LE ROSSO
facilité et de souplesse; il y a de la dureté dans l'un, dans l’autre une molle abondance ; l’un et l’autre ont laissé quelques dessins médiocres : ceux du Rosso pèchent par le sauvage et la difformité, ceux du Primatice par la fadeur.
Mais ce qu'on ne saurait refuser au Rosso, et par où même il semble avoir surpassé son rival, c’est la singulière fécondité de son invention ornementale. A cet égard la galerie de Francois Ier demeure un éternel sujet d’admiration. Treize grands cartouches de stuc sur quinze * nous restent de ce magnifique ensemble, dont la richesse et la variété sont inexprimables. Ce qu’on voit là, en effet, ne ressemble à rien de ce qui s’est quelquefois pratiqué ailleurs. L'artiste n’a pas seulement varié de détails originaux une ordonnance uniforme dans l’ensemble. Dans le même espace à remplir, autour du même tableau qu’il s’agit d'encadrer, treize fois 1l a repris sur de nouveaux principes la distribution de ses ornements : tantôt creusant des niches dans la muraille, tantôt y ménageant de larges espaces à peindre. [ci des cuirs, des bas-reliefs, des guirlandes, des consoles, ailleurs de hautes figures dans une attique simple, auxquelles toute la décoration se résume. Tantôt il dispose des colonnes, tantôt un réseau de lignes rigides enferme des stucs plats empruntés des anciens. En plusieurs endroits on dirait qu’il n’a pu se rassasier de figures : quatre génies, quatre termes, deux statues ; en d’autres, à des cartouches jumeaux il adosse seulement de petits enfants. Tous les âges ont servi de modèle : garçonnets, enfants, jeunes gens, vieillards; des philosophes, des soldats, des augures, des femmes, des génies, des satyres, debout, assis, volants, supportant les corniches, courant en frises sur la bordure des cadres, ou accroupis au-dessous ; toutes les imaginations de la fable, toutes les étrangetés de la fantaisie,
toutes les suggestions de l'archéologie et de l'histoire sont tele) O
1. Celui qui fait le milieu du côté des appartements est du siècle dernier et copié sur celui d’en face. En cet endroit se trouvait l’entrée d’un cabinet décoré de deux grands cartouches qui sont détruits.
répandues en averse sur ces murs. Dans ce flot tumultueux et charmant, autour de la figure humaine, les ornements se renouvellent sans fin. Les beaux fruits tressés en guirlandes, les enroulements, les feuillages, les mufles de lion, les masques tragiques, les bucranes, les salamandres, les masques adossés, les coquilles, les gaines, les urnes, puis les animaux, oiseaux et chiens composent une harmonie d’un genre inoui.
Ce fut la marque du Rosso dans ce palais, sa marque dans l'école de Fontainebleau et chez tous ceux qui l’imitèrent. La France du seizième siècle eut là une profusion d’inventions et d'idées dont elle usa sans mesure, et il est certain que cette partie de la Renaissance française échappe au Primatice. Non que les stucs de ce dernier n’aient concouru à former le style des ornemanistes de Henri IT, mais la marque du Rosso y demeure imprimée et domine même chez plusieurs. Vasari nous apprend qu'il dessina pour François Ier des salières, des vases, des coquilles, tout un buffet, des mascarades et jusqu’à des caparaçons de cheval ”. C'était un grand maître en ce genre, et son rapide et éclatant passage fut marqué de traits vraiment illustres et ineffacables.
Chacun connaît l’histoire des rivalités violentes qui, selon la plupart des biographes, le mirent aux prises avec le Primatice. On a brodé ce thème de cent manières et le récit de ces querelles a fait chez les auteurs une fortune singulière. A voir la façon dont il s’y prennent, qui peut s’imaginer qu’elles fassent le moindre doute? Tant s’en faut, qu’ils ont même cessé d’y chercher des preuves, et ne mettent leur application qu’à en accompagner le récit de toutes les considérations morales que comporte un pareil sujet.
Des détails nouveaux ont paru, des histoires accessoires s’y sont venu joindre. Champollion-Figeac a conté comme quoi, le Rosso ayant peint Diane de Poitiers dans la galerie, la duchesse
d'Etampes, favorite du roi, l’en fit effacer par jalousie, et peindre , 9
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