SON SENTIMENT POÉTIQUE IOI

cette sorte de peintres. Au contraire le contour est ce qu'il y a dans l’art de plus immatériel et de plus voisin de la pensée. Ceux qui cherchent l'esprit des formes et le langage des attitudes, peuvent s’instruire chez les poètes et dérober leurs imaginations. Michel-Ange, Raphaël, Annibal Carrache ont su cueillir cette fleur précieuse, dont cependant le parfum le plus subtil ne se respire que chez trois peintres, qu’il est juste de rapprocher par là : Jules Romain, Poussin, le Primatice.

On peut dire que chez eux le sentiment poétique prend un corps, et se fait posture et contour. Peinture poétique aujourd’hui signifie peinture indécise, où l'imagination vagabonde : ce mot marquait autrefois tout le contraire, car poésie pour nos ancêtres voulait dire précision, par où l'imagination était occupée et retenue. Rien ne pourra mieux faire entendre ce mérite qu'un examen de la manière dont le Primatice, peignant l'histoire d'Ulysse, interpréta la pensée d'Homère. Nous l'avons tout entière gravée par Van Thulden, et, ce qui vaut mieux, une grande partie des dessins du maître conservés à Stockholm et à Vienne.

Je n'étonnerai personne en disant que le poète n’a pas partout été étroitement suivi. De menus détails du récit s’y trouvent changés ou transposés. Mais qu'Ulysse abordant dans l’île des Cyclopes, rencontre Polyphème aux champs au lieu de visiter sa grotte en son absence ‘, ou que Mercure envoyé chez Calypso, au lieu de lui parler seule, trouve Ulysse dans ses bras ?, ce sont là des licences négligeables. La plupart au moins des plus fameux épisodes y sont suivis et représentés à souhait, L’exactitude est même plus grande qu'on ne supposerait, grâce à la liberté de faire tenir plusieurs épisodes sur les différents plans d’un même tableau, artifice qu’on bannit depuis comme contraire à la vraisemblance, et que ces peintres de la Renaissance avaient hérité des artistes peu raffinés du Moyen-Age, Ainsi l'épopée se déroule