L'ALLONGEMENT DE SES FIGURES

d'être considéré comme faisant partie de cette école? Et quant au Rosso et au Primatice, le goût de chacun n'était pas moins formé quand ils se trouvèrent en présence. Il paraît plus juste de regarder ce style comme une sorte de mode ou comme une contagion qui se répandit alors un peu partout. Je le trouve chez un Bolonais comme le Primatice, chez des Florentins comme le Rosso et Benvenuto Cellini, chez un Romain comme Lucas Penni, chez un Parmesan comme le Parmesan, chez le Bronzin, chez d’autres encore. Je pense que chacun l’hérita de son côté, et ce qui me confirme dans cette opinion, c'est que cet allongement des formes prend selon les hommes et les écoles un caractère parfaitement différent. Mince et sec chez Lucas Penni, dégingandé chez le Rosso, potelé chez le Primatice, mol et coulant chez le Parmesan, ce sont autant de différentes manières dont aucune ne procède de l’autre. Il est vrai que toutes, si l'on y veut bien regarder procèdent d’un modèle commun, lequel n’est autre que Michel-Ange.

Il n’est pas impossible de trouver chez le maître lui-même des exemples de cette exagération. Au Bargello le groupe dénommé la Victoire, et, dans un genre moins extrême, la Sibylle Libique, qui, le genou ployé, se retourne pour tourner les pages de son livre à la voûte de la Sixtine, montrent déjà en acte le canon des formes du Primatice. Mais sans rechercher ces exceptions, peut être ne sera-t-il pas malaisé de comprendre comment Michel-Ange, par le détail qu’il donne de la forme humaine et en particulier de ses attaches, devait engager ses disciples, moyennant une faible exagération de cette sorte de découpage, qu'ils ne s’entendaient pas comme lui à recoudre, dans ce dégingandé et dans cet allongement. Par une conséquence naturelle, quoique peut-être imprévue, la robustesse et la grandiosité de son style devait engendrer cette tendance à la désarticulation.

Un hasard heureux a voulu que ces dispositions rencontrassent, entre plusieurs, un génie aimable et tout porté à la tendresse et à la grâce. On vit alors ce qu’il y a de sauvage dans

de pareilles façons, s’apprivoiser et s’assouplir. Comme tous les

copistes de Michel-Ange, le Primatice est un maniéré, mais d’une espèce particulière, sa manière étant composée d'éléments contraires, qui, à défaut d’un parfait naturel, rencontrent cependant une sorte d'équilibre.

J'ajoute que cette manière ne le possède pas au point de le voir s'y abandonner entièrement, et qu'il ne cesse de la corriger par limitation de la nature. Presque jamais chez lui le dessin ne tourne à la formule, ne manque de ce prix qui s'attache aux impressions nées de la vision des choses; et, quoique son œil prête aux objets trop de raffinement et de recherche, il est du moins toujours ouvert. Nous en avons la preuve dans le grand nombre d’études d’après nature qui restent de ses compositions. Ce qu'on en possède pour la voûte de la galerie d'Ulysse ‘, n'est pas même du principal, ce qui donne à penser que tout, jusqu'aux petits sujets, y fut étudié de cette sorte.

Pour toutes ces raisons l’on peut dire que son style paraît unique. Il a des formes allongées, mais en même temps rebondies et nerveuses, une entière précision dans un air relâché, beaucoup de science malgré ses apparences faciles, une variété réelle d’ordonnances et de postures, point de convenu ni de répétition en dépit de l'arbitraire du style, une tenue parfaite sous ses grâces frivoles.

Il faut à présent définir ce qu’il y a de poétique et de pensé dans sa manière, par où on le trouvera cette fois parfait disciple de Jules Romain. Ce sera la fin de ce propos.

Tous les peintres n’ont pas connu l’art d'introduire dans leurs ouvrages les inventions de la poésie. Ce n’est pas assez pour cela que les talents soient grands, il les faut d’une certaine sorte, Ceux qui n'ont été tournés qu’à la parfaite imitation de la solidité des objets, et par lesquels il faut convenir que la peinture a fait ses plus grands progrès, Léonard, Titien, Corrège, Rubens ont peu connu ce raffinement. L'amour de représenter avant tout et

de rendre au naturel la couleur et le relief des choses, a possédé