Reichstag, 13 mars

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au dehors le prestige de TEmpire, pour lequel je n'ai pas hésité à exposer mon propre frère. > Le 15 décembre, le prince Henri s'embarque, non sans s'être engagé à porter au loin « l'Evangile de la personne sacrée de Sa IVJajesté ». Le 5 janvier 1898, la Chine effrayée cède à bail à l'Allemagne Kiao-Tchéou et ses environs.

Le 28 mars suivant, le programme naval est voté en troisième lecture. Ce sont donc de joyeux avènements que le baron de Bûlow apporte à son souverain.

On ne songe pas d'ailleurs à masquer le grand dessein de « l'ère nouvelle », à réduire à de simples représailles les opérations de Chine. Le ministre des Affaires étrangères livre au Reichstag le fond de sa pensée en insistant sur le souci qu'il a d'être soutenu de l'approbation parlementaire :

L'opinion s'est fait jour dans la presse et même récemment, à la Commission du Budget, que le gouvernement s'efforçait de jeter un voile sur sa politique extérieure et spécialement sur notre action en Extrême- Orient. On a aussi posé la question de savoir dans quelle mesure le gouvernement se croyait appelé à donner des renseignements sur la marche de notre politique extérieure. A cette question je répondrai volontiers par un mot, qu'un éminent professeur de théologie avait coutume, quand j'étais étudiant, de mettre en tête des questions un peu subtiles : distinguo, je distingue.

Sur toutes les phases d'une action extérieure, particu-

lièrement sur les phases de début et plus encore sur des négociations confidentielles avec d'autres puissances» aucun ministre au monde ne peut faire de communications prématurées, et, s'il en faisait, ses collègues, les autres ministres des Affaires étrangères, ne voudraient plus négocier avec lui. (Très juste). Il ne le peut pas, à peu près pour les mêmes raisons qui font qu*un avocat ou un médecin ne saurait en référer à son client pour chaque phase d*un procès, pour chaque manifestation d'une maladie» Quand je joue au whist, je ne peux pas donner des explications à mon partenaire à chaque coup. En revanche, je suis obligé d'annoncer la couleur.

Soyez assurés, messieurs, que nous sommes parfaitement et sérieusement conscients de notre responsabilité vis-à-vis du pays et que nous n'avons jamais pensé à jouer à cache-cache avec lui. Mais, lorsqu'au commencement de décembre, j'eus pour la première fois l'honneur de me présenter devant cette chambre, j'ai dû me borner à déclarer que nous voulions, non point nous jeter dans des aventures, ni troubler la paix d'aucune façon, ni menacer qui que ce fût, mais protéger exclusivement les droite et les intérêts que nous possédons en Extrême-Orient.

L'envoi de notre escadre à Kiao-Tchéou n'était point du tout une improvisation. Elle était au contraire le résultat de mûres considérations, de l'examen de toutes les circonstances, l'expression d'une politique calme et sûre de son but. Voici ce qu'aujourd'hui je peux ajouter à ce sujet.

Nous étions depuis longtemps convaincus que nous avions besoin en Extrême-Orient d'une base territoriale. Sans cette base, nous serions restés là-bas en l'air, au point de vue économique, maritime et à celui aussi de la politique générale.

Économiquement, nous avions besoin d'une porte

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d'accès sur le marché chinois, comme la France en a une au Tonkin, TAngleterre à Hong-Kong, la Russie au Nord. L'Empire Chinois, avec sa gigantesque population de près de 400 millions d'âmes, forme un des marchés les plus riches d'avenir du monde. De ce marché nous ne devions pas nous laisser exclure. Économiquement et politiquement, matériellement et moralement, nous étions obligés de prendre soin de nous rencontrer sur ce terrain à égalité de chances avec les autres peuples.

Précisément parce que l'industrie allemande, puissamment laborieuse, rencontre sur beaucoup de marchés européens et non européens de grandes et croissantes difficultés, parce que beaucoup de pays se ferment malheureusement à elle totalement ou partiellement, nous considérions doublement comme notre devoir de veiller à ce que, du moins pour l'avenir, [ jle marché chinois, où notre exportation a triplé depuis dix ans, nous demeurât ouvert.

Les concessions que le gouvernement chinois a faites en matière de chemins de fex et de mines aux ressortissants [d'autres puissances, nous ont obligé à [nous demander s'il ne serait pas conforme à l'intérêt bien compris et justifié du développement [de notre situation en Chine, que des [sujets allemands reçussent des concessions analogues. Ces concessions nous les avons. J'en dirai un mot tout à l'heure.

Mais sans une base territoriale, toutes les entreprises allemandes en Chine auraient finalement profité aux autres plus qu'à nous-mêmes. Sans cette base, nos forces techniques et commerciales se réduiraient en poussière. En un mot, sans elle, le travail allemand, l'intelligence allemande, comme cela est arrivé si souvent autrefois, travailleraient pour les autres au lieu de servir à la culture de notre propre jardin. (Très juste, très bien,)

Au point de vue maritime, l'acquisition d'une station navale était une nécessité pour notre flotte. La grandeur

et l'extension de nos intérêts en Extrême-Orient nous y rendent indispensable la présence permanente d'une escadre. Mais cette escadre a besoin d'un port où, sans dépendre du bon ou du mauvais vouloir de gouvernements et d'administrations étrangers, elle puisse s'approvisionner et se réparer. Le prestige et la capacité combattante de notre flotte sont doublés, si au lieu d'errer de-ci de-là, comme un voyageur sans foyer, elle possède unjport d'attache, une rade où elle soit chez elle.

Enfin, au point de vue de la politique générale, il me suffira de rappeler que la France est solidement établie au Tonkin, que l'Angleterre est à Hong-Kong, que la Russie est installée sur les rives de l'Amour, que l'Espagne même, le Portugal et la Hollande possèdent depuis longtemps en Extrême-Orient des établissements territoriaux. Alors que toutes ces puissances, à leur avantage évident, ont su acquérir en Extrême-Orient des points d'appui, nous devions faire comme elles, sous peine de rester dans cette partie du monde une puissance de second ou même de troisième ordre *.

C'est donc un établissement durable que TAllemagne a entendu créer. Sur d'autres points, où ses intérêts sont d'une autre nature, elle affirme par l'organe de M. de Bûlow une méthode différente. En Turquie par exemple, où elle recherche avant tout la bienveillance du Sultan, elle n'hésite pas à sortir du concert européen (affairje de Crète) et à s'enfermer dans une réserve calculée. Mais ici et là le but est le même : c'est