LE MODELÉ DU PRIMATICE

clair obscur. C’est à peu près le mérite de Raphaël dans sa composition de la Justice au Vatican, et de Michel Ange à la voûte de la Sixtine, avec toutefois quelque chose de plus que je vais dire.

Dans l'exécution des parties, le Primatice a pratiqué une délicatesse et une fine dégradation des ombres, qui tiennent à ce clair-obscur du Corrège. Dans la Géométrie d’Ancy-le-Franc, le corps de l'homme qui se penche un compas à la main, est modelé avec une douceur et une perfection extraordinaire. Et ce fondu n’emporte pas cet air de métal poli qui fut l'écueil de Léonard. La liberté de la main demeure entière dans une exécution si exacte. On peut le mieux admirer cet art de ménager les transitions de la lumière à l'ombre dans la Mascarade de Persépolis *, autrefois peinte dans la chambre d'Alexandre. La lumière des flambeaux éclaire cette composition, où ce que les Italiens nomment morbidesse des chairs, est imité de façon si parfaite, qu’on ne peut rien voir de plus beau. On croirait ce dessin de la main de Prud’hon et ce rapprochement en dit assez. C'est cette beauté de modelé qui fait le caractère inimitable de tous les dessins du Primatice. Le bistre et la sanguine lavée y ont des nuances fluides qui, près des rehauts de blanc, font un effet admirable. Les lumières rasantes au tournant des reliefs, le fuyant des ombres en raccourci sont imités jusqu’à l'illusion. Les molles ondulations de la chair et de l’étoffe semblent soulever le papier.

Tout ceci compose une manière où la grâce et la facilité dominent, où tout concourt à un pareil effet d'agrément et d'abondance riante. Je voudrais qu’on remarquât ce qu'un certain usage de ces qualités parmesanes engendra chez le Primatice de ressemblance avec ses fameux compatriotes à qui le Corrège ne fut pas moins familier. Cà et là des postures et des airs de tête, une certaine facilité de dessin et de style rapprochent, à de rares intervalles il est vrai, l'abbé de Saint-Martin