Reichstag, 10 décembre

contact des réalités, sans céder aux exigences des socialistes qui menacent des pires catastrophes toute notre vie industrielle et commerciale...

Il est une autre cause de difficulté dans la législation sociale, et M. Bebel ne Ta cachée à personne, c'est qu'il est un adversaire de la monarchie et un républicain ; or, rien ne rend difficiles nos efforts pour les travailleurs, comme les attaques continuelles du socialisme contre nos institutions.

L'histoire nous apprend pourtant que la réforme sociale est complètement indépendante de la constitution des peuples ; les affaires ne vont pas mi eux en république, et, quoi qu'on en dise, c'est une erreur de croire qu'il existe un sérum universel pour guérir toutes les souffrances humaines. Je répète que, dans aucune république, il n'a été tant fait pour les classes laborieuses que dans l'Allemagne monarchique. En Suisse, où M. Bebel passe une partie de l'été, il a pu constater que les lois sociales ont bien été adoptées par l'assemblée fédérale, mais rejetées par le vote populaire. Voilà une belle illustration aux attaques qu'il dirige contre les classes bourgeoises et élevées...

M. Bebel a fait une peinture effrayante de notre situation actuelle, la comparant deux fois à la Rome de la décadence impériale. Comment peut-on comparer les temps d'alors avec les nôtres?

Si quelqu'un eût prononcé, au Sénat de Tibère, un discours comme celui de M. Bebel, il en eût subi les conséquences...

M. Bebel a aussi parlé de byzantinisme. Il n'ignore pas qu'il n'existe pas seulement un byzantinisme d'en haut, qu'il y a aussi le byzantinisme d'en bas. Il n'y a pas seulement des courtisans pour les princes, mais aussi pour le peuple.

Quand M. Bebel parle du terrorisme des entrepreneurs et se plaint de l'oppression en réclamant sur tous

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les tons la liberté, je lui réponds : Où donc y a-t-il moins de liberté que chez vous?

Aucun parti n'a moins respecté la liberté de la parole et la liberté de coalition dans la lutte électorale que les socialistes.

Je sais bien que cela ne vous plaît pas qu'on le dise, mais ce n'est pas une raison pour m'interrompre toujours. Je ne vous ai pas interrompu.

Je suis d'avis de discuter avec calme des deux côtés.

Je répète donc qu'aucun parti n'emploie envers les leaders des autres partis un langage aussi brutal, aussi ennemi de la liberté que les socialistes. Quelle tyrannie exercez-vous dans les chantiers de construction, dans les ateliers vis-à-vis de l'ouvrier qui ne veut pas se soumettre à la social-démocratie ? Quelle violence avec les administrations des caisses de maladie et d'invalidité.

Et qu'en est-il de la liberté d'opinion chez vous? Vous parlez toujours du sombre moyen âge. Il n'y a jamais eu de concile où ait régné une telle violence, une telle étroitesse, une telle hypocrisie qu'à votre dernier congrès.

^Aucune déclaration, aucune bulle n'a jamais été aussi intolérante que les discours de M. Bebel. Et après les élections, quand le député Bernstein manifesta un certain désir qu'il y eût un vice-président socialiste au Reichstag, il reçut de M. Bebel une de ces réprimandes que je rougirais d'adresser au plus jeune de mes employés.

A Dresde, les socialistes ont prononcé de véritables excommunications.

Parlez-nous de tout, mais non pas de liberté; la liberté, telle que vous l'entendez, c'est l'arbitraire pour vous et la terreur pour les autres : < Sois mon frère, ou je t'assomme... »

M. Bebel a dit l'an passé à Carlsruhe que la chute de la société bourgeoise est plus proche qu'elle ne le pense.

Il est donc naturel que nous désirions savoir ce qui nous attend.

Il faut admettre que M. Bebel possède un plan exact et détaillé. Il Ta dit lui-même aux congrès de Lubeck et de Mayence, ajoutant qu'à Tépoque de Faction il est trop tard pour les discussions théoriques. Le plan de rÉtat futur devait donc être étudié d'avance et bien exactement. Vous possédez par conséquent ce plan exact. Il faut nous le montrer.

Il arrive à M. Bebel et au socialisme, .ce qui est arrivé au défenseur de Paris, le général Trochu, pendant le siège de 1871. Il parlait toujours d'un plan mystérieux par lequel tout allait devenir merveilleux et quand on voulait le voir, il disait qu'il était déposé avec son testament chez son notaire et qu'on ouvrirait à la fois l'un et l'autre. {Hilarité,)

J'aimerais bien pourtant voir le plan de M. Bebel avant sa mort. Donnez-nous donc, au lieu de vos continuelles plaintes et de vos critiques négatives, une indication positive. Dites-nous ce que vous voulez mettre à la place du présent et quel sera l'aspect pratique de ce paradis dans lequel vous voulez nous conduire...

Comment on gouvernera dans cette cité future, comment en diminuant les heures de travail et en augmentant le salaire des ouvriers, on pourra empêcher un amoindrissement de la production, comment il restera à l'ouvrier la moindre liberté personnelle et la moindre initiative propre, quelles mesures seront prises pour le partage du bénéfice, s'il sera égal ou proportionné au travail, de toutes ces questions primordiales nous n'apprenons rien du tout.

Je suis donc fondé à dire que c'est le saut d'un aveugle dans l'obscurité, que la social-démocratie nous promet avec toute son agitation. Ce qu'elle veut mettre à la place de la société actuelle, — le congrès de Dresde nous en informe brillamment — elle l'ignore...

Les socialistes échoueront devant la diversité des hommes, devant le besoin de liberté individuelle, en admettant qu'ils ne se brisent pas contre les murs d'airain du présent ordre social qui est beaucoup plus fort qu'ils ne le croient.

A chaque pas, on surprend M. Bebel dans ces contradictions. La chute de Tordre social ne serait rendue possible que par un manque d'égoïsme, par un altruisme, par une affection fraternelle réciproque, telle qu'elle ne s'est jamais rencontrée dans aucun État ni dans aucune société. Votre république, messieurs, serait comme la république de Platon, possible seulement avec des anges et les fils des anges.

Ne vous imagiaez pas être un ange semblable. (Hi'/arité.) Vous êtes un drôle d'ange {Bruyante hilarité), vous qui faites toujours appel à la méfiance, à la haine, à toutes les méchantes qualités humaines.

Celui qui veut remplacer l'égoïsme naturel et justifié sur lequel jusqu'à présent repose tout ordre humain et gouvernemental par une forme supérieure de vie commune, doit commencer par être lui-même tolérant.

Au lieu de cette harmonie, vous nous avez offert à Dresde une cacophonie. {Grande hilarité.),,.

Au début de ses développements, M. Bebel s'est de nouveau élevé contre le militarisme. Il croit qu'on pourrait se passer d'une armée ou qu'une milice suffirait. Je voudrais savoir ce qu'il ferait si nous étions attaqués par nos voisins...

Pour réaliser la politique extérieure de M. Bebel, il nous faudrait une armée bien plus forte qu'aujourd'hui... Il veut intervenir partout, en Finlande, en Roumanie, même en Mandchourie. {Hilarité.)

Tout cela est bel et bon et fait honneur au sentiment humain, mais cela ne se peut qu'avec une armée extraordinairement forte...

Le pire tour qui pourrait être joué à la social-démo-

cratie, je l'ai dit souvent, ce serait que par quelque miracle elle arrivât soudain au pouvoir. {Cris des sodalistes : a Faites-le donc ! ») Vous montreriez alors, comme sous un feu de Bengale, votre incapacité à Tintérieur comme à Textérieur, votre incapacité à conduire la politique extérieure, toute votre impuissance. {Vive approbation,)

Je conviens que cette transmission des affaires serait pour nous aussi un malheur fatal {Hilarité), car alors même que vous ne pourriez rien organiser ^e durable, vous seriez tout de même grands en détruisant et en ruinant. {Vive approbation,)

Nous saurons défendre Tordre de choses existant et les fondements sur lesquels repose cet ordre : la religion, la monarchie, la civilisation longuement développée, la demeure qui a fourni un abri à plusieurs générations et qui abritera encore nos enfants, car à cette maison beaucoup de générations ont travaillé, beaucoup de grands empereurs et de vaillants hommes. ^ Elle est le résultat de beaucoup de fidélité dévouée, de sueur et de sang dépensés. 11 est facile de détruire, bâtir est difficile. Les artistes qui élèvent un temple naissent rarement, mais les Érostrates qui sont prêts à y mettre le feu se trouvent par douzaines. {Applaudissements.)

Nous saurons défendre notre demeure avec fermeté mais avec calme, nous ne craindrons pas les dangers, car nous savons quels sont ceux qui menacent les sources de nos espoirs, de notre puissance et de notre prospérité. Tous les essais pour remplacer le développement constitutionnel, légal et organique par la révolution, violente et injuste échoueront, selon ma conviction, devant le bon sens du peuple allemand, qui s'abandondonnerait lui-même s*il vous suivait ^