III. POESIES LIBERTINES
Si on en croit Guy Patin ^^^ Des Barreaux, après avoir suivi en Italie les leçons de Cremonini^^^ le célèbre professeur péripatéticien de Padoue, en serait devenu le disciple. Il est difficile de contrôler cette assertion faute de documents probants, mais la plupart des sonnets reproduits plus loin tendraient à la confirmer. La fréquentation des libertins — celle-là indiscutable — et de Théophile en particulier, suffirait à expliquer un matérialisme qui s'étale avec une naïveté presque déconcertante. Quelle portée convient-il d'attacher à la pensée — elle est toujours la même sous des formes diverses — renfermée dans ces petites poésies finement ciselées et d'une langue si ferme et si pure, alors que Des Barreaux, à la moindre indisposition ^^\ s'empressait de les désavouer et de proclamer sa foi chrétienne? Une telle légèreté prouve le peu de sérieux de ses opinions philosophiques. Les discuter serait leur donner une importance qu'elles n'ont et ne sauraient avoir ; on perdrait son temps en cherchant à les rattacher à une doctrine quelconque.
Chorier^^^ qui a connu et fréquenté Des Barreaux confirme cette appréciation :
a Je ne sais pas s'il y eut jamais homme plus illustre ou plus diffamé. Esprit audacieux et téméraire, sans
i36 LES POESIES DE DES BARREAUX
constance comme sans courage, il mêlait le ciel et la terre, contempteur des dieux par une molle et lâche dissimulation, c'était un véritable Capanée. Tout cela n'était que feinte, car pour peu qu'il réfléchit, il tremblait. Ce Dieu qu'il niait dans ses discours mensongers, à la moindre crainte il Tadorait en suppliant. En pleine santé, il délirait. Il se mentait à lui-même et n'avait nulle foi en son imposture. Il s'en imposait à lui-même à bon escient et à dessein.
« Mais la vigueur de son esprit était si pénétrante, si vive, qu'en effleurant les bons auteurs même du bout des lèvres, il en avait exprimé la quintessence plutôt qu'il ne s'en était imbu. Il se rendait merveilleusement compte de sa légèreté. Lui cédiez-vous, il était insolent sans pudeur. Si vous résistiez, il s'emportait avec dédain. Quand il fut arrivé à la vieillesse cette intempérance d'esprit, cette impudence de langage en vinrent jusqu'à la folie. Morose et diseur de riens, il ne plaisait plus qu'à lui-même. Il espérait aiguiser son esprit par le vin, il ne faisait qu'enflammer sa bile.
(( Malheur à vous, Vénus et Bacchus, vous êtes des monstres non des Dieux. Des Barreaux était né pour gravir les plus hauts sommets, vous l'avez misérablement perdu; toi, Vénus, par ton impure lubricité; toi, Bacchus, par ta honteuse et crapuleuse débauche. Vous l'avez ravi à la gloire, à la lumière, à l'honneur, vous l'avez arraché à lui-même, alors qu'il n'était plus maître ni de sa raison, ni de lui-même*^^ »
Malgré d'incessantes variations. Des Barreaux a été un des libres esprits de son temps, et la note
LES POÉSIES DE DES BARREAUX ibj
ci-après — inédite — du ^^ Naudeana^^' » traduit bien l'incertitude qui régnait de 1625 à 1675 en matière religieuse dans une partie de la haute société française :
« Le P. Bagot apporte des arguments et des subtilitez philosophiques dans son livre nouveau pour prouver l'immortalité de Tâme et les autres mystères de la foi; il n'y fera rien qui vaille; il n'en viendra pas à bout, il fera à la fin comme ont fait tous les ânes qui ont escrit dans cette matière : tant plus ils ont espluché et examiné ces véritez, tant plus ils en ont douté et moins ils les ont crues : tesmoin Cardan après avoir fait ses trois livres De Vita Christi^ qui n'ont jamais esté imprimez, et desquels il a parlé au livre De sapientia^ Postel en son livre De orbis terrae concordia^ Charron en ses Trois veritei^ Vanini en son Amphithéâtre. Les Mystères se doivent laisser là sans discussion. Croiez-les par provision, nisi credideritis, omnino ilergetis*^^ C'est fine marchandise et trop relevée pour la bassesse de l'esprit humain : qui potest capere capiat*^\ Il faut de l'humilité et de la soumission d'esprit au fait de la religion et captivare istum in obsequium fidei**^ si vous voulez estre du monde des élus, autrement vous ne croirez jamais rien et ce grand principe (nommé la Foi) ne fera jamais rien sur vous »
Cette note peut servir de commentaire aux poésies qui vont suivre, elle est extraite d'un manuscrit (Bibl. Nat. Nouv. acq. fr.^ n" 1966) des Nandeana et Patiniana reproduisant le texte soumis au président
i58 LES POESIES DE DES BARREAUX
Cousin, censeur de ces deux ana, qui exigea quelques retranchements, il le dit lui-même dans son approbation.
Ul
Ce sonnet de Nicolas Vauquelin Des Yveteaux fit grand bruit :
Avoir peu de parens, moins de train que de rente, Et chercher en tout temps Thonneste volupté, Contenter ses désirs, conserver sa santé.
Et rame de procez et de vices exempte;
A rien d'ambitieux ne mettre son attente, Voir les siens élevez en quelque authorité.
Mais sans besoin d'appuy garder sa liberté.
De peur de s'engager à rien qui ne contente.
Des jardins, des tableaux, la musique, les vers.
Une table fort libre et de peu de couverts.
Avoir bien plus d'amour pour soy que pour sa Dame,
Estre estimé du Prince, et le voir rarement,
Beaucoup d'honneur sans peine, et peu d'enfans sans femme,
Font attendre à Paris la mort tout doucement.
Des Barreaux l'a paraphrasé à son usage :
SONNET
Westrc ni magistrat, ni marié, ni prestre.
Avoir tin peu de hien^ V appliquer tout à soy^
Et sans affecter d'estre un docteur de la Loy. S'étudier tien plus à jotiïr qtià connoistre ;
Potir son repos n'avoir ny maistresse, ny maistre. Ne voir que par rencontre ou la Cour ou le Roy ; Ne sçavoir point mentir, mais bien garder sa foy. Ne vouloir estre plus que ce qu'on se voit estre.
Avoir V esprit purgé des erreurs populaires.
Porter tout le respect qtie Von doit aux mystères, N avoir aucun remors, vivre moralement:
Posséder le présent en pleine confiance.
N'avoir pour V avenir crainte ni espérance ; Font attendre partout la mort tranquillement.
« Qui ne sait se contenter de peu est éternellement esclave », telle est la leçon qu'il donne aux courtisans :
SONNET
Courtisans, qui traîne:^ vos jours déshonore:^. Que V avarice attache à un vil esclavage^ Qui possédant beaucoup pour avoir davantage.
Pende^ che^ la Fortune à des liens dore^.
Plus vous ave:( de bien, plus vous en désire:^. Le repos, le bonheur, n^ est point vostre partage.
i6o LES POÉSIES DE DES BARREAUX
Le médiocre est trop, le peu suffit au sage, Reude:^, lâches, rende:^ vos désirs modère:;^.
Il faut pour estre heurettx de la belle manière. Et pour se conserver liberté toute entière.
Restraindre ses désirs et ralentir son feu,
famais dessus autry ne fonder d'espérance^ Ccluy qui ne sçait pas se contenter de peu.
Ne sçauroit jamais vivre avec indépendance.
Passant du particulier au général, Des Barreaux cherche à prouver que la vie n'est qu'un songe et peint l'homme, roi des animaux, misérable et orgueilleux tout à la fois :
SONNET
Tout nest plein icy bas que de vaine apparence. Ce,quon donne à sagesse est conduit par le sort. L'on monte et Von descend avec pareil effort. Sans jamais rencontrer V estât de consistance.
Que veiller et dormir ont peu de différence ^
Grand maistre en l'art d'aimer, tu te trompes bien fort.
En nommant le sommeil l'image de la mort y
La vie et le sommeil 07it plus de ressemblance.
LES POKSIES DE DES BARREAUX i6i
Comme on resve en son licty resver en la maison^ Espérer sans succès, et craindre sans raison. Passer et repasser d'une à une autre envie.
Travailler avec peine et travailler sans fruit. Le diray-jcn Mortels, qu'est-ce que cette vie? C'est un songe qui dure un peu plus quune nuit.
SONNET
Maistre sans contredit de ce globe habité.
Ayant assujetty toute autre créature^ C'est l'Homme qui fait voir, en sa noble figtire^ Un précieux éclat de gloire et dignité.
Mais ne nous flatons point et disons vérité, Cet animal formé d'admirable structure.
Ce petit Roytelet de toute la nature.
Ce chef-d'œuvre dernier de la Divinité.
Que fait cet Homme ayant la raison pour partage ^ Et qui du Dieu vivant est la vivante image?
Toujours moucher, cracher, éternfier. tousser.
Se lever y se coucher, dormir, manger et boire.
Et puis roter y dormir, peter, chier. pisser :
O! le brave animal que V Homme ^ ô voire ^ voire.
ir>2 LES POKSIES DE DES BARREAUX
La raison serait l'auteur de tous ses maux^^* :
SONNET
n Homme a dit en son cœur sot et audacieux.
Je suis maistre absolu de la terre habitable. Des plus fiers animaux je suis victorieux.
Et ma raison sur tous me rend considérable.
Que pour te regarder tu prens de mauvais yeux. Animal fastueux autant que misérable!
Connois tes propres maux, et plus judicieux Ne te vante point tant destre si raisonnable.
Le regret du passé, la peur de V avenir.
Le chagrin du présent, penser qu^ il faut finir,
Çhii nous livre en vivant les assauts les plus rudes.
Les crimes que commet le fer et le poison.
Les larmes, les soupirs, et les inquiétudes^ Ce sont les beaux présents que te fait ta raison.
SONNET
Ce n'est qu'un vent furtif que le bien de nos jours. Quune fumée en lair, un songe peu durable, Nostre vie est tm rien, à un point comparable. Si nous considérons ce qui dure toujours.
UHommc se rend encor luy mesme misérable Ce peu de temps duquel il abrège ses jours Par mille passions^ par mille vains discours. Tant la sotte raison le rend irraisonnable.
Plus heureuses cent fois sont les bestes sauvages. Cent fois sont plus heureux les oyseaux aux bocages Qui vivent pour le moins leur âge doucement.
Ha! que naistre comme eux ne nous fait la Nature Sans discours nv raison, vivant à Vavanture, Nostre mal ne nous vient que de Tentendement.
Après de telles prémisses, il est logique d'affirmer « qu'accroître son savoir, c'est accroître son affliction » et de nier l'immortalité de l'âme :
SONNET
Mortels^ qui vous croye:(, quand vous vene^^ à naistre^ Oblige:;^ à Nature, ô quelle trahison !
Se montrer un moment, pour jamais disparoistre, FA pendant que Von est, voir des maux à foison.
Tenant plus du néant que Von ne fait de Vestre. Je Vay dit autrefois et bien moins en saison^ Estudions-nous plus à joiïir qu'à connoistre. Et nous servons des sens plus que de la raison.
i64 LES POÉSIES DE DES BARREAUX
Dun sommeil éternel ma mort sera suivie^ J'entre dans Je néant quand je sors de la vie. O déplorable estât de ma condition!
Je renonce an bon sens, je hay T intelligence. D'autant pins que V esprit s élève en connoissance. Mieux voit-il le sujet de son affliction.
Cette conception morale de Thomme le réduit à satisfaire uniquement ses nécessités matérielles, « aussi ajouter à sa science, c'est ajouter à sa peine » :
SONNET
// faut prendre pendant la vie.
Tout le plaisir qu'on peut avoir.
La clarté que Dieu nous fait voir D'une longue nuit est suivi0.
Il n'est que faire chère lie.
Pour faire fort bien son devoir.
Peu de bon sens, point de sçavoir.
Nargue de la philosophie.
Je me dégrade de raison.
Je veux devenir un oison.
Et me sauver dans T ignorance
LES POÉSIES DE DES BARREAUX i65
En hcHvant toujours du meilleur ;, Celuy qui croit en connoissance, Ne fuit quaccroistre sa douleur.
La mort est là, lin de toutes choses ; Des Barreaux en subit la hantise, il en prend d'abord son parti assez cavalièrement :
SONNET
Toy qui braves la mort, et qui d'un grand courage Concluant en trois mots^ fais sonner hautement : On naisty on vit, on meurt ^ c'est T Homme entièrement ; La mort comme la vie est de son apanage.
Nous n'appréhendons point la mort, mais le dommage Çhi apporte le non estre ; et ce fatal moment Qui nous porte à la triste horreur du monument Doit estre Justement appréhendé du Sage.
Il faut estre bien fat, stupide ou malheureux Pour n avoir pas douleur de ton sort rigoureux Qui f oblige à la mort du jour de ta naissance.
Mais pour n en point jetter d^ inutiles soupirs. Et n avoir pas toujours cet objet en présence. Jette-toy comme moy dans le sein des plaisirs.
i60 LES POÉSIKS DE DES BARREAUX
SONNET
Ruine des humains, o mort abominable!
Sous ta cruelle faux tu fais tout trébucher.
Et puis le fond des eaux y une fosse, un bûcher, Reçoivent du vaisseau le débris déplorable.
Mais elle n entend rien, elle est inexorable. Quand son heure est venue, allons, il faut marcher, Au milieu des plaisirs, elle nous vient chercher. Et nous sçait bien trouver au lit et à la table.
Elle attaque le fort, le sage et le sçavant.
Elle prend par derrière, elle prend par devant. Contre cet ennemy je ne voy rien qui ni aide.
Quelques-uns me diront, pourquoy s en affliger. Pourquoy s en tourmenter, c'est un mal sans remède. Et c'est cela, morbleu, qui me fait enrager.
SONNET
Que ta condition. Mortel, me semble dure,
Tout ce qui naist périt dans ce vaste séjour.
Et la vie s'enfuit, sans espoir de retour :
Sus donc, employons bien le temps pendant qu'il dure.
LES POÉSIES DE DES BARREAUX iCyj
Prenons tous les plaisirs que permet la Nature, Pendant que nous voyons la lumière du jour.
On ne hoit point là-bas, on ne fait point l'amour. Dans cette longue nuit qui suit la sépulture.
La mort estant un mal que Von ne peut guérir, Bien que faye douleur qu'il me faille mourir, Cette douleur en moy de plaisir est suivie,
Et pour me consoler je ne fais point d'effort,
Car je ne connois point plus grand heur dans la vie.
Que d'avoir grand sujet d'enrager de la mort.
Mais il y revient malgré lui :
SONNET
Que la condition de notre sort est dure, La mort moissonne tout, et sans rien épargner. Du monde se verra détruire la structure, Par la suite du temps qui fuit sans retourner.
Hélas ï pour quoy mourir, traîtresse de Nature, Toy qui nous ostes tout, et semblés tout donner : Que nos maux sont réels et nos biens quen peinture, Puisquun jour il les faut du tout abandonner !
i68 LhlS POESIES DE DES BARREAUX
Que sert-il Je chercher sur terre et sur Neptune^ L abondance des biens. V éclat de la fortune. Même les voluptés avecque tant d'effort :
Que Von demeure en paix, que l'on aille à la guerre, Que l'on monte sur mer, que l'on marche sur terre, On ne fait pas un pas qu'on ne coure à la mort.
Puis, il se défend d y penser :
SONNET
Mortel, qui que tu sois, naye plus à frémir De 1 horreur de la mort et de la sépulture.
Ce nest quun doux repos oîi tombe la Nature, Dont V insensible estât ne doit faire gémir.
Nos sens s' éteignent tous quand on vient à périr, De Vâme avec le corps ne se fait point rupture. Ce nest qu'extinction de chaleur toute pure; Donc est-ce un si grand mal que d'avoir à mourir?
Peut-estre nostre mort sera-t-elle impréveiie, Peut-estre pourra-t-elle échapper nostre vei'te. Par r insensible effet d'un violent transport.
Oest pourquoy de tout point contentons nostre envie^ Du reste y chers amis^ laissant faire le sort^ Des pensers de la mort n'affligeons point la vie.
Cependant la réalité lui apparaît, cruelle, inexorable :
SONNET
DieUy Nature ou Destin^ que tu nous fais grand tort! De peine et de chagrin toute la vie est pleine^ Au lieu de ton amour tu nous montres ta haine^ Qui que tu sois des trois qui conduises le sort.
On pleure^ Von gémit^ Ion souffre et foihle et fort, Pendant le cours fatal d'une vie incertaine, Par quels fascheux chemins au cercueil on nous traîne, Pauvreté, maladie, et puis survient la mort.
La Nature le veut, il faut que tout périsse, La plante, V animal, la pierre, l'édifice.
En ayant prononcé l irrévocable arrest,
Tu ne nous donnes rien, traîtresse de Nature, Tu nous prestes la vie, ouy, mais à grande usure. Nos maux font quon t*en paye un trop gros intérest.
La même note domine dans des stances qui se terminent par un. beau cri d egoïsme :
STANCES
SUR l'affection de la vie
Mon Dieu y que la lumière est belle ^ Mais on nen voit qu'une étincelle:
On n'est pas sorty Ju berceau^ Que l'on court à la sépulture :
Que les froides nuits du tombeau Font d'outrages à la nature!
De toutes ces beau te j( cèles tes ^ Voyei les misérables restes^ Dans ce lit commun des humains^ Ou Dieu veut que toujours on dorme y Ces beaux yeux et ces belles mains N'ont plus ny mouvement ny forme.
Hommes illustres en vos âges ^ Habitans de ces noirs rivages^ Pâles ombres de VAchéron^ Corps de fumée ^ images sombres^ Lorsque vous êtes che^ Charon^ A grand' peine estes-vous des ombres.
Quelle injustice^ quelle injure^ Quelle indignité de nature!
Uestre du plus homme de bien N'est quun peu de cire allumée^ Dont le trépas ne laisse rien^ Quun peu de cendre et de fumée.
De tous les maux de cette vie^ La pauvreté^ la maladie^ Rien ne me peut faire frémir^ Que V horreur de la sépidlure^ Mais quand il me faudra périr y Périsse avec moy la nature.
J'aime cet Empereur de Rome y Qui se tuant en galant homme^ Eust voulu du même couteau^ Dont il se fit playe profonde y Faisant de sa main son tombeau y Le faire aussi de tout le monde.
La vieillesse approche, et avec elle s'ouvre le chemin du repentir, Des Barreaux s'illusionne peutêtre sur la sincérité de sa conversion, car il ajoute à ce sonnet Pépithète de « pieux -» :
