LIBRAIRIE HENRI LECLERC

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Des Barreaux est souvent cité dans les études sur la société française du temps de Louis XIII et des premières années du règne de Louis XIV ^ on ignore cependant à peu près tout sur son compte^ sauf les détails relevés dans les Historiettes de Tallemant des Ré aux.

Nous avons essayé de combler cette lacune en reconstituant sa vie et en recherchant ses poésies. Pour Vune^ nous nous sommes servis uniquement des témoignages des contemporains; pour les autres^ nous estimons les avoir découvertes en grande partie.

Le seul mérite de notre travail, bien faible il est vrai, est d'être documenté ; la fantaisie ny a point de place. Il représente une petite, mais sérieuse contribution à Vhistoire du libertinage au dix-septième siècle^ histoire si magistralement traitée par M^ Perrens^ et qui se lie intimement à celle de la liberté de penser en France. Les libertins ont été, qu'on le veuille ou non^ les précurseurs des philosophes du dix-huitième siècle. A ce titre ^ Des Barreaux^ le plus célèbre d'entre eux^ méritait bien les pages que nous lui consacrons aujourd'hui.

Château de Courménil (Orne), février 1907.

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Jacques Vallée, seigneur Des Barreaux, naquit à Châteauneuf-sur-Loire. Voici son acte de baptême^ :

ce Le lundi 6"* de novembre iSgg a été baptizé en « l'églyse de Mons. Saint-Martial de Chasteauneuf-sur- « Loyre, Jacques Vallée, fils de Monsieur du Dhuy, « conseiller du Roy en sa tour de Parlement à Paris et « de Damoiselle Barbe Dolu, ses père et mère, et ont esté (( ses parrains Messire Jacques Vallée, sieur Des Barreaux, « conseiller du Roy en ses conseils et intendant de ses « finances, seigneur de Chasteauneuf, son ayeul paternel, « et dame Marye Vallée, veufve de Messire Robert Miron, « vivant, conseiller du Roy en ses conseils et intendant « de ses finances, sa grand'tante paternelle. Sig. Merlin, « curé; M. Vallée ; J. Vallée ».

Son père, conseiller au Parlement de Paris en 1595, maître des Requêtes en 1605 et président au Grand Conseil, avait épousé Barbe Dolu, fille de François Dolu, président delà Chambre des Comptes, et de Catherine Le Picart. Des Barreaux était l'aîné de ses deux sœurs : Marie Vallée, mariée le 21 août 1633 à Pierre VioUe, seigneur de Guermante, président aux Enquêtes, un des plus fougueux frondeurs contre Mazarin, morte en Février 1692, sans

laisser de postérité, et Elizabeth Vallée* dont, encore écolier, il fut le parrain le 8 Mai 1613, mariée le 24 Février 1637 à Jacques Favier, seigneur du BouUai- Thierry, maître des Requêtes et intendant en Normandie, morte en décembre 1689, laissant deux filles : Anne Favier, femme de François Le Veneur, comte de Tillières, de Carouge, etc., morte le 30 Mars 1704, et Angélique Favier, femme le 14 Décembre 1671 de Denys Talon, avocat général au Parlement, puis président à mortier, morte sans enfants.

Des Barreaux fit ses humanités au Collège des Jésuites de La Flèche. Ces bons pères, et en particulier le Père Voisin', discernèrent en lui un esprit supérieur^ et le sentiment que l'entrée du jeune Vallée dans leur Compagnie serait une sorte de réparation aux violentes attaques que son grand'oncle^ pendu et brûlé le 9 Février 1574^ pour un livret de 8 ff. in-8'' La Béatitude des Chrestiens ou le Fléo de la Foy\ avait portées contre la religion, les engagea à multiplier leurs efforts pour le décider à renoncer au monde. L'opposition de la famille et le manque de vocation du néophyte empêchèrent la réalisation de ce dessein^ Garasse affirme pourtant qu'il alla presque jusqu'au noviciat®.

Etait-ce de l'atavisme? Beau comme Geoffroy Vallée surnommé « le beau Vallée ^^ », tourmenté comme lui du désir de sortir des chemins battus, il devait adopter la manière de vivre la plus éloignée de l'esprit du christianisme. Par une sorte d'ironie, il

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choisit celle qui était aux antipodes des idées prêtées par Garasse au frère de son grand-père et qui cependant lui aurait valu le même sort si les magnifiques sonnets dans lesquels il l'a condensée avaient été imprimés en France sous sa signature :

« Il (Geoffroy Vallée") soutenoit qu'il n'y avoit autre Dieu au monde que de maintenir son corps sans souillure, et en effet, à ce qu'on dit, il étoit vierge de la même façon que les Frères de la Croix des Roses, et les Torlaquis de Turquie : il avoit autant de chemises qu'il y a de jours en l'année, lesquelles il envoyoit laver en Flandres à une certaine fontaine renommée pour la clarté de ses eaux, et le blanchissement excellent qui s'y faisoit : il étoit ennemi de toutes les ordures de fait et de paroles** ».

De manières séduisantes, Des Barreaux ses études terminées fut présenté par son père, de mœurs peu sévères, à son *ami le fameux François Luillier^\ trésorier de France à Paris, un des hommes les plus dissolus de ce temps. Le hasard le mit en présence de Théophile. Le carrosse de M"* Deslandes-Payen" contenant M*" Deslandes, M*^ Morin, M' d'Oignon et le jeune Vallée passait rue Saint-Honoré quand M"* Deslandes aperçut Théophile dans la boutique d'un parfumeur, Maurice^ à la Croix du Tiroir; M*" Deslandes dit à son cocher d'arrêter et envoya un laquais prier le poète de monter avec eux. On partit se promener aux petites maisons du Faubourg Saint-Germain. Cette rencontre n'eut aucune suite jusqu'à la visite du président Des Barreaux chez

Madame de La Tour-Laville où trouvant Théophile « il le pria d'admonester son fils en son devoir^* ». A quel titre ce libertin méritait-il une telle mission de confiance? On l'ignore, on sait seulement comment il y répondit. Sous sa direction, et grâce à l'affection singulièrement démonstrative qu'il témoignait à l'aimable Vallée, celui-ci devint le coryphée d'une petite société de viveurs, il eut le pas sur tous ses compagnons de plaisir, les Boissat, les Brun, les Saint-Amant, les Bois-Robert, les Molière d'Essertines^®, etc. Ce noyau de jeunes gens, tous de belle santé, de belle mine et de belle humeur — la plupart d'entre eux avaient vu ou allaient voir les premières productions de leur verve insérées dans le Parnasse des plus excellents poètes de ce temps [Lyon^ Barthélémy Ancelin^ i6i8)^ le Cabinet des Muses {1619) et le Second livre des Délices de la poésie françoise [1620) — se grossit peu à peu de nouvelles recrues : Charles Sanguin et son frère Saint-Pavin, Ducée, Mairet, La Pigeonnière le galant lieutenant général de Blois", Bardouville^®, etc. La troupe se réunissait assez rarement, ses membres voyageant volontiers, à la Pomme de Pin rue de la Juiverie non loin de Notre-Dame, chez la Coiffier à la Fosse aux Lions rue du Pas de la Mule au Marais, ou chez Cormier « Le Cormier fleuri » rue des Fossés Saint Germain l'Auxerrois près le Louvre ^^ avec quelques grands seigneurs : Chalais, Clermont-Lodève, Liancourt et son frère La Roche- Guyon^^. Entre les verres et les brocs les uns chan-

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talent leurs amours, les autres célébraient le bon vin et la bonne chère, et Des Barreaux philosophait avec tous s'ils voulaient l'entendre. Déjà il se distinguait des simples goinfres par un goût singulier, étant donné son âge et le milieu, pour les spéculations métaphysiques, cherchant à découvrir et à expliquer les secrets de la nature. De telles fréquentations désolaient Barbe Dolu, sa mère, pieuse et sainte femme, elle pleurait tous les jours comme une sainte Monique les déportements et les débauches de son fils".

Le mentor de Des Barreaux, Théophile, s'inquiétait avec raison de voir les libellistes continuer à couvrir de son nom leurs attaques contre Luynes et les jésuites, les deux bêtes noires de l'époque; il ne cessait cependant d'apporter de nombreux gages au favori, sans compter le misérable sonnet^'^ sur le supplice du poète Estienne Durand^^ et des deux Sity sacrifiés à la vengeance du Connétable. Le 14 juin 1619, le chevalier du Guet signifiait, en effet, à Henri de Nogaret-La Valette, comte de Caudale, commandement du Roi ordonnant à Théophile « de vider le Royaume )j>. Sur le conseil de son Mécène il descendit vers le Midi et passa l'hiver à Boussères dans la maison paternelle. Ayant pris du service dans l'armée royale^*, on le vit se distinguer à la journée

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des Ponts de Ce (1620J et y faire prisonnier le sieur de Saisseval. De retour à Paris, sachant que Luynes l'avait menacé de coups de bâton, le poète-soldat s'embarqua pour l'Angleterre laissant à « son Vallée » le soin de publier ses ^ Œuvres ».

L'édition de 162 1 des Œuvres de Théophile due à Des Barreaux mérite de sérieuses critiques au double point de vue du classement des pièces et de la correction du texte; le passage dangereux de la seconde satire du Second livre des Délices de la poésie française de 1620 est supprimé, mais le sonnet libertin de ce recueil a été remplacé par un autre non moins compromettant^*, etc. La contribution personnelle du collecteur s'est bornée à mettre en tête du volume une Epître au Lecteur^, un avis au Lecteur (de 8 lignes) et un sonnet non signé.

Les courtisans, presque tous disciples de Théophile, et ses amis Des Barreaux en tête, regrettant la longue absence de l'exilé intercédèrent en sa faveur et apaisèrent la colère de Louis XIII sur l'assurance qu'il désirait se convertir; aussi reçut-il bientôt l'ordre du Roi de revenir à la Cour; Luynes lui écrivit". A sa rentrée en France de nouveaux ennuis l'attendaient. Les Jésuites s'alarmaient de son influence néfaste sur la jeunesse qui entourait le trône, et ils ne lui pardonnaient ni son origine huguenote, ni ses vers libertins. Ils reçurent ou plutôt provoquèrent les confidences d'un nommé Sageot^% son condisciple en 161 1 au collège protestant de Saumur, dont il avait

dénoncé les mœurs honteuses. Sageot, passé au service des bons Pères dans leurs diverses maisons, était honoré malgré sa mauvaise réputation de l'estime particulière du Père André Voisin, l'ancien professeur du jeune Vallée. Venu depuis peu s'établir à Paris, Théophile le considérait comme l'espion ordinaire de la Compagnie et lui avait fermé sa porte sachant qu'il ne dînait pas s'il ne rapportait des nouvelles. Ce Sageot l'accusa de crimes contre-nature et choisit pour confidents les Pères Voisin et Garasse. Désirant se soustraire à ces menées ténébreuses, Théophile rejoignit encore une fois l'armée royale et fut même chargé de négocier la reddition de Clérac^® (Mai- Août 162 1). Après la chute de cette ville il regagna Paris, s'instruisit dans la religion catholique sous la direction du Père Athanase, capucin, des Pères Arnoux et Séguiran, jésuites, et abjura le protestantisme (1622). Il ne négligeait pas entre temps les agapes des adeptes de la Confrérie des bouteilles qui banquetaient dans une petite chapelle située à l'extrémité de l'île du Pont de Bois (île Saint-Louis) : à la fête des Innocents, parmi des scènes d'ivrognerie, ces bons vivants chantèrent des refrains impudiques, sans doute, dit Garasse, à l'imitation des anciens divertissemens célébrés ce jour-là. Des Barreaux n'assistait pas, et pour cause, à cette dernière orgie, il avait perdu son père^ un mois auparavant (24 novembre 1622); sa profonde douleur lui valut cette belle lettre de Théophile ^^ :

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« Depuis que vostre père est mort, on ne sait lequel est le plus ensevely de vous deux : car on ne vous voit non plus l'un que l'autre. Je vous approuve bien de regretter sa vie, mais non pas de haïr la vostre. Lors que les douleurs sont justes, c'est une tyrannie que de les destourner, et une résolution soudaine en des accidens outrageux est une constance qui tient beaucoup de l'insensibilité de la beste et fort peu de la nature de l'homme. Je ne veux point résister à vostre affliction, j'aymerois mieux luy ayder afin de l'achever plus tost. Ce mal s'accroit par la résistance et ne peut mourir que de son aliment : Les hommes cherchent en vain des consolations où la nature n'a sceu trouver de remède. Puis que vous devez vostre naissance à l'amour de vostre père, vostre amour doit des larmes à sa mort. Vous estes trop généreux pour manquer à ce devoir, et, dans une tristesse si légitime, il faudroit estre bien adroit pour vous divertir et bien ignorant pour vous reprendre : La raison même sans se trahir ne sçauroit vaincre un sentiment si naturel, et les considérations de quelque advantage que vostre jeunesse semble tirer de ce malheur, sont des aparences d'un faux plaisir qui ne sçauroit vous donner une consolation sans un crime. Les grands biens qu'il vous a laissez, la commodité d'une charge, la licence d'une vie moins contrainte, ne sont que des moyens où les âmes lasches cherchent ingratement dequoy repousser les mouvements de la piété : mais tous ces objets ne sont à vostre bon naturel que de plus vives images de vostre mal, et des obligations à mieux plaindre celuy que vous avez perdu, puis que tout le gain que vous en faites vous représente mieux son amitié, et vous en fait mieux ressentir la perte. La plus infaillible marque d'un vray fils paroist en cette

vertu secrette du sang, qui ne peut démentir sa joye en la compagnie de son père, ny trahir sa douleur en sa séparation. Ces tesmoignages d une âme bien née paroissent assez en vous dans les véritables passions et du plaisir et de la peine que la vie et la mort de vostre père vous ont données. Mais puis que toute vostre affliction est à cause de luy, souvenez-vous qu'il n'aima jamais rien tant que vostre repos, et que pour estre à son gré vous y devez consentir. Rendez cette complaisance au souvenir de son amitié, aussi bien le temps accompliroit sa volonté et vostre devoir; ne vous laissez point estourdir à la tristesse. Si vous voulez plaire à quelqu'un, taschez de luy ressembler, imitez celuy que vous plaignez, et faites parestre en sa mort la constance qu'il a monstrée en tous les accidens de sa vie. C'est le conseil que vous donne. Monsieur, vostre, etc.. »

L'apparition du Parnasse satirique dans les derniers mois de 1622 et les poursuites intentées aux auteurs présumés de ce recueil, Théophile, Berthelot, CoUetet et Frénicle, fournirent au Père Garasse l'occasion de dresser en bonne et due forme, parallèlement à celui du procureur général, le réquisitoire de la Compagnie de Jésus contre les esprits forts sous le titre : « La Doctrine curieuse des beaux esprits de ce temps ». L'achevé d'imprimer est du 18 août 1623, la veille du jour où le Parlement prononçait un arrêt

par contumace, déclarant Théophile « criminel de lèze-Majesté divine pour avoir composé et fait imprimer des vers impies contre l'honneur de Dieu, son Eglise et l'honnêteté publique, et comme tel condamné à faire amende honorable devant Notre- Dame et ensuite être brûlé vif en place de Grève, ce qui fut exécuté en effigie )^. Théophile avait cependant protesté énergiquement contre l'imputation d'être l'auteur principal du Parnasse satyrique et obtenu une sentence du Prévôt de Paris condamnant les imprimeurs^. Cette vigoureuse campagne des Jésuites ne tendait à rien moins qu'à réprimer avec les armes de l'Inquisition les tendances irréligieuses de l'époque, elle intimida l'entourage de Théophile et, au premier rang, figurait Des Barreaux qui n'avait pas attendu l'arrêt du Parlement pour renier son maître! Le poète de Boussères s'indigna de cette trahison " dans sa pièce :