LE TRIOMPHE DE SIGISMOND II

puis les prêtres menant le sacrifice, puis les chariots chargés de vivres avec les femmes et les enfants, y sont représentés sur les modèles fournis par la colonne Trajane ou d’après les auteurs anciens. Selon Tite-Live, les porteurs de javelot samnites avaient la jambe gauche armée de fer, et Végèce en donne pour raison qu’ils portaient cette jambe en avant pour lancer le trait. Les cavaliers Cataphractes, décrits par Ammien Marcellin, figurent, couverts de petites lames de fer, dans une carapace de dragon. L’enseigne des manipules, qui porte une main ouverte, paraît près de celle des cohortes, faite de disques en forme de boucliers. Le clypeus, l’écu, le bouclier dit cetra se reconnaissent. Le draconarius signifer, dont l'étendard en forme de dragon porte l’épouvante parmi les ennemis, se voit aux premiers rangs du cortège près des muletiers africains. L'empereur, précédé des licteurs, vient ensuite. On présente devant lui le globe, symbole de sa puissance, et derrière son casque et son glaive près du bouclier germain, où l’aigle à deux têtes est peinte.

Jules Romain avait le génie de ces scènes. Un poète latin moderne a dit que les Romains étaient plus romains dans ses ouvrages que dans leur histoire :

Quæque coronatis complevit bella triumphis Heroum fortuna potens casusque decoros Nobilius re ipsa antiqua pinxisse videtur.

On trouve, en effet, dans celui-ci une ardeur de composition et comme un cliquetis apparent de glaives et de boucliers. Le mouvement vif et varié des figures, le crin des chevaux tordu d’une main hardie, les manteaux flottants, le hérissement des piques, les faisceaux, les cuirasses de laine ou de cuir moulées sur les poitrines robustes, les paquetages portés sur l’écu par les soldats nus qui passent le gué, les visages rasés à la romaine auprès des moustaches des Barbares, les figures de fleuves, Pô ou Mincio, que le cortège doit traverser, mêlés familièrement à cette foule, font une poésie guerrière, où sonnent des échos de l’Énéide.

[l serait difficile de prendre une idée propre du style du Pri-

matice sur l'examen d’une pièce dont un autre a fourni le dessin. Le fait est qu'on y voit les marques d’une parfaite habileté et, dans un caractère tout romain, les traits d'une science et d’un goût admirables.

Quant à la peinture, le détail fourni par Vasari de l’exécution de la chambre de Psyché ” ne laisse au Bolonais aucune place dans cette besogne. Le comte d’Arco, suivant en cela les anciens guides de Mantoue, lui attribue l'exécution de la salle des Césars”. Ce fut la dernière avant le départ du Primatice. On commença le palais par la gauche. Après la salle des Chevaux et de Psyché, vinrent celles du Zodiaque, puis de Phaéton. Le magnifique portique de David ne reçut de peintures que plus tard. On passa à la chambre des Stucs, puis à celle des Césars. La célèbre salle des Géants ne fut commencée que le rer mars 1533 *, Le Primatice quitta Mantoue entre le 23 janvier et le 25 mars 1532 ‘.

Le roi de France François Ier, qui voulait faire de Fontainebleau une maison rivale de celle des grands seigneurs d'Italie, recherchait partout des artistes. L’éclat que jetait Mantoue sous Jules Romain, ne pouvait manquer de l’attirer. S'étant adressé à ce dernier pour obtenir ce qu’il cherchait, Primatice fut choisi pour le satisfaire *. C'était Le premier des élèves de Jules, et son salaire était supérieur à celui de tous les autres f. Employé en second par le conducteur de l’œuvre, il n’a pas laissé de correspondre en personne avec le maître pour qui les travaux s’exécutaient. C’est à lui que fut commandé, en juillet 1530, par le marquis de Mantoue lui-même, certain portrait de Cornélie, fille d’Isa-

1 OpPS te V.1p 1538: