CHAPITRE CINQUIÈME

1540 à 1547 (suite). Les œuvres du Primatice jusqu’à la mort de Francois Ie": La chambre de Mme d'Étampes. La grotte du jardin des Pins. Le vestibule de la porte Dorée. Le cabinet du Roi. L'appartement des Bains. Les aides du Primatice. Italiens et Français. Le renouveau de l'architecture. Serlio. L'hôtel de Ferrare. Le chäteau d'Ancy-le-Franc. La Grotte et la Fontaine. Le Primatice en province. Le Grand Ferrare, Chaalis, Polisy, Ancy-le- Franc, Beauregard. Le Primatice abbé de Saint-Martin. Son personnage. Ses portraits. Les dernières années du règne. Menus ouvrages. Nouveau voyage à Rome.

La chambre de la duchesse d'Étampes ‘ à Fontainebleau, fait un digne commencement à la revue que je propose. Elle était terminée en 1543, et par elle nous assistons, au lendemain du retour de Rome, au déploiement nouveau des plus riches talents dont le Primatice ait jamais fait preuve.

L'amitié de notre artiste et de la favorite s’y est déclarée non sans éclat. Elle est aussi nommée chambre d’Alexandre. On entend de reste de quel Alexandre il s’agit et aussi de quelle Campaspe. Mme d'Étampes ne pouvait refuser ce nom par où le roi se voyait figurer dans un si glorieux personnage. Alexandre embrassait Campaspe, Alexandre offrait une couronne à Campaspe. Apelle n'eut garde de s’omettre lui-même. On le vit représenté ses pinceaux à la main devant un chevalet, et occupé à peindre les figures nues du héros et de sa maîtresse. La suite de l’histoire n’y faisait faute, et un de ces sujets était Alexandre mariant Campaspe à Apelle. Dans cette sorte d’allégories il arrive que le même prête-nom ne signifie pas toujours une même personne. Apelle, dans ce dernier épisode ne doit pas s'appeler le Primatice. L’honneur d’être l'époux de la maîtresse royale

1. Pour tout ce qui sera dit de cette chambre, voy. Il° partie, art. v.

revenait à un autre que lui. Ce cynisme d’allusion était dans les mœurs du temps, et je ne puis m'empêcher de croire que ce tableau, peint je crois en petit, glorifia l'union de Jean de Brosse avec la belle de Heïllv procurée par le roi lui-même, qui le fit à cette occasion duc d’Étampes.

Tous ces sujets, qui témoignent chez le peintre d’un médiocre souci de l'honnêteté, font le plus grand honneur à son génie. On ne peut imaginer de poème allégorique mieux tourné ni plus galant en l'honneur du triomphe impur et insolent de la beauté. Partout une élégance souveraine, une dignité dans la composition, une grâce dans les détails, une variété dans les sujets étonne et subjugue. Au milieu de cette galanterie un tableau de Bucéphale dompté jette à propos une note de jeux et de tournois, tandis que la Timoclée épargnée par Alexandre rappelle avec. non moins de bonheur l'humanité et la courtoisie dont se piquait le roi chevalier. On aurait tort au reste de chercher une suite d’allusions continues dans toutes les parties de cette décoration. C’était assez d’en placer quelques-unes dans une histoire où le vainqueur d’Arbelles figurait, il est vrai, plus en héros de roman qu’en conquérant.

Les stucs doivent passer pour un exemple du style définitif du maître. Toujours plus symétrique et moins abondant que le Rosso, inhabile à marier comme lui les fonds d’or aux ornements de relief et les médaillons peints à la sculpture, il rachète quelque chose de cette infériorité par la belle tenue et par les attitudes délicatement variées de vingt grandes figures de femmes, qui, debout sous la corniche, accompagnent ces peintures. Il y avait en ce temps-là six grands sujets seulement, deux carrés longs et quatre médaïllons. Les enfants au-dessus de ces médaillons sont d’une beauté parfaite et charmante, et les guirlandes saillantes qui les accompagnent sont dans le style du Rosso, qu'elles égalent. Les têtes de bouc et les petits termes de satyres, conçus dans le même goût, ne sont pas moins excellents.

Ces ornements sont tout ce qui reste à admirer dans cette