CHAPITRE PREMIER

Là politique mondiale

I. — L'action extra-européenne. — Définition de la politique mondiale. — Kiao-Tchéou. — La Crète. — L'Allemagne et la Turquie. — Guillaume II en Palestine. — L'affaire des Samoa. — L'achat des Carolines et des Mariannes. — L'augmentation de la flotte. — La révolte des Boxers et le maréchal de Waldersee. — L'affaire du Venezuela.

II. — La politique mondiale et l'Europe. — - M. de Biilow et la Triple Alliance. — La Triple Alliance et les traités de commerce. — L'Allemagne et les grandes puissances. — La Russie et l'Extrême-Orient. — La France et l'affaire Dreyfus. — L'Allemagne et l'Angleterre. — La guerre du TransvaaI. — Le duel Chamberlain-Billow. — L'Allemagne et l'alliance anglo-japonaise. — L'optimisme du chancelier. — Une magnifique partie.

Chancelier de FEmpire durant neuf années, le prince de Bûlow a dirigé pendant douze ans

la politique extérieure de rAllemagne. C'est en effet le 28 juin 1897 qu'il a succédé au baron Marschall de Bieberstein à TOffice impérial des Affaires étrangères. Son rôle international a été vivement discuté en Allemagne et hors d'Allemagne. Nous ne saurions oublier qu'il a souvent différé de ce que la France eût souhaité. Mais on doit la justice à ses adversaires. Et c'est leur rendre justice que d'essayer de les comprendre. Lorsque le baron de Bûlow, ambassadeur d'Allemagne près le roi d'Italie, fut appelé par l'Empereur à la Wilhelmstrasse, ceux-là même qui ne prévoyaient pas le prompt développement de sa carrière rendaient hommage à son mérite personnel et à sa valeur professionnelle. Diplomate de métier, il était, par l'ouverture de son esprit, l'étendue de sa culture et l'éclat de sa parole, sensiblement supérieur à la moyenne de ses collègues. Fort de la faveur du souverain, habile à la conserver, d'esprit vif et de caractère souple, il réunissait un ensemble de qualités propres à assurer son succès. Comme Bismarck, M. de Bûlow est conservateur, conservateur dans l'ordre militaire, conservateur dans l'ordre diplomatique, conservateur des territoires conquis et de la prééminence assurée. Selon le mot de Guillaume II, « garder les glorieuses conquêtes par lesquelles Dieu a récompensé les

luttes de rAllemagne pour l'indépendance et pour Tunité est le plus saint des devoirs ».

Garder F Alsace-Lorraine, garder Thégéinonie de l'Europe, voilà le but. Pour l'atteindre, tous les moyens sont bons. Bismarck n'en a négligé aucun, passant avec la France de la provocation à la complaisance, avecFAngleterre de la perfidie à la servilité, arrachant à la Russie la garantie d'une alliance conclue contre elle. M. de Bûlow est capable d'un éclectisme égal. Mais la situation pour lui n'est plus la même. L'Europe n'est plus le désert asservi où, de 1871 à 1891, la paix allemande a régné. L'alliance franco-russe a redressé le fléau de la balance. La loi d'équilibre qui régit la matière internationale s'est réveillée. Et déjà se manifeste un de ces efforts d'organisation dans l'égalité qui suivent, comme une revanche, les périodes de suprématie.

C'est là un premier changement. Ce n'est pas le seul. En même temps que se groupaient les forces politiques, le champ de l'action internationale s'est démesurément élargi. L'Europe n'est plus l'unique échiquier de la diplomatie. Et l'univers s'ouvre à ses combinaisons. M. de Bûlow, bismarckien par la méthode, sera un bismarckien « mondial ». C'est l'exigence du moment et le désir de l'Empereur. A l'appel de Guillaume II : « Notre avenir est sur l'eau » ,

rAllemagne a répondu avec sa discipline habituelle. Elle n'a pas encore de marine de guerre. Mais elle est résolue à s'en donner une. Elle possède déjà une marine de commerce importante et ses commis voyageurs sont partis à la conquête des clientèles d'Asie, d'Afrique et d'Amérique. Dès 1885, à la commission d'enquête sur la baisse du commerce britannique, les succès de l'Allemagne ont été mis en lumière : « L'Allemagne, a dit un des déposants, a pris le chemin de nos marchés, l'adresse de nos clients, et, voyant nos bénéfices, elle a fabriqué nos marques. » En 1897, les consuls anglais écrivent : « Tout traduit au dehors le gigantesque effort de ce pays pour arriver à la tête du mouvement industriel et évincer ses rivaux* ».

L'acceptation du fait nouveau que constitue l'alliance franco-russe, la restriction qu'il apporte à l'hégémonie européenne sont compensées par l'espoir d'une plus ample prépondérance. Les cadres de la politique traditionnelle sont trop étroits désormais pour Tessor de l'aigle impérial prêt à s'envoler sur le monde.

M. de Bûlow accepte donc le fait accompli et se résigne à l'alliance franco-russe en se réservant de l'utiliser comme en 1895, après les vic-