STYLE D'ARCHITECTURE DU PRIMATICE

toret, qui, continuant de bâtir sous le Primatice, édifia les parties dont je parle. Cette remarque ne sera pas inutile pour empêcher de considérer dans un examen de cette sorte, l’aile rebâtie sur la cour du Cheval Blanc. Aussi bien des architectures excessivement simples perdent plus que d’autres à ces réflections. Il n’y a pas besoin de demander ce que deviendrait le Parthénon, si on en remplaçait les colonnes par du neuf. Or ce n’est point exagérer de dire que les ouvrages qui sortaient des mains de ces artistes italiens de la Renaissance, se font priser principalement par une certaine fleur d’exécution, et que la beauté du ciseau y tient lieu de la parure absente.

Une période de vingt ans sépare les commencements du règne de Henri II du point où s'arrête cette histoire. Une autre pareille période s’étend entre ce point et le règne de Henri IV, marqué par la floraison de ce qu’on appelle quelquefois la seconde école de Fontainebleau. I] reste, pour conclure cet ouvrage, à rapporter en peu de mots les destinées de l'art français durant tout ce temps.

J'ai laissé ce sujet au moment où s’élevaient en face des influences italiennes, les influences dont se constitua, sous la conduite de Philibert Delorme, une espèce d'école rivale, qu’on pourrait appeler l’école d’Anet, à cause que ce château fut son œuvre la plus exclusive et la plus brillante. Elle répandait un style d'ornement plus rigide, plus semblable, venant d’un tel lieu, à des membres d'architecture. À mesure que le siècle s'écoule, ces deux styles différents se mêlent, en même temps que l’apport du Primatice y prend de plus en plus d'importance. La maturité de l’art français n’eut pas pour effet de ruiner l'influence de ce maître, mais au contraire de lui fournir des interprètes mieux appropriés. Ce que dans cet art on trouve d’original, n'empêcha pas cette influence de croître, et dans un domaine constamment étendu, le Primatice et Delorme régnèrent chacun de sa part sur des provinces plus vastes que jamais.

L'architecture revint tout entière au second. L'Italie perdit ce terrain. Serlio et le Primatice n’eurent que la gloire de commencer. Les exemples venus d’Ancy-le-Franc cédèrent devant ceux de Saint-Maur. Mais partout ailleurs le Primatice fut roi. Émaux, vignettes, vitraux, faïence, meuble, orfèvrerie montrent

en cette fin du siècle, dans le mélange ornemental que je viens

de dire, l'influence de Fontainebleau présente et dominante. Palissy composa de ce style les encadrements de ses plats, Léonard Limousin les arabesques variées dont il accompagnait ses précieux ouvrages, Briot l’ornement de ses étains. La pointe spirituelle de Ducerceau répandit partout les inventions que notre artiste avait prodiguées dans les arabesques de Fontainebleau ‘. Un autre graveur et le plus exquis des artistes français d'alors, Étienne Delaune *, appartient tout entier à l'influence du Primatice. La grâce fine de ses petites figures et le goût parfait de ses ornements, où se découvre une grandeur de style qui manque à de plus grands ouvrages, sont un fruit des exemples du maître bolonaïis.

Primatice régna dans les fêtes publiques comme il régnait dans ce domaine. Les deux entrées de Charles IX dans Paris, l’une en 1561, l’autre dix ans après au lendemain de sa mort,

furent décorées l’une et l’autre de la main de Pilon *

, auquel dans la seconde Niccolo se trouva joint. Pilon encore en 1573 décora avec Antoine Caron l’entrée de Henri III, élu roi de Pologne *.

Sur la sculpture son action n'eut point de bornes. Celle que Delorme paraît avoir exercée quelque temps, ne dura pas. Bontemps, Perret et Chanterel disparurent devant le prestige de l’atelier de Nesle. Dans Anet même Goujon avait fait régner les élégances parmesanes, et quand il eut quitté la France, tout eut bientôt fait de se fondre dans la gloire naissante de Germain Pilon.

Je ne vois pas que du côté des peintres son influence ait été moins entière, mais la médiocrité de ceux-ci est loin de lui faire

1. Les Grands Arabesques, où se trouvent de telles imitations sont de 1566.

2. La première qu’on puisse dater de ses estampes, est de 1560.

3. Ul. Robert, Quittances, p. 9, et Douet d’Arcq, Devis et marchés, p. 587. Il y a de la seconde un recueil gravé, sous le titre de Recueil de ce qui a été fait à la joyeuse Entrée de Charles IX roi de France en sa bonne ville de Paris, 4° Paris, 1572.