Landtag, 9 janvier

Depuis 1899, Guillaume II avait personnellement insisté sur la nécessité de faire aboutir ce second projet. Il s'agissait de desservir les régions industrielles de la Westphalie, d'alléger ainsi le trafic par voie ferrée. Dès le principe ce programme s'était heurté à l'opposition des conservateurs agrariens de l'Est et des producteurs de charhon silésiens, qui redoutaient la concurrence des provinces occidentales et de l'étranger. Le projet fut rejeté une première fois par la Chambre des députés de Prusse en 1899. En 1900, un nouveau texte fut élaboré, que le chancelier déposa le 12 janvier 1901.

Cette fois, pour en assurer le succès, on l'avait étendu et compliqué. On y avait inscrit des mesures de protection contre les inondations de l'Oder, l'amélioration des canaux ^ui unissent Berlin aux provinces orientales. Le Landtag cependant ne se laissa pas convaincre. Il renvoya l'affaire à une commission, qui traîna les débats en longueur par une sorte d'obstruction passive. Le 3 mai, M. de Bûlow résolut d'en finir. Il retira le projet et déclara close la session :

Dans le discours du trône par lequel j'ai ouvert le Landtag, parimi les projets annoncés, celui sur les voies navigables tenait une place prépondérante. Au commencement de la discussion du budget, j'ai insisté sur ce point que ce projet formerait, après le budget, le principal élément des délibératioms de cette année.

En même temps, je vous ai fait remarquer que les projets envisagés profiteraient aussi bien à l'Est qu'à l'Ouest, à l'industrie qu'à l'agriculture; qu'ils étaient destinés à développer l'ensemble des échanges dans toutes les directions et qu'ils étaient inspirés d'un esprit de justice économique.

Pour ces raisons, le gouvernement doit considérer le projet de canal élargi comme un ensemble dont on ne peut séparer aucune partie essentielle sans nuire à d'importants intérêts économiques.

D'après la marche du débat à la Commission, le Gouvernement, à son grand regret, s'est convaincu que l'entente espérée était actuellement impossible. Il ne peut se promettre aucun succès de la continuation d'une discussion sans but. Il n'y peut pas prêter la main.

Je déclare donc close la session du Landtag K

Le lendemain, M. de Miquel, vice -président du ministère prussien, M. Brefeld, ministre du Commerce, M. de Hammerstein, ministre de TAgriculture, donnaient leur démission qui était aussitôt acceptée. Que s'était-il passé?

La noblesse a joué toujours en Prusse et conserve en Allemagne un rôle prépondérant. Pendant vingt ans, surtout depuis 1880, elle est parvenue de succès en succès à concentrer en elle toute influence et tout crédit. En 1900, dans les Chambres, elle règne et elle gouverne. Dans les administrations publiques, ses représentants détiennent les chemins du pouvoir et y défendent leurs théories où s'expriment les traditions