STYLE D'ARCHITECTURE DU PRIMATICE

Le monument des Valois fut cependant élevé, mais avec de si grands retards, que ce ne fut pas même par Bullant, mais par Baptiste Ducerceau, devenu lui troisième conducteur de l’œuvre à l'extrême fin du règne de Henri III. Hors le tombeau de Henri II et de Catherine placé dans le milieu suivant ce qu’on avait projeté, les monuments que notre artiste avait dessein d'y mettre n’y vinrent jamais. Germain Pilon n’a pas laissé d’exécuter pour cet effet quelques commandes, mais il ne paraît pas que les marbres par lui taillés, aient été portés seulement à Saint- Denis. Par une espèce de dérision du sort, Saint-Denis ne reçut que le rebut de l'atelier de Nesle et les marbres hors de service; le reste, recueilli par Pilon, attendit dans son atelier des Étuves le jour de paraître, qui ne vint jamais. L'hôtel de Nesle fut vendu en 1572 au duc de Nevers, et par là se termine l’histoire de l’école de sculpture des sépultures royales. Dans le même temps la mort de Niccolo représente, du côté des peintres, un événement du même genre : tant la disparition du maître fut comme le signal de la fin de l’école.

Quant à l'édifice même de la sépulture des Valois, qui a été depuis démoli, nous le connaissons par les estampes. Je n’ose affirmer que l'honneur en doive revenir au Primatice, et laisse à décider si Ducerceau n’a pas voulu quitter les anciens plans pour y en substituer de sa façon. Au moment de juger les talents d’architecte que notre artiste a déployés dans cette période de dix ans, et certainement aussi en d’autres temps, je préfère m'en tenir à des ouvrages qui ne soulèvent aucune espèce de doute.

Au milieu des édifices que les architectes français élevaient alors, les bâtiments de Fontainebleau se distinguent par un style unique. C’est presque tout ce qui reste en France de ce genre avec le château d'Ancy-le-Franc. Un tel style ne tient rien de celui que Delorme, Lescot, Bullant et tous les autres pratiquèrent, et qui avec plus d'ornement et une recherche plus piquante,

témoigne aussi d'un goût moins pur. Depuis la Renaissance

romaine ce style était celui de l'Italie. L’exactitude des propor-

tions et l'emploi réduit de quelques ornements châtiés, en font tout le prix, qu’on ne doit pas contester. M. Molinier appelle l’ordre dorique dont j'ai parlé, un « dorique de pacotille”. » Mais il n’y a pas plus de raïson de traiter ainsi ce qui se voit à Fontainebleau, que ce qui paraît soit dans la cour Saint-Damase au Vatican, soit au Palais du Té, soit dans les planches d’architecture de Serlio, de Vignole ou de Scamozzi. Cette parfaite simplicité vient de Bramante et de Raphaël, et il sera permis de la juger excessive, non pas d'y méconnaître toute espèce de mérite. II me semble que l'effort des gens de goût doit tendre au contraire à se rendre sensible aux sobres agréments de ce genre d'architecture. En dépit des mutilations subies par les édifices de Fontainebleau, un œil habitué à la nudité des plans de Jules Romain, de Péruzzi ou de quelque autre de ceux que j'ai dits, ne laissera pas de reconnaître dans la partie de la cour de la Fontaine, les traits subsistants d’une œuvre de maître. La beauté des profils, la grâce des proportions, l’ingénieuse délicatesse de quelques ornements, témoignage de ressources exquises dans cette apparente sécheresse, enfin la majesté de l’ordonnance ne manquent guère de frapper le visiteur attentif et de distinguer à ses yeux cette façade de toutes les autres parties du château. Oserai-je dire qu’il v a quelque soupcon de barbarie dans le décri qu’on en voudrait faire, et comme un refus de goûter une harmonie simple et des perfections sans fracas.

Il n’y a pas jusqu’à l'appareil de la construction qui n'importe et jusqu’à la main du maçon travaillant à de pareils morceaux sous la surveillance et correction de l’architecte. Ces maçons de Fontainebleau durent être des hommes fort habiles, ayant été dressés par Philibert Delorme. Il les avait « façonnés petit à petit et de longue main, ne leur celant jamais rien, et sur tout ce qui se présentait les avertissant et les enseignant amiablement”*. » Il y a tout lieu de croire que ce témoignage se rapporte à Cas-