moins tracés en vue de la peinture, et, par des identifications certaines, à en rappareiller les débris. Plusieurs choses permettaient d'assurer de telles identifications : des descriptions anciennes, quelques notes de Mariette sur des estampes contemporaines, le texte même des Comptes des Bâtiments. Bref, ce que personne n'avait tenté, savoir d'éclairer l’un par l’autre l’examen des dessins, la lecture de ces comptes et les témoignages de Vasari, j'ai entrepris de le faire. Les résultats ont passé mon attente, tant chacun de ces documents considéré à part semblait borné, et tant leur rapprochement a tout à coup multiplié leur importance.

Pour en tirer tout le secours qu'ils offraient, plusieurs voyages ont été nécessaires, car il fallait voir moi-même les dessins dont je parle. On en rencontre un peu dans toute l'Europe. En Italie Florence et Parme, en Angleterre Londres, Windsor et Chatsworth, en Allemagne Berlin, Dresde et Francfort, puis les cabinets d'Amsterdam, de Vienne, de Stockholm et de Saint-Pétersbourg m'ont fourni les matériaux de cet ouvrage. Pour assurer le corps même de mon histoire, j'ai visité Bologne, Rome et Mantoue. En France, ma principale étude a été du Louvre et de Fontainebleau, mais Écouen, Chantilly, Ancy-le-Franc, Dijon, Troyes, Chaumont, Joinville, Lyon et Chartres, ne m'étaient pas moins indispensables. J'omets plusieurs autres voyages qui, quoique de nécessité moindre, ont pourtant assuré quelques points secondaires.

Mon premier dessein n'avait été que de dresser un catalogue des dessins du Primatice. J'ai vu dans ce travail se

recomposer peu à peu sous mes yeux des ouvrages qu’on