VOYAGES PROBABLES DU PRIMATICE

belle des Pepuli ‘, dont il n'y a pas d’autres nouvelles. Cette réputation naissante fut la cause du choix qu'on fit de lui, et l'origine de la fortune, dont ce livre a pour but de rapporter le détail.

Primatice partit pour la France, chargé des enseignements de Jules Romain et instruit de sa méthode. Il savait la manière de conduire de grands ouvrages, et par quel art un peintre heureusement doué se rend présent à la fois dans toutes les branches de l’art. Témoin l’année 1530 des décorations que son maître dressa pour l'entrée de l'empereur Charles V ‘dans cette ville ?, il avait pu connaître toute la gamme de cette ingérence universelle. Toutefois, dans des préliminaires où manquent tant de circonstances, dont le témoignage a péri, il s’en faut que tout ce qu'il faudrait savoir, ait été dit. Le seul examen des ouvrages que le Primatice exécuta plus tard, oblige d'imaginer dans ces premières années des événements dont on ne sait rien de précis.

L'influence de Jules Romain est évidente dans son style et l’on en sait à présent les causes. Mais deux autres demeurent sans raison apparente, desquelles il sera parlé plus à loisir : celle du Corrège et celle de Michel-Ange. Des maîtres aux mains de qui ce chapitre nous l’a fait voir, aucun n’a pu lui transmettre que des traditions purement romaines, auxquelles six ans d’apprentissage sous Jules Romain ont mis le sceau. Aucune éducacation ne fut moins partagée, et l’on devrait croire, à ne consulter que les livres, qu’'instruit de la sorte, le Primatice n’eût mêlé aux enseignements de cette école aucun élément étranger. Cependant ce qu'il tient de Florence est de nature à frapper tous les

1. La lettre du marquis de Mantoue à ce sujet est publiée dans Gaye, ouv. cit., t. Il, p. 220, dans Arco, Delle arti e degli artefici di Mantova, t. Il, p. 109, et dans Bertolotti, Artisti in relazione coi Gonzaga, pp. 76 et 77. Comme l'artiste n’y est désigné que sous le nom de Francesco Bologna scultore, ces deux derniers auteurs ont proposé d’y reconnaître, au lieu du Primatice, François Caccianemici de Bologne. Mais on ne voit nulle part que cet artiste ait été employé à Mantoue, et son nom ne figure pas dans les listes publiées par le comte d’Arco.

2 NASA Op, 10 NS D1947:

yeux, et l'influence de Parme, quoique moins souvent remarquée est certainement plus profonde encore.

On ne peut donc croire que Bologne et Mantoue aient limité son horizon, et il doit passer pour constant qu'avant de paraître en France, le Primatice visita d’autres parties de l'Italie. Lesquelles précisément, c’est ce qu'on ne peut dire. J’incline à croire qu’il connut Florence et peut-être la Chapelle Sixtine ?, et il est du reste incontestable qu’il vit les ouvrages du Corrège, alors répandus non seulement dans Parme, mais dans Reggio et dans Modène. Cette dernière ville est sur la route de Bologne à Mantoue, et il a bien fallu que notre artiste y passât l’année 1526, qu'il fut engagé sous Jules Romain. Vasari rapporte * que Jérôme de Carpi, à son arrivée dans Modène, se sentit saisi d’admiration pour les ouvrages du Corrège : c’est dire qu’on y pouvait étudier sa manière.

Au demeurant, Primatice était âgé de vingt-sept ans quand il partit pour la France. Il avait donc eu le temps de s’instruire à son gré et d’aller quérir entre temps hors de Mantoue, les enseignements qui lui convenaient. S’il a réellement peint la chambre des Césars et que les restaurations que cette chambre a subies, aient conservé quelque chose de la couleur de l'original, ce serait un témoignage que déjà il avait ce coloris clair, qui ne lui vint pas de Jules Romain, et qui le rapproche davantage des Parmesans et de Michel Ange.

Telle fut l'éducation qu’il prit en Italie, tel le mélange des talents et d’influences diverses, qui par un effet des circonstances, s’en allait faire la loi en France et fournir des modèles disputés aux artistes de ce pays.

1. Bumaldi, Minervalia, p. 253, ayant parlé du départ du Primatice pour la France, ajoute : Bononiae vero et Romae antea suae famae fundamenta jecerat. Mais je crois que c’est une parole en l'air.

Villot dit aussi que des documents conservés à Bologne font supposer qu'il y retourna avant son départ. M. Malaguzzi, qui remue en tout sens les archives de cette ville, m’assure qu’il n’existe rien de pareil.