Landtag, 3 mai 19(A

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d'une caste et les intérêts d'une classe. Ils sont loyalistes, parce que les faveurs vont à eux; réactionnaires, parce que c'est dans le passé qu'est le principe de leur force ; protectionnistes parce qu'ils sont propriétaires ruraux. Tant que Bismarck a duré, ils ont dû se contenter de la part qu'il leur faisait. Lui parti, ils ont constamment gagné du terrain. En 1892, ils ont fait sortir le comte de Caprivi du ministère prussien. En 1894, ils l'ont chassé de la Chancellerie. Le discours de Guillaume II à Kœnigsberg mettant la patrie sous la garde de la noblesse, les lois répressives proposées par le prince de Hohenlohe, les élections de 1898, leur ont fait perdre toute mesure.

En 1901, dans l'affaire du canal, ils comptent sur le concours paradoxal de M. de Miquel, ministre des Finances et vice-président du Conseil. Ce vieillard subtil a fait, comme tous les tiémocrates repentis, le tour complet du cadran politique et sa vieillesse conservatrice n'a gardé nul souvenir de sa jeunesse socialiste. Chargé de défendre le projet de canal, il Ta mollement soutenu. Peut-être, déçu dans ses espoirs par la nomination de M. de Bûlow, pense-t-il qu'à l'échec du projet il a tout à gagner : la faveur de la droite d'abord, peut-être aussi la disgrâce du chancelier. Il a manqué la place en 1900. Il

peut la conquérir en 190 1. Mais il acompte sans TadversairB, qui soudain lui porte un coup droit, interrompt la partie, écarte un collaborateur douteux, affirme sa faveur et ressaisit sa liberté de manœuvre. Le canal, en tout cela, n'est plus qu'une occasion. Il passe au second plan. C'est un duel qui se dispute entre le chancelier et M. de Miquel. Il s'agit pour M, de Bûlow d'a«surer ses derrières. En moins d'un an, il . y réussit. C'est bien taillé. Reste à recoudre.

Dans le débat économique où l'heure est venue pour lui de prendre parti, M. de Bûlow essaye d'abord d'adopter une attitude de Juste milieu fondée sur la solidarité profonde des intérêts agricoles et industriels. Dès ce moment, cependant, il reconnaît qu'une élévation des droits de douane est nécessaire et s'engage à hâter le dépôt du projet :

Je suis d'avis que l'agriculture est le ressort le plus important et le plus indispensable de la prospérité d'un État et de Taccroissement de son indépendance.

Je suis tout à fait persuadé que l'agriculture a des

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droits à l'attention et aux soina particuliers du gouvernement. [Applaudissements,) L'agriculture a d'autant plus de droits à cette sollicitude qu'elle a passé par des crises qui ne sont pas encore terminées. (Applaudissements,)

Je tiens pour indispensable une augmentation des tarifs sur les céréales, en particulier sur le froment et le seigle ^

Cela suffit à la gauche pour Faceuser délivrer rAllemagneaux agrariens, qui, dans rassemblée générale de leur Ligue (H février), prennent avec hauteur acte de ses promesses. Il profite alors de la discussion du budget au Rerchstag pour revenir sur sa théorie du juste milieu. Il entend définir « une exacte et juste diagonale ». Il est clair cependant que cette ligne d'équité fléchit du côté de l'agriculture^. Quand la Chambre des seigneurs de Prusse lui demande une « hausse sérieuse » des tarifs, il n'oppose aucune objection^. En juin, il réunit les hauts fonctionnaires de l'Empipe et les représentants des principaux États pour étudier la question. Et le 26 juillet il fait publier le projet de tarifa qu'il soutient le 12 décembre en première lecture devant le Reichstag. Un an par conséquent après son arrivée aux affaires, il donne satisfaction au vœu