SERLIO ET LES BATIMENTS DU ROI

seule partie du palais, non pas même de la salle de Bal, édifiée pourtant de son temps. Cette exclusion a de quoi surprendre, et l’inutilité d'un homme qu’on avait fait venir de si loin, qui d’ailleurs tint parmi les artistes du roi la place importante que j'ai dit, est une chose qui ne se conçoit pas.

M. Palustre porte allègrement cette contradiction. Ce qui selon lui serait tout à fait incroyable, c’est qu’on eût employé à des édifices français des architectes fournis par PItalie, « parce qu’ils eussent importé, dit-il, leur manière au lieu d'adopter la nôtre ‘. » Ce dernier point est hors de doute. Mais n'est-ce pas ce qu'on attendait d'eux? Si François Ier avait tant fait que tirer Serlio de Venise, ce ne fut pas sans doute dans le dessein de lui favoriser l'étude de l'architecture française. Quelle apparence d’arguer d’un disparate entre l’art italien et nos mœurs, dans un temps où la cour, à qui Serlio eut à faire, affectait ce disparate ? M. Palustre voudrait qu’on eût exclu comme italien un homme que tout exprès on était allé quérir en Italie. Au demeurant le langage même de sa commission le nomme architecte « au fait de nosdits édifices et bâtiments à Fontainebleau », et spécifie de plus qu’il y doit résider, ce qui marque qu’on voulait qu’il y fit quelque chose, non pas qu’il y jouit d’un « titre honorifique ». C’est une expression du même auteur.

L'épisode de la construction de la salle de Bal veut être ici considéré. En effet j'ose dire qu’il fournit comme une ouverture naturelle à l’histoire des arts sous Henri IT. Les commencements de cet édifice remontaient à l’ancien règne, et c’est dans le temps même qu’on en menait l’entreprise, que le régime des bâtiments du roi changea. Serlio lui même en a laissé le récit, et ce qu’il en rapporte, est tout propre à mettre sur le chemin de l’explication que nous cherchons.

« La partie de dessus, dit-il, était décidée de faire en voûte, et les piédouches et consoles de pierre étaient déjà posés, quand làdessus survint un homme d’autorité et de meilleur jugement que