PRÉDOMINANCE DES FLORENTINS

bien en état de manier hardiment la brosse, de faire des muscles outrés et de donner à leurs figures des poses théâtrales, que s’ils eussent passé toute leur vie au-delà des monts. » Il faut dire qu'aucune preuve n’appuie ce qu'il y a de matériel dans cette assertion, puisqu'il ne reste pas d'ouvrages de ces Français et que le titre de compatriotes est tout ce qui leur vaut ces éloges. Ce qui paraîtra incroyable, c’est qu’à des gens sitôt façonnés on n'ait pas laissé de préférer presque exclusivement des Italiens. Le fait est que ce qu’il y eut de Français alors employés à Fontainebleau, outre qu’ils sont presque tous sculpteurs, ne vient, hors ceux que j'ai dit, qu’en troisième rang, et comme aides aux sous-ordres du Rosso et du Primatice. Même nous devons croire que ceux qui passèrent ce niveau, ne purent au commencement que suivre docilement leurs maîtres et qu'imiter ce que les autres faisaient.

Si donc on veut se faire une idée exacte des ateliers de Fontainebleau en ce temps-là, il faut considérer le Rosso et le Primatice besognant au milieu d’Italiens comme eux, et les Français réduits pour la plupart au rang d’auxiliaires sans conséquence.

Autour de ce foyer principal, d’autres Italiens, que j'ai nommés, travaillaient. On ne peut douter que le Primatice n'ait plus ou moins connu tous ces compatriotes, dont aussi bien les talents trouvaient parfois à s'exercer près des siens. Nous savons que La Robbia eut part à la décoration de la porte Dorée, et Renaudin, qui modelait le stuc sous le Primatice, était le propre élève de Rustici.

Davantage on devra remarquer que la plupart de ces Italiens venaient de Florence comme le Rosso. Rosso, La Robbia, Rustici, Juste de Just, Pellegrin, Miniato, Renaudin font un total de sept artistes florentins, qui travaillaient alors pour le roi de France : si bien qu’on pourrait appeler cette période la période florentine de l’école de Fontainebleau. Comme il arrive aux

écoles déjà vieilles, Florence abondait en sujets de mérite, et l’on

puisait à pleines mains chez elle des peintres et des stucateurs.

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Il est certain que cette prépondérance dut créer au Primatice une situation légèrement inférieure. Il est à peine besoin de rappeler ce qu'était dans l’Italie d'alors le patriotisme local. Dans cet état de rivalité, les artistes ne manquaient guère d’embrasser violemment les intérêts de leur école. II est vrai que Bologne avait alors des peintres, mais non point encore de tradition propre, capable de la relever en face de Florence entichée de sa gloire. Ajoutez à cela que notre artiste était plus jeune que son rival. Dix ans d’âge les séparaient, et, tandis que le Florentin était au milieu de sa carrière, connu déjà par plusieurs grands ouvrages qu’il avait faits en Italie, Primatice commençait la sienne. Vasari rapporte du Rosso ce qu'il ne dit pas de ce dernier, que des tableaux de la galerie il ne fournissait que des dessins lavés, d’après lesquels ses élèves travaillaient *. Ce n’est pas qu’on doive douter que le Primatice ait fait à peu près de même, mais ce texte formel suppose une différence, et l’on peut croire au moins que cela ne fut que plus tard, et que dans ces commencements il peignait et modelait avec ceux qu’il avait sous ses ordres. C’est une chose au moins à retenir que le petit nombre des aides avec lesquels le Primatice débute, tandis que le Rosso paraît dès le commencement avec une équipe considérable. Je ne veux comparer que ces auxiliaires principaux dont il a été fait mention. Quelques-uns vinrent au Rosso plus tard, mais, à les prendre tous deux l’année 1535, l’un n'a sous lui que deux de ces artistes, l’autre n’en a pas moins de six *.

Je ne crois pas qu’on puisse tirer grand chose pour ce parallèle, des gages que l’un et l’autre recevaient; mais il n'en importe pas moins de définir leur situation à cet égard. Tous deux étaient au nombre des artistes que le roi entretenait avant

1. Fece dipingere col suo disegno... faccendo esso tutti 1 disegni chè furono d'acquarella e di chiaroscuro (Op., t. V, p. 168).

2. Laborde, Comptes, t. I, pp. 89-91. En comptant à cette date les ouvriers de toute paie qui composent les deux équipes, on en trouve neuf sous Rosso et quatre seulement sous le Primatice.

tout d’appointements fixes qui les attachaient à son service. Cellini conte, quand il vint en France, qu’outre le prix d’une pareille pension, il fut convenu que tout ce qu’il ferait pour le roi, lui serait payé en particulier ‘. Il est vrai que, selon ce qu’il rapporte, ces paiements de surcroît se réglaient à forfait *. Au contraire les Comptes des Bâtiments font voir la plupart des artistes qu’ils nomment, et en particulier Primatice et Rosso, payés au mois de leurs ouvrages *, De gages fixes ce dernier eut 1400 livres par an ‘ et Primatice 600 seulement *. Il ne fut non plus payé de ses travaux que la somme de 25 livres au mois, tandis que Rosso en touchait 507. Je ne demanderais pas mieux que de conclure avec M. Palustre, qu'on estimait l'un moitié de l’autre, si je ne voyais que la paie du Primatice, même après la mort du Rosso et dans le plus brillant moment de sa carrière, où l’on ne peut douter que sa faveur n’ait au moins égalé celle de ce dernier, ne laissa pas de demeurer à ce taux. D’autre part les gages du sculpteur Rustici étaient de 1200 livres par an’, c'est avec ceux du Rosso les plus élevés qui se rencontrent. Or, Rustici et Rosso vinrent des premiers en France. Ce rapprochement fait supposer que des différences d'époque, non d’estimation, ont causé ce déchet, et qu’à mesure que le nombre de ses artistes augmentait et en général les dépenses de ses Bâtiments, le roi se voyait forcé de réduire leurs gages.

La primauté du Rosso durant cette première période ne s'en