LES STUCS DE FONTAINEBLEAU

quand le Primatice arriva ". Pendant que celui-ci travaillait à la chambre du Roi, on le voit conduire de son côté l’entreprise de la galerie appelée aujourd’hui de François Ie" *, C’est une erreur des guides du palais, hommes et livres, d'attribuer au Primatice les bas-reliefs de stuc de cette galerie *. Ils sont du Rosso comme les peintures. La chambre du Roi n'était autre que la chambre de Saint Louis, premièrement destinée à Louise de Savoie, et où François Ier se logea après la mort de sa mère. Tout l’ornement en a péri et l’on n’en pourrait rien dire sans quelques pièces infiniment précieuses, que j'ai heureusement retrouvées. La principale est un dessin du maître, où se voit la disposition des tableaux et des sculptures. Par là on peut comparer le style du Rosso avec celui du Primatice et juger lequel enseigna l’autre.

Tous les visiteurs de Fontainebleau ont gardé le souvenir du mélange extraordinaire de peinture et d’ornements sculptés qui se déploie dans la galerie. Le grand relief et l'abondance de ces derniers, qui de tous côtés pressent les tableaux, dont ils débordent par endroits les bordures, font un effet unique et surprenant, dans lequel l'équilibre des deux arts serait rompu, si le Rosso n’eût semé parmi les stucs de petits cartouches de peinture, et placé derrière eux des fonds d’or chargés d’objets peints au naturel. Par là l'union des deux parties ne saurait être plus intime. Fresques et stucs semblent nés d’un seul jet, paraissent comme sortis l’un de l’autre. Il s’en faut bien que la chambre du Roï ait eu cette unité dans la magnificence. Il y a dans la distribution une certaine raideur de symétrie, qui tient peut-être au goût antique apporté de Mantoue et retenu des enseignements de Jules Romain. L'invention y est pauvre et bornée. Vingt figures de termes accouplées dans les angles et de chaque côté des fenêtres, ayant entre eux des trophées suspendus à un masque de satyre, et en quatre endroits des enfants

1. Sur ces deux points, Fréville, Lettres patentes, etc., p. 114. 2. Depuis le 12 avril 1534, Laborde, Comptes, t. I, p. 80. 2, V-RIpartie ant. ur.

qui portaient des devises, telle fut cette décoration. Nous sommes loin de la fougue et de la richesse du Florentin, qui renouvelle ses ordonnances à chacun des tableaux qu’il s’agit d’encadrer. À son exemple, il est vrai, le Primatice disposa de petits tableaux au-dessous des grands dans des cartouches, mais l’ornement de ces parties n’eut ni la variété, ni l’imprévu, ni le ronflant qu’on leur trouve dans la galerie. La séparation reste entière entre le relief et la peinture, environnée d’un large guillochis doré qui tient les gros ornements à distance.

Or, en dépit de toutes ces différences, il est certain que ces décorations furent inspirées l’une de l’autre, car on n’en voit nulle part de pareïlle. Primatice ne l’a point apportée de Mantoue, ni Rosso de Florence. Cette dernière ville n’a rien qui s’en rapproche, et les stucs du ‘Palais du Té, qui sont de goût antique et de très bas relief, ne ressemblent aucunement aux nôtres. Cassiano del Pozzo, visitant Fontainebleau en 1625, appelait « coutume de France » “la mode de diviser les murs en deux parties par un lambris, au dessus duquel stucs et peintures s'alignent. Tout porte à croire que cette disposition prit naissance à Fontainebleau. Peut-être le goût particulier du roi y eut-il part. Ce qui ne paraît pas douteux c’est qu'au Rosso revient l’honneur de l'avoir réalisée le premier. Ce que le Primatice inventa pour la chambre du Roi, s'efforce visiblement de rendre quelque chose de ce qu’auprès de lui on exécutait avec une bien autre aisance et de bien autres ressources. Des deux manières qui se découvrent ici de remplir une même ordonnance générale, l’originale et l’autonome est certainement celle du Rosso. Il est donc raisonnable d'admettre que la galerie était en train quand le Primatice se présenta, et qu'on le pria de travailler dans le même genre, auquel son génie et son éducation apportèrent pourtant quelque différence.

Les histoires qu'on voyait de sa main dans les grands tableaux, se rattachaient au siège de Troie, et les petites représentaient la