OBJETS RAPPORTÉS DE ROME

tableaux nous ne savons rien de précis; mais ce qui a rendu ce voyage particulièrement célèbre, ce sont les creux que le Primatice fit prendre pour fondre en bronze, de plusieurs antiques fameuses. Le Laocoon, le Tibre, l’'Hercule Commode, la Vénus de Gnide, l’Apollon, l’Ariane, deux Satyres du Palais Massimi, deux Sphinx, le Cheval de Marc-Aurèle, les bas-reliefs de la colonne Trajane furent moulés par ses soins pour le roi de France, à qui les pièces les plus vantées d'alors allaient appartenir par ce moyen. C'est dans cette besogne qu'il s’associa Vignole avec un autre ouvrier du bronze, François Ribon, que cette seule circonstance a tiré de l'oubli, et qui l’acccompagna aussi en France.

Je ne puis croire que ce retour ait eu lieu passé l’année 1542 * et il se peut très bien que le Primatice ait devancé ce terme. Cent trente-trois caisses toutes remplies d’objets d'art, remontant le cours de la Seine, débarquèrent derrière lui à Valvins. Cette fleur de belle antiquité toucha terre au milieu du Gatinais, et dans ce pesant bagage, aux cahots de la route royale, la forêt de Bière vit passer l’enchantement de la cour et le renouvellement de l’art français.

C'est à partir de ce moment que Fontainebleau, selon la célèbre expression de Vasari, fut changée en une nouvelle Rome. Les marbres antiques furent aussitôt restaurés. Hubert Juliot, sculpteur troyen, et l’un des plus habiles d’une famille célèbre en fut chargé *. Nous ne savons quelles furent ces antiques et aucun signe ne les désigne dans la quantité des morceaux qui composaient les collections royales. Selon Sauval, la Diane à la

Biche fut apportée sous François Ier, mais elle fut portée à

1. Villot dit qu'on le trouve de retour au 8 août 1542. Cette date est fausse. Villot l’a prise du résumé des registres d’Avon imprimée p. 766 de la Renaissance de Laborde. Mais ce résumé fourmille de fautes. Le texte même de ces registres, publié au même livre, ne renferme pas la date ci-dessus, mais seulement (pp. 663-664) celle du 7 août 1543 que M. de Laborde aura mal copiée.