RAPPORTS DU PRIMATICE ET DU ROSSO

par le Primatice son propre portrait à la place. Étampes contre Poitiers, Primatice contre Rosso, c'était plus qu’il n’en faut pour plaire et pour convaincre. Tout un épisode du présent livre se rattachait à ces aventures. C’est le voyage du Primatice à Rome survenu en 1540, qui n’aurait pas eu d'autre cause. Son rival décida, à ce qu’on dit, François Ier à l’éloigner de la cour. On ajoute que le roi s’en plaignit bientôt. Querellé par lui en l’absence du Primatice, le Rosso ne put supporter de voir qu’on le lui préférât et s'empoisonna de désespoir : sur quoi le Bolonais put revenir.

La vérité est que nous ne savons pas du tout si Diane de Poitiers, dans sa faveur naissante, fut ou non l’amie du Rosso. L'histoire du portrait a été inventée de toutes pièces par des auteurs, de qui l’on eût pu s'attendre à plus de sérieux dans les recherches. Il est vrai que Boyvin a gravé une Diane au milieu des mêmes ornements qui, dans la galerie de François Ier, accompagnaient une Danaé du Primatice. Mais on ne voit nique cette Diane ressemble à Diane de Poitiers, ni la Danaé à la duchesse d’Étampes. Encore moins peut-on assurer que le premier de ces sujets ait jamais été peint au lieu où nous voyons le second. Quand encore le dessein eût été de l’y peindre, la mort du Rosso, qui survint avant que la galerie ne fût achevée, suffirait à faire comprendre pourquoi ce dessein n’eût pas d’exécution ‘.

Le reste offre plus de substance et remonte au comte Malvasia. Cet auteur a été le premier à rapporter quelque chose de l'inimitié du Primatice et du Rosso. C’est chez lui” qu’on a pris ce que j'ai dit plus haut du voyage de 1540 et de la mort du Florentin.

Lui-même assure ne rapporter ces faits que d’après les notes de Baldi et sur l’autorité du Guide et de l’Albane, qui les tenaient d’une lettre de Cachenemis de Bologne, lequel travailla à Fon-

tainebleau. Mais ce second témoignage paraît trop détourné.

1. V. à ce sujet Il° partie, ar 24 Felsina,t: 1) pp: 162, 160

Se

Non seulement la pièce originale nous manque, mais Malvasia lui-même ne l’a pas vue. Au contraire, il a connu lesdites notes de Baldi.

Qu'était-ce que Baldi ? Un peintre de Bologne du prénom de Bernardin, qui laissa plusieurs manuscrits. Il vivait à la fin du xvie siècle “. Je ne sais quelle foi cet auteur mérita, mais à ne le prendre qu’en général, nous devons bien moins considérer son témoignage que celui de Vasari, contemporain des événements qu’il rapporte, tandis que Baldi n’a vécu qu'un demi-siècle plus tard. De plus le rapport de Vasari a subi, dans le temps même qu'on put le contredire, l'épreuve de la publicité, au lieu que celui dont il s’agit ne fut imprimé qu’en 1678, date du livre de Malvasia, soit près de cent cinquante ans après l'événement. Or nulle part Vasari ne dit mot de la querelle du Primatice et du Rosso. La cause qu’il donne de la mort de ce dernier est entièrement différente. Elle vient, chez lui, du chagrin qu'il sentit d’avoir fait mettre à la torture Pellegrin, soupconné de l'avoir dérobé. Pellegrin fut reconnu innocent, et se vengea par un pamphlet si piquant, que le Rosso se tua de désespoir. Et Vasari n’appuie pas seulement cé récit de l’autorité de son témoignage, mais dans sa première édition il a cité le texte d’une épitaphe latine que les Florentins firent au Rosso, et où cette mort se trouve expliquée de même sorte *.

Ainsi corrigée la légende, on aura moins de peine à comprendre comment tout le temps des dix ans que le Rosso vécut à la cour de France, on lui voit conduire des ouvrages de concert avec le Primatice. J’ai montré comme pour leurs débuts ils firent ensemble le pavillon de Pomone; on va voir la même chose pour d’autres entreprises jusqu’à la veille de la mort du Rosso. Il faut une manière d'accord pour travailler aux mêmes besognes et quelque estime réciproque. Au surplus je ne pré-

tends point dire quels sentiments intimes animaient ces deux