Le Figaro, 30 mai

3. On lit dans un des derniers discours du chancelier : « Rien n'est éternel en politique ; le but, c'est-à-dire le bien, la grandeur et la puissance de la patrie, subsiste ; mais les moyens changent selon l'opportunité. Un membre distingué de ce Parlement, et qui me voulait du bien, feu M. Louis Bamberger, me disait un jour : « Je crois bien que » le secret de la politique étrangère consiste en réalité dans » une certaine inconséquence audacieuse. » La politique extérieure ne peut se régler sur un programme flxé d'avance dans tous lesf détails^ mais elle est au contraire l'art de compter avec des facteurs donnés dans l'ordre mouvant des choses. »

risques. M. de Bûlow en a connu Técueil. Sous sa direction, la politique allemande, suivant de près le cours des événements, ne le domine point toujours. Plein de ressources pour résoudre une difficulté donnée, il lui arrive fréquemment de la créer de toutes pièces pour ne l'avoir pas prévue ou pour le plaisir d'avoir à la résoudre. Cette sorte d'erreur se rencontre chez des hommes d'État d'éminente valeur. Prendre chaque affaire comme un procès à gagner, jouer à court terme et sans se faire reporter, c'est du réalisme peutêtre. Mais ce n'est point le réalisme divinatoire de Napoléon ou de Bismarck, voyant toujours au delà des événements prochains qu'ils déterminaient. A pratiquer ce positivisme au jour le jour, on s'expose d'autre part à la tentation de forcer son succès. Le prince de Bûlow n'a pas résisté à cet attrait et, par exemple dans l'affaire du Maroc, il a laissé passer l'heure des profits pour les vouloir excessifs : défaut habituel aux avocats et aux fonctionnaires, disons mieux, à tous les gens de bureau. Pour faire les grandes affaires mieux vaut — quand on a de l'étoffe — n'avoir pas connu les petites.

C'est aussi une infériorité que de se plaire aux victoires immédiates. Le prince de Bûlow en a remporté de fort belles. Mais quelques-unes lui ont échappé qu'il aurait gagnées peut-être

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s*il les eût moins tôt désirées. Grand amateur de la presse, il a subi parfois au gouvernement la contagion des journaux, captivants et décevants par leur promptitude à tout dire, à tout définir, à tout juger, école de nervosité pour ceux qui les lisent comme pour ceux qui les font*. Il est difficile de discerner, à si courte distance, le fond d'un caractère. Ne semble-t-il pas cependant que les hommes qui ont Thabitude de réussir finissent par ressentir la passion de l'approbation, et que le prince de Bûlowsoitde ceux-là? Sous un apparent détachement, nul plus que lui ne fut sensible à la critique et ardent à y répondre. On discernait cette ardeur contenue, mais frémissante, en le voyant au Reichstag écouter Bebel. On la retrouvait aux heures de crise dans les innombrables notes officieuses dont il remplissait les agences et les feuilles

1. Voici comment le prince de Bûlow parlait de la presse en 1908 en recevant à Berlin les membres du Congrès de la presse : « La première fois que j'eus à soufifrir de la presse, ce fut à Francfort-sur-le-Mein, entre ma mère et mes sœurs. J'avais dix ans. Dans mon ardeur à lire le journal, je pris le verre de la lampe et me blessai assez gravement. Ce fut la première fois que je me brûlai les doigts à la presse, ce ne fut pas la dernière. Douze ans plus tard, jeune attaché à la légation d'Athènes, je lisais dans un grand journal autrichien :

(( Il faut que M. de Bismarck ait bien du talent pour » pouvoir réparer les maladresses de ses jeunes attachés qui » font les importants et ne sont en réalité que la cinquième » roue du carrosse. L'un des plus insupportables est à coup » sûr M. de Bùlow. »

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amies, noies où Ton reconnaissait, sans doute possible, non seulement ses idées, mais son style. Plus humain que Bisnnarck, moins dédaigneux de TadversairB, il menait de moins haut

» Suivaient quelques critiques sur mon extérieur qui n'avait pas eu le bonheur de plaire à ce journaliste.

)) Plus tard, je me irouvais à Paris comme attaché d'ambassade, et je trouvais que l'avancement n'arrivait pas assez vite. J'étais en proie, comme on dit dans notre armée, à lia nostalgie du lieutenant. J'allai voir M. de Blowitz, qui était un homme de sens, et je lui demandai s'il ne pourrait pas me trouver une position dans la presse.

» — Parlez-vous sérieusement? me dit-il. Je me fais fort de vous découvrir aussitôt une place de vingt mille marks par an.

» J'avoue que cette offre me flatta, mais la presse a grandi depuis le temps des libelles qui donnaient tant à faire à Louis XIV et des gazettes que Frédéric II savait supporter. Aujoiu-d'hui, le télégraphe colporte aux quatre coins du monde la légende et la vérité avant même que l'on ait ou .lo temps de se mettre en garde, et lorsqu'on commence à démentir, souvent la légende est enracinée. 11 en est d'innocentes comme celle qui me représente étudiant le Buchmann (recueil de textes allemands) pour émailler de citations mes discours. Déjà, mon professeur de quatrième me reprochait de trop citer, mais je citais de mémoire. Aussi, c'est sans mauvaise humeur que je me vois le Buchmann à la main et mon caniche noir à mes pieds dans les feuilles de caricatures.

» Il est d'autres légendes qui sont plus malfaisantes, et voilà pourquoi, messieurs, je tiens à rappeler qu'en même temps que la presse, le patriotisme n'est pas synonyme d'intolérance. .

» Je crois que le journaliste doit être patriote ; mais être patriote, ce n'est pas être injuste envers les autres. La presse doit contribuer à rendre meilleures les relations entre les peuples; elle doit contribuer au bien de l'humanité.

» Que voulez-vous ! nous ne pouvons faire autrement que de vivre en ce monde les uns avec les autres, les uns à côté des autres. Vous l'avez reconnu vous-mêmes en vous réunisscuit à ce congrès international, où vous ne pouvez vous passer

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la lutte politique et, par le soin même qu'il mettait à çai^r les coups, il guidait quelquefois le fer qui le menaçait.

En revanche, dans le détail des affaires et sur un terrain sûr, le prince de JBûlow fut dès le premier jour un incomparable manœuvrier, un metteur en «cène hors de pair. Considérez ses négociations avec les partis aussi ibien «qu'avec les puissances : beaucoup d'entre elles sont des modèles d'ingéniosité, de mesure et d'invention. 'Un esprit -supérieurement clair, une méthode simple et pénétrante, un sens aigu du moment et dfu moyen, ce sont là des dons éminents qui rarement se rencontrèrent en un homme d'dÉtat à un égal degré. Pour amener le centre à voter le tarif de 1902, pour tenir unies deux ans et demi la droite et la gauche du Reichstag après

de la bonne volonté réciproque. Prenez ceci comme l'image et le modèle des relations et de la vie commune des peuples.

» Les peuples également, dans leurs rapports internationaux, ne peuvent se passer de la bonne volonté et de l'esprit de conciliation, d'une bonne entente réciproque et d'un accommodement amical. Maintenant, messieurs, songez pour quelle large part, vous, la presse, pouvez contribuer à rendre ces rapports plus «micaux et à les adoucir; mais «ongez à ce que vous pouvez faire aussi pour gâter ces rapports et les transformer en inimitié.

» Vous avez dans vos mains un instrument puiasant, également capable de servir et de nuire. Puissent les mains auxquelles est confié cet instrument être toujours des mains expérimentées! Puissent ceux qui savent le diriger être des esprits éclairés, et cela pour le bien de l'humanité et le bonheur des peuples ! »

les élections de 1907, pour constituer et nourrir la thèse marocaine de TAllemagne si indigente à ses débuts et bientôt si impérative, pour assurer à Tempire le bénéfice de la solution pacifique donnée en 1909 à la crise orientale, M. de Bûlow a déployé une admirable maîtrise. Il a uni les nuances les plus subtiles aux coups de brutalité les plus audacieux : voyage de TEmpereur à Tanger en 1905, avis « amical » adressé à la Russie en 1909. 11 a joué de toutes les circonstances, usé de tous les arguments, employé tous les instruments. Il a été un praticien politique de haute valeur, laborieux, clairvoyant et souple, sans les intuitions illuminatrices d'un Bismarck, avec plus d'art dans le détail, plus de finesse dans Texécution.

Il a été surtout le commentateur inépuisablement habile de sa propre politique, un orateur parlementaire qu'on égalera peut-être, mais qu'on ne surpassera pas. Rien ne le préparait, à cette partie de son rôle. Les diplomates ont le renom d'écrire quelquefois et de rarement parler. C'est par la causerie que le prince de Bûlow s'est préparé à l'éloquence et son éloquence est restée une causerie. Il a débuté au Reichstag le jour même où il y pénétrait pour la première fois, quelques minutes après avoir pris place à son banc. Il a gardé le souvenir de ce début, — qui

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fut brillant sans qu'il en eût conscience. « Quand on riait de ce que je disais, racontait- il ensuite, je croyais qu'on se moquait de moi ». En réalité, il avait conquis son public par son aisance alerte, sa bonne humeur, et le Reichstag, douze aiis durant. Ta toujours accueilli avec faveur, même aux heures de discordes aiguës. Il parlait à l'assemblée comme il eût fait dans un salon, avec une simplicité souriante, un ordre parfait, un don de réplique nourri par cette simplicité même. Quand on relit ses discours, on ne perçoit point de différence entre les premiers et les derniers. Jamais son éloquence n'a changé de nature.

Analytique et latine plus qu'allemande et synthétique, elle évite les sommets et coule de source. M. de Bûlow est un orateur reposant et détendant. 11 use plus volontiers de l'ironie que de l'indignation. 11 aime à discourir les mains dans les poches, avec un minimum de gestes, sans rien sacrifier au « beau pathos » qu'il louait un jour avec un demi-sourire chez un de ses contradicteurs. Il se défie du genre solennel et procède par insinuation.

L'essence de l'art oratoire dans une assemblée politique réside dans la perception immédiate de ce qu'attend l'auditoire. Le contact s'établit-il? Voilà la partie gagnée. M. de Bûlow a toiyours excellé à établir ce contact. Nul plus

que lui n'a senti d'instinct ce qui convenait, à tout instant, au public qui Técoutait. Il y a, dans nombre de ses discours, des phrases ou des périodes entières faites pour répondre au goût du jour. L'affirmation répétée à l'excès de la force allemande, les déclarations arrogantes : « L'Allemagne ne se laissera pas marcher sur le pied *... L'Allemagne ne se laissera pas mettre de côté^. L'Allemagne ne se laissera pas isoler^... Nous ne permettrons pas qu'on passe à l'ordre du jour sur le peuple allemand * » sont des banalités usées que cet intellectuel raffiné ne s'approprie point sans raison. Mais, orateur avisé, il sait que ces banalités plaisent aux députés qui Técoutent, échantillons assez vulgaires, pour la plupart, d'un Deutschtum orgueilleux, et c'est pourquoi il relève d'un truisme la cuisine trop fine qu'il leur servirait, s'il parlait pour lui-même, non pour eux. Il les connaît à merveille et il les flatte supérieurement, même quand il semble les contredire. 11 les comble d'égards, leur rappelle que jamais chancelier ne leur a rendu autant de comptes que lui. Il s'amuse au jeu, fait l'école buissonnière, anime de son agilité la lourdeur de