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Michel-Ange, déjà le David du château de Bury avait pu faire envie au roi. Les Esclaves du tombeau de Jules IT allaient bientôt paraître sur les façades d'Écouen. François Ier se rendit, vers le temps où nous sommes, possesseur d’un Hercule du grand Florentin ‘ dont on verra plus loin l'usage.

Tableaux, marbres, bronzes, statues antiques, tels sont les objets que le Primatice fut enfin chargé, après huit ans de séjour à la cour de France, d’aller chercher en Italie pour le roi. C'était ce qu'autrefois déjà on avait demandé d’André del Sarte. Une

charte authentique * qui le fait voir à Rome à cette date du 31 octobre 1540, confirme le témoignage de Vasari là-dessus. Combien de temps il y fut, c’est ce qu’on ne saurait décider, et ce qu'il y fit outre sa commission, pas davantage. Le fait est seulement qu’il y connut Vignole, qui l’aida dans sa tâche et le suivit à son retour en France. A cette époque Vignole n’était pas encore devenu le premier homme de l'Italie. Agé de trentetrois ans seulement on n'avait vu de lui que la promesse de cet art sobre, précis et majestueux dont il illustra la Renaissance italienne après la mort des grands génies qui en avaient ouvert l’histoire. Vignole était de Bologne comme le Primatice. Chose admirable, cette ville allait, un demi-siècle avant les Carraches et avant même qu'une tradition originale se fût établie chez elle, conquérir une première fois l'Italie et la France par le moyen de ces deux excellents artistes.

Durant le temps, quel qu'il soit, que dura ce voyage, le Primatice ne rassembla pas moins de cent vingt-cinq statues, bustes et torses. Les médailles antiques dont les pièces authentiques font mention, et qui dans la langue du temps signifient médaillons, ne sont peut-être que des bas-reliefs *. Quant aux

originaux, Le Tireur d'Épine fonte italienne de 1540. Le bronze est aujourd’hui au Louvre : on y ignorait son origine.

NVaSari OD.R Et NID Np 4e

2. Pour tout ce qui concerne ce voyage et ses résultats, v. Il° partie,

art. XVIII.

3. Les médaillons de Gaillon sont désignés de la sorte dans les comptes de ce château.