CHAPITRE DOUZIÈME

1563 à 1570.Le voyage du Primatice à Bologne. Mariage de son neveu Jean. Les destinées de l'atelier de Nesle. Mort de La Robbia. Achèvement du monument de François II. Qu'il n'y a qu'un Ponce. Mort de Renaudin et de Dominique. Les autres sculpteurs cèdent la place à Pilon. Achèvement du tombeau de Henri II. Le maïtre-autel de Saint-Denis. Derniers travaux du Primatice à Fontainebleau. L'aile de la Belle Cheminée. L'entrée du pont dans la cour du Cheval Blanc. Deux tableaux dans la chambre d'Alexandre. Préparatifs pour la sépulture des Valois. Mort du Primatice. Ses successeurs. Sa postérité. Jugement de ses talents d'architecte.

C’est au milieu de tous ces travaux que le Primatice, après avoir fait son testament, entreprit un voyage dont les causes sont inconnues et partit pour Bologne, sa ville natale.

Outre les motifs qui le déterminèrent, on ignore la plupart des incidents qui l’ont pu signaler *. Tout ce qu'on peut dire, c’est qu’il eut lieu entre le 20 février 1563 et le 25 octobre de la même année *. Il rencontra à Bologne Vasari, qui peut-être fit là pour la première fois sa connaissance. Quoi qu'il en soit, 1l le vit en ami plutôt qu’en confrère, ce qui mérite d’être noté, si l’on considère que Vasari était florentin, compatriote du Rosso

1. Nous n’en connaissons rien que par Vasari, qui mentionne en passant d’avoir vu le Primatice à Bologneen 1563. « Passando io l'anno 1563 per Bologna, gli raccomandai per questo conto Prospero ». Op. t. VII, p. 414. Le testament publié par Gaye, Carteggio, t. III. p. 552, et déjà plusieurs fois cité, se trouve expliqué par le fait de ce voyage. Pour ce que dit Villot, que durant cette absence la direction de tous les ouvrages du Primatice fut remise à Niccolo, cela ne repose sur aucune preuve.

2. Du 20 février 1563 (1562 anc. st.) et de Saint-Germain-en-Laye est daté le testament que je viens de dire. D'autre part les Registres d’Avon mentionnent la présence du Primatice au 25 octobre suivant. Laborde, Renaissance, p.672. Villot a fait deux testaments d’un seul, quand il dit qu’un est daté de Saint-Germain et que l’autre fut laissé par lui à Bologne. La pièce datée de Saint-Germain est en effet conservée à Bologne. Pour le troisième testament qu’il mentionne, je n’en trouve de nouvelles nulle part.