LA TENTURE DES DIEUX ARABESQUES PI I

France se fournit d'abord comme tout le monde. Ses commandes furent considérables. De 1528 à 1539, dans l’espace d’un peu plus de dix ans, on le voit se rendre acquéreur de plus de trente tentures ou chambres ”, dont la plupart se tenaient entre cinq et douze pièces, dessinées par Raphaël, par Jules Romaïn et par d'autres maîtres encore. Il faut croire que le roi finit par se lasser de chercher hors de chez lui ce dont il faisait si grand usage. Selon Sauval, il fonda enfin la manufacture de Fontainebleau, qu'il mit sous la conduite de Babou de la Bourdaisière *.

Le même auteur ajoute que le Primatice a fourni des dessins pour cette manufacture, dont un fort petit nombre d’ouvrages sont aujourd'hui reconnus. Ce sont des compositions d’arabesques, au milieu desquelles des sujets occupent une place de médiocre importance. Le fond est uni et de couleur sombre. L'invention de l’ornement est parfaite. Dans quatre au moins de ces morceaux je n'hésite pas à reconnaître le dessin du Primatice *. C’est la tapisserie de Flore, celle de Cybèle, celle de Bacchus et celle de Neptune, les deux premières conservées aux Gobelins, les deux dernières propriété du musée des Tissus de Lyon.

Tout porte à croire que ces quatre morceaux ont fait partie d'une même tenture des Dieux arabesques. Toutes portent dans un ovale couché la figure d’un de ces dieux accompagnée de figures accessoires et d’attributs, le reste n’étant que d’arabesques, où s’entremêlent parfois de petites figures. Je suis en doute si le sujet de Cybèle est aussi le fait du Primatice, mais ce point nous est de peu. Ce que je voudrais remarquer ici c’est le style de ces

ornements, que tous les auteurs jusqu'ici ont rapporté à Ducer-

1. Je le calcule au moyen des mentions de tapisseries relevées dans les Acquits au comptant, Laborde, Comptes, t. II, pp. 067, 978-984, de celles que Félibien cite t. I, p. 136 de ses Entretiens, et aussi d’un inventaire de 1660 rapporté par M. Reïset, Dessins du Louvre, 1'° partie, pp. 242-247, joint celles que C. del Pozzo a décrites, Journal, pp. 260. 261, 273.