LE PRIMATICE ABBÉ DE SAINT-MARTIN

huit ovales couchés représentant Iss sept Arts libéraux, et les Muses dans un huitième, dont une restauration discrète a conservé les traits originaux. Au milieu de la quantité de dessins qui nous restent du Primatice, ces morceaux seuls pourraient donc donner une idée de la manière dont tous ces dessins se trouvèrent exécutés. La Géométrie en particulier, aussi bien peinte qu’heureusement composée, mérite toute l'attention des connaisseurs.

Rien n’obligeait absolument, comme j'ai fait remarquer, de placer à cette époque tous ces ouvrages, et peut-être on trouvera qu’à la suite de ce qui ne peut du tout être mis ailleurs, ce surcroît passe les forces d’un homme. Mais on ne peut guère assigner de bornes à l’activité d’un peintre habile et entendu, sous qui beaucoup de personnes travaillent, et qui sait ordonner sa besogne. De la Bourgogne à la Sologne et aux confins de la Picardie, on peut croire que le Primatice a promené en ce temps-là ses talents, dessinant, réglant, disposant, et laissant en ces divers lieux des artistes formés à son style, chargés d’exécuter l'ouvrage. Lesquels, quand et combien de temps, je ne saurais le dire, et ne propose au reste tout ceci que selon la mesure de probabilité et de certitude dont le lecteur a pu juger lui-même.

C’est vers ce temps que mon héros, qui déjà portait le titre de valet de chambre du roi ‘, recut dans l’abbaye de Saint-Martines-Aires de Troyes, une marque éclatante de la faveur royale *. Une procuration donnée par lui pour cet effet est du 15 décembre 1544 *. Ces bénéfices ecclésiastiques, dont le concordat de 1515 donnait au roi la disposition, venaient à point pour payer des services auxquels l'Épargne ne pouvait suffire. C’est un trait populaire de l’histoire de ce temps, que le grand nombre d'artistes et gens de lettres commendataires d’abbayes. Le Rosso eut une chanoinie de la Sainte-Chapelle de Paris, et Cellini fut