ARTICLE LVI. — LA GALERIE DU PALAIS DE FLORENCE 4 ROME

La grande autorité de Nibby a répandu l'attribution de cette galerie au Primatice. « L’appartamento nobile, c’est ainsi qu'il s'exprime, a cuisi ascende per una commoda scala, à adorno con pregevoli pitture del Primaticcio » (Roma, t. IV, p. 780). Ces peintures du premier étage ne portent aucunement le style du Primatice, mais il y en a d’autres au rez-de-chaussée qui, quoique inférieures à ses talents, ne sont pas, il est vrai, sans rappeler sa manière. Je ne sais comment cela se fait, car il est tout à fait incroyable que le Primatice ait jamais concouru à la décoration du palais de Florence. J’emprunte les éléments de ce qui suit, au livre de M. Tesoroni sur cet édifice.

Depuis 1516 jusqu’en 1550, le palais de Florence appartint à la famille Cardelli (ouvr. cit., p. 7). On ne sait de voyages du Primatice à Rome qu’en 1540, en 1546, et peut-être en 1564. J'ajoute un voyage possible avant 1532, qu'il vint en France. Mais dans ces premiers temps il est certain que le Primatice ne fut point employé à conduire de pareils ouvrages, outre que le sac de Rome en 1527 fait une époque fort peu propice à ces commandes. Jacques Cardelli, le maître du lieu, mourut en novembre 1530 (ouvr. cit., p. 22). Peu après, ses fils et héritiers louèrent le palais au cardinal de Santacroce (p. 23) et en 1537 au cardinal de Carpi (p.27). Celui-ci le quitta en 1547 (p. 28), et trois ans après il fut vendu à la famille del Monte dans la personne du pape Jules TITI (p. 30). Ainsi, par une rencontre fort propre à nous instruire, les voyages du Primatice à Rome tombent dans le temps que, le palais étant en location, on peut être parfaitement certain qu’il n’a recu aucun embellissement de peinture.

En novembre 1553 le pape donna le palais Cardelli à son frère Baudouin del Monte (p. 35) après l'avoir fait embellir. C’est alors que, sous le nom de Palais Monte, ce palais brilla de son plus vif éclat. Baudouin y éprouva les talents de Vignole, selon la tradition, et, selon le témoignage de Vasari, de Prosper Fontana pour les peintures. « Fù già con sua molta lode adoperato in

Roma da Papa Giulio in palazzo alla vigna Giulia e al palazzo di Campo Marzio, chè allora era del signor Balduino Monti. » Op., t. VII, p.415. Baudouin mourut bientôt en 1556 {Tesoroni, p. 44), deux ans après le pape son frère. Le nouveau pape ayant mis sous séquestre les biens des Monte (p. 45), le palais resta en cet état jusqu’en 1561, qu'il demeura au Saint-Siège (p. 51-52), lequel en fit don aux Médicis. C’est de ces derniers qu'il a pris le nom qu’il conserve aujourd’hui. Habité depuis ce temps par l'ambassade de Florence, on ne sache pas qu’aucuns travaux de choix y aient été faits depuis.

Telle est la brève histoire dont nous avions besoin pour assurer qu’en aucun temps le Primatice n’a pu se trouver à même de peindre le Palais de Florence. On demandera d’où Nibby l’a pris. Peut-être de Vasi, Ztinerario di Roma, t. II, p. 387. Je crois que c'était alors un lieu commun des guides de Rome, dont l’origine remonte sans doute au texte que j’ai cité de Vasari touchant les peintures de Fontana. Ce texte est pris de la vie du Primatice, et on peut croire que la confusion vint de là. Nibby nomme Fontana en même temps que notre artiste. D’autres que lui auront cru aussi bien qu'ils allaient-ensemble en cet endroit.