LA STATUAIRE SOUS FRANÇOIS

Toutes les dispositions du roi manquèrent à la fois, et les revers de la politique achevèrent de rompre ses desseins. La défaite de la Bicoque, la trahison du connétable de Bourbon, enfin le coup de grâce de Pavie marquent une période de catastrophes dans l’histoire des arts en France. Le retour du roi et des temps moins sombres, qui suivirent la captivité de Madrid, en renouent heureusement le fil. Le roi rentra dans son royaume au commencement de 1526. C’est en 1528 que les travaux de Fontainebleau commencent.

Les enseignements de l’Italie avaient continué de fleurir durant cet espace de quinze ans. Les arabesques florentines se multiplièrent à souhait sur les murailles du château de Blois, dont l'escalier célèbre et l'aile qui l'accompagne remontent au début du règne. Il est vrai que ce que les Français firent en ce genre, n’égala jamais les modèles pour la correction et le style. Du moins trouve-t-on dans celles-ci une souplesse, une variété, une grâce sans égales. Chambord, commencé dans les premières années du règne, ne montre pas moins de perfection dans le détail. Villers-Cotterets, Chenonceaux, Azay-le-Rideau, tous bâtis entre 1515 et 1528, font voir le même mérite à des degrés divers, et se présentent comme le résultat de la naturelle évolution du style institué à Gaillon.

La statuaire suivait avec honneur, encore soutenue à vrai dire des exemples de l'Italie. Le tombeau de Raoul de Lannoy à

Folleville, œuvre des Milanais Antoine della Porta, Tamagnino

et Paccio ‘, est de cette époque, durant laquelle les Justes produisirent leur principal ouvrage, le monument de Louis XII à Saint-Denis. Autour de ces derniers, à Tours, on trouve sous François Ier mieux que des efforts particuliers. Cette ville figure en 1520 comme un atelier officiel, auquel fut commis Babou de la Bourdaisière”, et où des peintres, des sculpteurs, des tapissiers, des graveurs en pierre et des orfèvres étaient entretenus aux frais

1. Ces signatures sont inscrites sur le tombeau avec la date de 1524. 2. Grandmaison, La tapisserie à Tours, p. 235.

du roi. Le tombeau des Poncher, œuvre de Regnault neveu de Colombe, et de Challuau *, fournit une idée des talents de l’école de Tours. A Rouen le tombeau des cardinaux d'Amboise est un brillant échantillon de ce que d’autres Français faisaient dans le même style. En un mot une école française nouvelle de sculpture et d'ornement s'était constituée des exemples de l'étranger, et l’italianisme, désormais naturalisé dans notre pays, poursuivait aux mains des artistes nationaux des destinées indépendantes.

Quant à la peinture on ne saurait contester que rien n’égale la détresse d’alors. Avant 1521, Bourdichon était mort , avant 1528, Perréal‘. Ces maigres flambeaux étaient éteints. Ce qu'on veut bien appeler du nom d'école française, avait cette fois entièrement abdiqué, et la charge de la représenter vaque pour cette partie de l’histoire. Nicolas Belin de Modène, Barthélemy Guetty Florentin *, font office de peintres du roi en ce tempslà. Un troisième, Jamet Clouet, sert communément aux historiens de Part à combler le vide dont je parle. Il est pourtant certain qu'il n’était pas français ©. On le croit flamand, sans autres preuves il est vrai. M. Bouchot a de bonnes présomptions qu’il est l’auteur d’une partie des crayons de Lord Carlisle à Chantilly, et des miniatures peintes d’après ces crayons dans

le manuscrit de la Guerre Gallique”’. Il est certain au moins que

ses ouvrages ont été du genre de ceux-là. Il ne peignait guère

1. M. Courajod, Journal de Lenoir, t. II, p. 93, a imprimé que l’hôtel de Nesle avait servi dans cette période de quartier général aux artistesitaliens, et représenté une sorte d’atelier royal, ou après Guido, Benedetto, Montorsoli et plus tard Jérôme della Robbia auraient habité. Tous les documents sont muets là-dessus, et ce que raconte Cellini, qui se trouva logé dans l’hôtel de Nesle, y est même contraire.

2. L. de Grandmaison, Les auteurs du tombeau des Poncher, etc., p. 89.