L'ÉCOLE DE TROYES

clusions que j'envisage, autre chose encore que ces constatations, je ne prendrai pas droit d’affirmer que Rouen, Orléans, Tours, Saint-Mihiel, Blois, Beauvais, Chälons, Bourges et Chartres soient devenus par là des foyers d’italianisme, mais quant à Troyes la chose est avérée, et l’on peut même recomposer dans cette ville la physionomie d’une école provinciale gravitant dans l'orbite de Fontainebleau, et dont l’histoire, qui peut servir de type, achèvera fort à propos ce chapitre.

J'ai fait voir dans ce qui précède le Primatice à Polisy, et nous le trouverons bientôt à Joinville. Ni l’un ni l’autre n’est fort éloigné de Troyes, où il ne faut pas douter que ses intérêts ne l’aient plus ou moins appelé, depuis qu’il eut été fait abbé de Saint-Martin. Son abbaye subsiste encore dans cette ville, à l'écart des rues fréquentées, vers les promenades des bords de Seine. Tout ce pays fut donc accoutumé à lui, et l’école qui s’y forma sous l'influence de Dominique Florentin, l’eut pour ainsi dire pour parrain.

Troyes se vante d'être la Florence de la France. La grande quantité d'œuvres d’art qui remontent à la Renaïssance y est en effet une chose particulière. La tradition les attribue de tout temps à un compagnonnage célèbre, celui de Dominique et d’un Francois Gentil, réputé élève du Primatice, dont le renom dans le pays n’est pas moindre. Mais c’est un de ces artistes mythiques dont les textes parlent peu, et dont les œuvres certaines font entièrement défaut. Celles qu’on lui attribue * sont de styles et d’époques différents. Du reste les pièces authentiques qui font mention soit de Dominique soit de Gentil, ne donnent aucunement la preuve d’une collaboration aussi constante. Nous laisserons donc là Gentil pour ne parler que du Florentin. Tout porte à croire qu'il fut à Troyes avant de

1. Les Saints Crépin et Crépinien de Saint-Pantaléon, les deux Ecce Homo de Saint-Nicolas, le Baptême de Saint-Augustin à la cathédrale, un tombeau daté de 1570 à Saint-Nizier, un pareil dans la cathédrale de Châlons, un Christ à Saint-Martin de Langres.

paraître à Fontainebleau ‘. Il ne laissa pas l’un pour l’autre. Les artistes voyageaient alors avec une facilité qui étonne. Celui-ci dans ces dix ans paraît avoir partagé ses soins entre la cour et sa ville d'adoption, avec la même aisance qu’on ferait aujourd'hui. Quoique résidant en province, il suivait les travaux qui se faisaient pour le roi, et, comme la suite de cette histoire le fera voir, pour d’autres grands seigneurs qui touchaient de près au trône. En 1549 on le voit conduire son fameux jubé de la collégiale Saint-Étienne, dont il ne reste plus que des débris. Il était alors le premier homme de Troyes et le représentant par excellence de l’art italien dans cette ville.

Le plus célèbre avant lui des sculpteurs troyens fut Jacques Juliot, auteur du retable de Larrivour et de quelques autres morceaux que ce modèle doit lui faire attribuer *. Cet artiste travaillait depuis 1511, et ne mourut qu’en 1567. Si l’on prend ses ouvrages, en même temps que le fameux retable de Saint- Jean *, une des gloires de Troyes, pour type de ce qui s’y faisait alors, on aura l’idée de gens fort habiles, touchés de la première Renaissance italienne, maniant avec légèreté Le ciseau, dessinant bien, drapant avec grâce, ordonnant avec monotonie et froideur. Le style de Dominique au contraire est libre, hardi et pittoresque. Il cherche le mouvement et le grand goût du contour. A ne l’étudier que dans ce qui reste de son jubé de Saint- Étienne, qui est deux statues de la Foi et de la Charité et quatre bas-reliefs de l’histoire du saint *, on lui trouve une recherche

1. C’est l’opinion de M. Babeau et de M. Herbet. Le fait est qu’on ne le voit paraître pour la première fois à Fontainebleau (1538-1540) qu’en compagnie de plusieurs Troyens, que j'ai nommés. Sa première mention authentique à Troyes est de 1541, v. Babeau, ouv. cit. p. ui.

2. Ce retable fort mutilé est au musée de Troyes. V. sur son authenticité Babeau, Jacques Juliot, p. 103. Le bas-relief de Saint Joachim à l’église Saint-Nicolas est absolument du même style.

3. Je ne puis croire avec M. Babeau, Jacques Juliot, p. 105-107,que ce retable soit aussi de Jacques Juliot. Il est du reste à retenir que le milieu seul, qui représente la Cène, a quelque chose de vraiment excellent. Les côtés sont bien inférieurs et de style différent. Il est de 1530, ou. cit. p. 06.

4. Visibles les statues à Saint-Pantaléon de Troyes, les bas-reliefs dans l’église de Bar-sur-Seine.