V. LA CHAMBRE DE M" D'ÉTAMPES

La chambre de la duchesse d’Étampes compte aujourd’hui huit compositions peintes. Mais six seulement furent exécutées à l'origine et sous le règne de François Ier, C’étaient les deux plus grands tableaux peints aux murs latéraux, et les quatres médaillons qui les accompagnent. Les deux tableaux du fond vis-à-vis les fenêtres, n'ont pas été faits en ce temps-là, par l’excellente raison que la place qu’ils occupaient était tenue par deux autres fenêtres. J’ai établi, en décrivant le plan du château sous Francois Ier que l’aile de la Belle Cheminée n'existait pas à cette époque : ce qui fait que la chambre de Mn° d'Étampes donnait d'un côté sur la cour Ovale, de l’autre sur la place vers l'Étang. C’en serait assez pour supposer deux fenêtres de ce côté comme de l’autre. Mais je n’ai pas même besoin de plaider la vraisemblance, car la petite vue du château de la galerie de François Ier montre, par le dehors, les deux fenêtres dont je parle, et fournit sur ce point une entière certitude. Il ne faut plus que remarquer le temps où l'aile de la Belle Cheminée, qu'on bâtissait, obligea de murer ces fenêtres, contre lesquelles le plan montre qu'elle venait buter. C’est aux Comptes qui vont de 1568 à 1570 (v. ci-dessous). Or précisément à cette époque vient le texte qui cause tout l'embarras. Nicolo y est payé pour avoir fait des tableaux de la vie et gestes d'Alexandre. Qu'était-ce que ces tableaux, sinon les deux du fond, peints dans les fenêtres qu’il a fallu murer ? La concordance des dates est décisive là-dessus et résout la difficulté.

Quant au temps précis où fut faite la première décoration, un document permet de le serrer d’assez près. C’est l’estampe cataloguée ci-après sous le n° 140, copie d’une partie des stucs de cette chambre, et qui porte la date de 1544. Tout fait croire que quand on prit cette copie, l'ouvrage était terminé. De 1541 à 1544 s'étend donc le principal des travaux de cette chambre, auquel un supplément de peinture s’ajouta en 1570.

DÉTAIL DE L'OUVRAGE. — Les Peintures. — Ce détail ne va pas sans diverses sortes de difficultés, que les auteurs et faiseurs de guides n’ont essayé de résoudre qu’en passant et au hasard. Quatre sources veulent être ici considérées : 1° la description que Dan a donnée de cette chambre, ouv. cit., p. 107-108; celle de Guilbert, t. II, p. 54-56, est conforme ; 2° l'énumération que Mariette a faite, t. VI, p. 297 de l’Abécédario, des peintures qu’elle contenait; 3° celles que le même Mariette mentionne,

au cours de ses catalogues d’estampes, comme ayant appartenu à cette chambre ; 4° l’état actuel.

19 Description du P. Dan. « Là sont encore quelques tableaux peints à frais par le sieur Nicolo du dessin du sieur de Saint Martin. Ils sont tous ornés de bordures de stuc avec plusieurs figures de femmes grandes comme le naturel, où en ces tableaux sont représentées quelques actions mémorables d'Alexandre le Grand. En l’un se voit comme il dompte son cheval Bucéphale, en l’autre comme il se dompte lui-même, donnant en mariage à Apelle Campaspé, une de ses dames les plus favories. Puis en un autre, qui est sur la cheminée, est dépeinte l’histoire de Thalestris, reine des Amazones, qui vint trouver Alexandre sur le grand récit qu’elle avait appris des faits tout héroïques de ce prince. Là se voit encore l'estime qu’il faisait du poète Homère, lorsque pour tout butin de plusieurs richesses, qu’il se pouvait promettre de toutes ses conquêtes, il se contente des œuvres et poésies de ce prince des poètes grecs, lesquels au même temps il renferma dans un cabinet ou petit coffre trouvé parmi les meubles de Darius. »

2° Description de Mariette. « Il y a encore une chambre dans le château de Fontainebleau, qui subsiste, et qu’on nommait la chambre de Madame d'Étampes parce qu’elle l’a habitée. Quelques-uns de ses tableaux ont été gravés, entre autres celui de dessus la cheminée qui est l’entrevue d'Alexandre et de Thalestris, reine des Amazones. Cette estampe est de Guido Ruggeri, selon Malvasia qui en fait mention. Domenico Barbieri Florentin a gravé un Festin, et d’autres élèves du Primatice ont gravé le Mariage d'Alexandre et de Campaspe, une Mascarade, Alexandre domptant Bucéphale, et ce prince cédant sa maîtresse à Apelle. Ces deux derniers tableaux sont les dessus-deporte de cette chambre, qui n’est pas éloignée de la salle de Bal. »

30 Peintures signalées par Mariette à propos d’estampes.

« Apelle peignant Campaspe, maîtresse d'Alexandre, et en devenant amoureux. Peint à Fontainebleau dans la Chambre qu'on nomme la Chambre d'Alexandre. » Ouv. cit., t. IV, PP, 219-214::m$., NU.

« Une Assemblée d'hommes et de femmes assis deux à deux et chaque groupe près d’une table particulière; ils sont servis par des officiers qui leur apportent de quoi faire le repas. Gravé au burin par Dominique del Barbiere Florentin. Peint dans la chambre d'Alexandre à Fontainebleau. » p. 214.