Ihid,, 11 décembre

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ses auditeurs. Il manœuvre son public comme une partie d'échecs.

Sous ces adresses de surface, le fond est solide et nourri de culture. La citation, si fréquente dans les discours de M. de Bûlow, est toujours juste et spontanée. Elle vient à son heure. Pour peu qu'on ait de lettres, on l'attend même. Mais c'est plus encore par l'ordonnance de la démonstration, l'harmonie profonde de l'ensemble, la lucidité des raisonnements que s'affirme le classicisme de cette éloquence. Les classiques abandonnés se vengent de leurs détracteurs par la supériorité qu'ils confèrent à leurs familiers. M. de Btilow est l'un de ces familiers. Il a cette méthode spontanée, à laquelle ceux-là même sont sensibles qui n'y parviendront jamais, le don de mettre chaque chose en sa place, de faire du détail le collaborateur du tout, de dominer le sujet et d'imposer aux événements les cadres de l'entendement humain. C'est le comble de l'art, servi par le minimum de moyens, la seule forme d'art qui soit encore de mise en un temps de faits et de chiffres où la rhétorique conventionnelle, avec ses lenteurs apprêtées, provoque lassitude et dégoût.

Les idées directrices sont précises et saines, sans subtilité, comme il convient quand on parle pour agir. La philosophie politique du

prince de Bûlow tient en quelques axiomes qu'il ne prétend pas avoir inventés et qui serviront toujours au gouvernement des Etats. D'abord le patriotisme où s'unissent l'instinct et la raison, l'amour passionné de ce que fut et de ce qu'est l'Allemagne, le respect de sa grandeur morale et le souci de sa force matérielle. Conséquence nécessaire : le culte de l'armée et de la marine, la précaution constante de les maintenir et de les fortifier, d'éveiller et d'échauffer pour elles la ferveur nationale. A l'intérieur la volonté de l'ordre, — imposé d'en haut s'il n'est accepté d'en bas ; la révolte de l'individualisme contre l'utopie collectiviste, l'obstinée réfutation du marxisme, spirituelle, pressante, ironique, parfois amère, — du Clemenceau avec les actes en plus. A l'égard des revendications morales ou nationales, polonaises ou autres, l'inflexible rigueur d'un Prussien qui, sous le gant de velours, a gardé la main de fer. Point de dogmatisme économique ; le sens exact de la solidarité qui unit les différentes sources de la richesse nationale ; un effort judicieux pour les protéger également sans tarir l'une au profit des autres. En matière religieuse, une absolue tolérance, mais l'arrière-pensée utilitaire d'exploiter politiquement les organisations confessionnelles, — tel est, à traits sommaires, le système de gouver-

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nement du prince de Bûlow. Il ne manque pas, dans sa simplicité, d'une réelle valeur pratique.

Guillaume II, qui a le vif désir de présenter l'Allemagne aux étrangers sous son meilleur aspect, n'ignorait point, en confiant à M. de Bûlow la chancellerie, que la politique de l'Empire trouverait en lui un interprète distingué. Cet interprète, dans un poste écrasant, a su, pendant dix ans, conserver la confiance du souverain, non sans effort assurément, et non sans heurts. Il possédait, en effet, dans le sens le plus honorable du mot, des qualités de courtisan qui manquaient à Bismarck. C'est Richelieu qui disait que nulle conquête n'avait été pour lui plus malaisée que celle des « quatre pieds carrés du cabinet royal » . M. de Bûlow a connu les difficultés de cette conquête et l'on trouve dans les discours mêmes qu'il a prononcés pour couvrir l'Empereur la trace des peines qu'elle lui a coûtée. Sa souplesse lui permettait de céder, sa ténacité de reprendre l'avantage. Quels qu'aient pu être les niiages passagers, il a quitté le pouvoir avec toute l'apparence d'être regretté par son maître. Même si l'Empereur, en se séparant de lui, gardait quelque rancune des conflits de 1908, ses regrets devaient être sincères; car, difficile à servir, il perdait un serviteur habile.

Nul n'ignore, au surplus, que c'est le prince de Bûlowqui a désigné son successeur. M. de Belhmann-HoUweg, indiqué par lui à Guillaume II, était depuis longtemps son collaborateur et son ami. L'ancien chancelier a préparé le nouveau et suivra de sa retraite ses laborieux efforts.

Cette retraite était dès longtemps attendue, sinon souhaitée par le prince de Bûlow, et il en a pris galamment son parti. Quand on a ressenti, d'un cœur bien placé, les joies du pouvoir, on ne l'abandonne pas sans tristesse, mais lorsqu'on ne borne point son désir à la satisfaction des ambitions professionnelles, il n'est point de retraite qu'on ne puisse supporter.

Sympathiquement salué par la foule berlinoise, le chancelier tombé a pris d'abord ses quartiers dans sa villa Edda de Norderney.. Depuis de longues années, le prince et la princesse de Bûlow sont fidèles à cette plage de la mer du Nord, à cette maison simple et confortable avec ses trois terrasses dominant l'Océan, dont ils ont

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éprouvé la vertu reposante. Le château familial de Kleinflottbeck est leur propriété. Enfin la villa Malta les attend. Ce n'est pas d'aujourd'hui que Rome les attire et de mûres réflexions les amenèrent à choisir le palais où ils passeront désormais les hivers. La villa Malta est située sur le flanc nord du Pincio, entre le parc de la villa Médicis et la via Sistina ou, pour parler la langue de la Rome moderne, à l'extrémité de la via Ludovisi. Ce quartier, comme on sait, ne s'est bâti que récemment. C'était la collis kortorum, toute couverte de jardins et de villas : villa Ludovisi, villa Buoncompagni, villa Torlonia, villa Borghèse, villa Médicis, enfin villa Malta, appelée aussi villa des Roses.

On dit que Bélisaire eut une maison en ce jardin et Ton sait que Goethe s'y promena, ce qui ne manquera pas de plaire au possesseur actuel. Il y planta même des palmiers dont il parla souvent dans ses lettres. L'un de ces arbres a survécu. Au xix® siècle, la villa appartint à l'ordre de Malte qui la quitta pour s'établir sur l'Aventin, puis au roi Louis I®"* de Bavière, enfin au prince Bobrinski qui lui donna sa forme actuelle, restaura et agrandit l'antique palazzina sur les plans des architectes Riggi et Busiri. L'empereur Guillaume songea à l'acheter pour y créer une académie de peinture. Mais il se décida

pour la villa Falconieri. Au début de 1907, le prince de Bûlow s'en rendit acquéreur. Un héritage important le lui permettait et cette acquisition fut une des joies de sa vie. Un jardin merveilleux, où le second acte de Pam/a/ trouverait un cadre digne de lui, une maison élégante et sobre de proportions, de magnifiques plafonds, des bois sculptés, des meubles anciens, un Van Dyck et un Véronèse, achetés en même temps que rimmeuble au précédent propriétaire, tels sont quelques-uns des attraits de la demeure que M. de Bûlow s'est choisie. La princesse, qui avait su rendre agréable le triste palais de la Wilhelmstrasse, n'aura point de peine à tirer parti de celui-ci.

Tout permet d'affirmer qu'en s'y installant l'ancien chancelier considère sans esprit de retour les affaires publiques. On s'était demandé s'il profiterait du siège qui lui appartient à la Chambre des seigneurs de Prusse pour jouer de nouveau un rôle politique. Il se défend d'y songer . « Voyez-vous, disait-il récemment à un de ses amis, j'ai vécu là-dedans douze ans. Je suis trop heureux maintenant de pouvoir regarder les événements de l'autre côté de la rampe, en spectateur satisfait de son fauteuil, — surtout quand ce fauteuil sera la villa Malta. Depuis mon arrivée au ministère, je n'ai jamais eu un vrai

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congé. Les affaires m'ont suivi partout. Assez de tracas ! Le cauchemar est fini. » Les polémiques rétrospectives, où certains journaux allemands ont tenté de le mêler en septembre 1909, n'ont provoqué de sa part qu'un bref démenti. Sa résolution de repos paraît inébranlable. Ses livres sont partis pour Rome et, s'il a parfois, sous les arbres de son jardin, le regret des années d'action, il pourra feuilleter la collection de caricatures qu'il a réunies sur lui-même, — collection dont le premier volume porte, écrits de sa main, ces mots de Goethe : « Sollen dich die Dolen nicht umschreien, musst du nicht Knopf auf dem Kirchturm sein. »