Reichstag, 8 janvier

Sans doute, pendant la discussion sur le tarif allemand, Tallié autrichien et Tallié italien ont donné tous deu?c des marques d'humeur. Mais n'est-ce point Bismarck qui a dit que la guerre douanière n'empêche pas l'alliance politique? Effectivement, le 28 juin 1902, la Triplice est renouvelée, non sans que peut-être se soient modifiées, à défaut de ses clauses, les dispositions de certains de ses membres, — mais sans changement essentiel, sans diminution de l'autorité allemande, sans gain positif pour aucun des pays qui restent en dehors de la combinaison.

Qui d'ailleurs, à ce moment, menace l'Allemagne? La Russie? Elle est de plus en plus absorbée par ses ambitions asiatiques et se détourne de l'Europe. Joueur heureux, M. de Bûlow voit le gouvernement du Tsar suivre tardivement le perfide conseil de Bismarck : « La Russie n'a que faire en Occident. Elle ne peut y gagner que le nihilisme et d'autres maladies. Sa mission est en Asie. Là elle représente la civilisation. » Là surtout elle rencontre des obstacles qui la rendent en Europe incapable de tout effort. Son accord avec l'Autriche, relatif aux affaires balkaniques (1897), n'est que la constatation de cette impuissance. Chaque jour, plus avant, elle s'engage en Extrême-Orient. L'occu-

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pation de Kiao-Tchéou Ta conduite à occuper Port-Arthur, initiative contraire aux méthodes traditionnelles de sa politique chinoise. L'alliance anglo-japonaise et la vaine déclaration francorusse, qui lui a opposé un semblant de réponse, ont grevé ses ambitions d'une hypothèque nouvelle. Elle ne compte plus que pour mémoire dans la balance du vieux monde. Et c'est assez pour l'Allemagne de la tenir en confiance par des prévenances habiles.

Guillaume II et Nicolas II se rencontrent deux fois en 1897, une fois en 1899, une fois en 1901, une fois en 1902. Pendant un séjour à Posen, cette même année, l'Empereur, en recevant des officiers russes, leur parle de la confraternité d'armes des deux armées. Il ne reste rien du nuage qu'avait formé en 1900 le désaccord des deux Cabinets quant à l'évacuation de Pékin. La concordance des ambitions russes et des desseins allemands annihile la force que l'alliance de 1891 avait associée à la nôtre. L'alliance franco-russe, faussée et dévoyée, est sans action sur l'Europe.

La France au surplus n'a pas à cette époque le goût de la politique extérieure. De 1897 à 1902, ce sont des années de lutte civile, de déchirements atroces. C'est l'affaire Dreyfus, la persécution religieuse, les fiches, le règne de M. Jaurès, période de stérilité où, par l'effet des circons-

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tances, les convictions les plus sincères se mettent au service des partis de subversion nationale et sociale. D'ailleurs ne sommes-nous pas, au lendemain de Fachoda, voués par haine de l'Angleterre à l'indulgence envers l'Allemagne? L'Allemagne le sait et nous paye de mots.

Des démarches courtoises, d'ailleurs pleines de tact, nous tiennent en repos. L'incendie du bazar de la Charité, la perte du Transatlantique la Bourgogne^ la mort de Félix Faure, la catastrophe de la Martinique, la visite de Guillaume II à bord du vaisseau-école Iphigénie^ le voyage à Berlin du général Donnai, sont autant d'occasions de rapprochement courtois. L'abolition en Alsace-Lorraine du paragraphe de la dictature accentue la détente. M. deDûlowle constate avec satisfaction : « Avec la France, dit-il, nous nous sommes jusqu'ici, pour toutes les affaires coloniales, toujours aisément et toujours volontiers mis d'accord. » Ou encore : « Entre la France et l'Allemagne, il n'y a pas plus en Extrême-Orient que sur d'autres, que sur la plupart des points du monde, de conflit réel d'intérêt. > Parole cruelle dans son optimisme : car à cette heure d'anémie la France n'est point capable de soutenir dans le monde ses intérêts. Et l'on peut se dispenser de compter avec elle.

L'Angleterre elle-même n'est pas en état de

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faire front. Car, trois années durant, elle s'est épuisée à réduire les républiques sud-africaines. Certes sa défiance s'est éveillée : les deux programmes navals de 1897 et de 1900, leur préambule dirigé contre elle, les conflits de droit maritime pendant la guerre du Trànsvaal, les saisies de navires allemands, les expulsions de sujets allemands établis dans l'Afrique du Sud, ont éveillé sa défiance. M. de Bûlow use vis-à-vis d'elle de quelque raideur et sa modération ne va pas sans hauteur :

Nous reconnaissons les droits que le droit des gens accorde aux belligérants, vis-à-vis des vaisseaux neutres, du commerce neutre et de la circulation neutre. Nous ne méconnaissons pas le devoir que l'état de guerre impose aux armateurs, aux marchands et aux vaisseaux neutres. Mais nous demandons que les belligérants n'étendent pas leurs prétentions au delà de la limite du nécessaire absolu...

De ce point de vue nous avons aussitôt adressé à Londres de sérieuses observations, contre les procédés des autorités maritimes anglaises. Le Gouvernement anglais a exprimé ses regrets de ce qui est arrivé. Nous espérons que les autorités maritimes anglaises n'agiront plus à l'avenir sans motif suffisant, d'une façon aussi inamicale à l'égard de nos navires. Déjà la loyauté des armateurs allemands aurait dû l'empêcher, comme aussi les égards que se doivent des nations amies.

Précisément parce que nous sommes sincèrement désireux de maintenir les bonnes et sérieuses relations entre l'Angleterre et l'Allemagne, nous souhaitons que ne se produisent pas des abus qui sont essentiellement

de nature à rendre difficile le maintien de ces relations, possibles seulement sur la base d'une pleine égalité et d'égards réciproques.

L'Empire allemand qui, depuis qu'il existe, a toujours prouvé combien toute tendance agressive lui est étrangère, a le droit d'être traité par tous les autres États de la façon la plus courtoise ^

Officiellement, les deux gouvernements se ménagent : accueil chaleureux réservé à Berlin à Cecil Rhodes (1899) ; visite du prince de Galles chez l'Empereur et de TEmpereur chez la reine Victoria (1900) ; participation solennelle de Guillaume II aux funérailles de sa grand'mère (1901); honneurs rendus, à Lord Roberts (1902) ; refus de recevoir le président Kruger, tels sont les principaux symptômes de ces ménagements mutuels. Mais cette politique d'égards ne va pas sans certains heurts, sans une certaine irritation de l'opinion que le comte de Bûlow est obligé d'apaiser. Quand M. Chamberlain, pour justifier la conduite de l'armée anglaise au Transvaal, se hasarde à critiquer l'armée allemande, le chancelier lui réplique en personne avec une raideur dédaigneuse :

L'honorable préopinant vient de faire allusion à la remarque dirigée, il y a quelque temps, par un ministre anglais contre la conduite de notre armée dans la guerre franco-allemande.