CHAPITRE TROISIÈME

1532 à 1540. Le Primatice à Fontainebleau. Ses premiers ouvrages. La chambre du Roi. Les stucs du Rosso. Le pavillon de Pomone. La porte Dorée. La chambre de la Reine. Les Italiens à Fontainebleau. Prédominance des Florentins et primauté du Rosso. Parallèle de ce peintre avec lé Primatice. Leurs prétendues querelles. Leur collaboration. Autres travaux : la chambre sur la porte Dorée, la salle du Roi. Le pavillon des Poëles : la salle Haute, la galerie Basse. Les fêtes pour l'entrée de Charles V. Départ du Primatice pour Rome.

Des gazons frais, de beaux arbres, des eaux claires, un jardin à la fois aligné et charmant, une terrasse de pierre élevée à l’entrée d’une forêt immense, un amas de constructions variées autant par le plan que par le style, embellies trois siècles durant par la main soigneuse et magnifique de souverains que retenait un site enchanteur : charme unique pour l'esprit et les yeux, un mélange de nature et d’art, où l'histoire, sévère ailleurs, semble rire et folâtrer, c’est Fontainebleau, la perle du Gatinais, résidence antique des Valois, qui trente ans y tinrent leur cour, premier séjour des pompes et des élégances par lesquelles la France commença de s’égaler à l'Italie et d'attirer sur elle les regards du monde. L’historien de nos arts ne saurait contempler ce lieu avec indifférence. Là les doctrines nouvelles s’établirent, là la Renaissance fut consommée, par la volonté impérieuse et la prodigieuse initiative de celui qu’on appelait le grand roi François, et que la tradition des livres a nommé le père des arts en France.

I] fit de Fontainebleau sa capitale. Au retour des incessants voyages que les rois faisaient alors par toute la France, c’est à Fontainebleau qu’il s’arrêtait. Il y avait mis ses trésors, et son cœur avec ses trésors. Quand il y allait, dit Ducerceau, il disait

qu'il allait chez lui. Rien ne parut trop beau pour ce séjour de choix, aucune dépense ne coûta pour l’achever. Quatre ans après les travaux commencés, les artisans de toute sorte y abondaient, peignant et modelant, taillant le bois et la pierre, préparant le logis royal. |

C’est à ce moment que Primatice parut et que se renoue mon récit.

Parti de Mantoue entre le 23 janvier 1532 et le 23 mars de la même année, notre homme ne put arriver à Fontainebleau fort après cette dernière date. Le roi était absent * et il fallut que le nouveau venu prit sa place sans être présenté à son maître.

Les documents contemporains sont muets sur Les débuts du Primatice en France. En date seulement du 2 juillet 1533, nous le trouvons occupé aux décorations qui se faisaient pour la chambre du Roi *. Tout s'accorde à faire croire que ce fut là son premier ouvrage, commencé dès auparavant. Selon l’expression précise de Vasari *, il avait été mandé en France à titre d'homme habile aux ouvrages de peinture et de stuc. L’un et l’autre tinrent une place égale dans l’ornement de Fontainebleau. Le même Vasari va plus loin et voudrait faire entendre que le Primatice fut le premier à pratiquer chez nous cette sorte d'ouvrages *. On se rapprochera davantage de la vraisemblance en rendant cette initiative au Rosso.

Celui-ci brille sur tous les Italiens qui précédèrent le Primatice en France, d’un éclat que le temps n’a point obscurci. Le roi l'avait tiré lui-même d'Italie et venait de le naturaliser,

1. Le Catalogue des Actes de François I°" fait connaître que ce prince quitta Fontainebleau vers le 4 septembre 1531 pour n'y reparaître qu'en 1534 le 9 août (t. II, p. 80 à 789). Ce fut près de trois ans que les travaux s’y poursuivirent en son absence.

2. Pour tout ce qui sera dit de cette chambre v. Il° partie, art. 1. Pour la situation des lieux v. le plan ci-contre.