composition. Od.. liv., XII, v. 445 et V, 1 à

dans une série bornée de tableaux majestueux, sans rien perdre de son agrément romanesque et de sa variété. Dans un même cadre Ulysse paraît, assis d’un côté à la table de Circé, refusant les mets et redemandant ses compagnons, tandis que de l’autre Mercure l’arrête familièrement et lui présente le moly ; au fond l’enchanteresse tombe à ses pieds et en haut d’un escalier l’introduit dans son lit *.

On demandera sans doute s’il n’y a pas entre l’art recherché que j'ai décrit et la simplicité d'Homère un disparate inconciliable. Ce disparate choque moins qu'on pense, par la raison premièrement qu'Homère est loin de représenter, en dépit de son antiquité, la limitation d’un poète primitif. Il a des ressources infinies, et mon avis est que les quatrocentistes eussent été très insuffisants à peindre ses inventions. En second lieu le canon des formes et le goût du dessin importent quant à la conformité de l'inspiration, moins que l'esprit de la composition. Or, maniéré dans son dessin, le Primatice ne l’est ni dans son ordonnance, ni dans son choix des accessoires. Il n’étale ni pompe exagérée, ni magnificence indiscrète, et cette sobriété fait un accord parfait avec son auteur. Il a là-dessus la retenue de cette Renaissance italienne, où des architectes du premier rang, contents d’une exacte observance des proportions et des ordres antiques, paraient d’un simple rang de pilastres et d’une corniche, les plus riches villas des princes de leur pays. Chez lui comme chez Homère, on est surpris et charmé de voir représenter dans un style si perfectionné, des mœurs presque barbares. Ni les coupes où boivent les convives, ni leurs sièges, ni les vaisseaux d'Ulysse, ni les couronnes royales, ni les autels pour les sacrifices, ni les portiques des palais, ni les jardins de Laërte n’ont rien de cette complication et de cette parure, qu’on n’eût pas manqué au siècle suivant de leur donner.

Il est vrai qu’on peut regretter que toutes ces choses n’aient pas chez lui un caractère plus singulier, tel qu'ils l’eussent reçu