SON INTERPRÉTATION D'HOMÈRE

de l’érudition d’un Jules. Primatice n’était pas versé comme son maître dans les antiquités grecques et romaines. Même il néglige de tirer de son auteur les indications de circonstance. Aux mains d'Alcinoüs percé de la flèche d'Ulysse, il met une coupe de forme commune, au lieu de la coupe d’or à deux anses, àäketoov

aupwrov, que marque le poète *. De simples tiges fixées en terre portent les anneaux à travers lesquels Ulysse, ayant bandé l'arc

fameux, pousse sa flèche.

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Son sentiment de l’antiquité va de ce côté sans précision ni recherche.

En revanche, ce qu’il y a de direct, de familier, d’incivilisé dans l’action des personnages d'Homère, est rendu à la perfection. On y voit des mâchoires qui mangent, des poings qui frappent, des bouches qui crient, représentées avec cette franchise de geste et d’accent, qui dans les œuvres des anciens fait une si frappante beauté. Je ne puis voir sans émotion, autour des victimes immolées par Ulysse *, le mouvement d’avidité brutale dont la foule des morts s'empresse pour boire leur sang.

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Ce que la sombre beauté de ce morceau emprunte de l’imagination du lecteur, le Primatice l’a fixé et réalisé dans sa peinture. Ici le peintre devient, au pied de la lettre, un commentateur du poète, en représentant au naturel ce que le langage n’exprime qu’à peine.

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1. 40° composition, Od., liv. XXII, v. 9, 10. 2. 39° composition, Od., liv. XXI, v. 421, 422. 3. 21° composition, Od., liv. XI, v. 36 à 50.

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Dans le tableau suivant paraît Tirésias, le visage au ras de terre, humant le sang des victimes.

Mais rien n'égale la violence sauvage dont le meurtre d'Agamennon et de Cassandre était représenté dans cette galerie”. Tout ce que le récit d'Homère a de plus effrayant, y était peint. On y touchait du doigt ces métaphores sanglantes :

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C'était, dans le vrai du détail, le désordre du festin bouleversé.

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Kemel” évi peydow * dénedoy d amav aluurt dev. Egisthe levait son poignard au-dessus d’Agamemnon renversé, tandis que Clytemnestre s’acharnait sur Cassandre. Couronne en

tête, on la voyait qui se ruait à cette boucherie.

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Tel est le style dont le Primatice représenta les scènes historiques du poète.

Ses scènes mythologiques ne sont pas moins parfaites. Il y a introduit les dieux avec la même franchise qu'Homère. Minerve dans Ithaque, Mercure dans Ogigye, les Syrènes, Neptune figurèrent aux murs de la galerie d'Ulysse, au milieu des hommes qu’ils gouvernent et des éléments qu’ils déchaînent, avec les

propres attitudes que la muse d’Ionie leur a données.