POUR RÉPONSE A UN AUTRE (SONNET) COMMENÇANT

J'ay toujours craint...

Hé bien, vous craignez donc ce que Nature abhorre, La Raison, ny la Foy ne vous sçauroient guérir De la terreur qu'enfant vous eûtes de mourir, Et qu'en âge avancé vous conservez encore.

Cet efFroy du tombeau tout vivant vous dévore, Et pour une icy bas cent fois vous fait périr; Périssez donc cent fois, et songez à pourrir. Plus qu'à TEstre immortel que vostre Esprit ignore.

Si ce chagrin vous plaist, je consens qu'il soit tel, Vous serez, le suivant, un homme naturel.

Qui gousterez un sort que personne n'envie,

Mais si vous m'en croyez, vous feriez un effort. Pour mieux jouir d'un bien que Ton gouste en la vie. Et que Ton ne perd pas encore après la Mort*".

On voit qu'il reste à glaner dans les manuscrits du temps d'assez nombreuses poésies du Prince des Libertins du XVIP siècle.

Terminons en réfutant par avance une objection qui pourrait être soulevée :

Pourquoi le Recueil de Conrart qui nous a conservé dix-sept pièces de Des Barreaux dont dix seulement se retrouvent parmi les vingt-neuf du Recueil de 1667, IP p., attribuées par nous à ce poète, ne renferme-t-il pas les dix-neuf autres ^^^ du dit Recueil ? Tout simplement parce que les pièces écartées ont, en presque totalité, une tendance impie, elles sentent le fagot. Or, en 1667, cinq années à peine s'étaient écoulées depuis l'exécution de Claude Le Petit, étranglé puis brûlé sur l'accusation d'avoir publié dans un livre infâme (Le B des

i8o LES POESIES DE DES BARREAUX

Muses ^**) des poésies contre la Sainte-Vierge. Cette terrible répression inscrite dans les lois^^^ explique que ni Conrart ni les éditeurs parisiens n'aient osé donner asile à une verve compromettante. Voilà, à nos yeux, la raison pour laquelle les sonnets et certaines stances de Des Barreaux ne se lisent que dans un recueil imprimé à l'étranger avec le nom d'un libraire imaginaire : Pierre du Marteau, pseudonyme sous lequel se cachait alors Daniel Elzévier ^^, et dans quelques rares manuscrits.

Le souvenir de Des Barreaux ne s'est pas éteint avec lui, sa mémoire, vingt-cinq années après sa mort, a rencontré des défenseurs dont Pierre Bayle a recueilli les témoignages. Ceux-ci ont voulu faire le silence sur ses poésies matérialistes, ils en ont nié formellement l'existence !

« Plusieurs sans le connoistre ont parlé de lui comme d\m impie et d'un athée, mais la vérité est qu'hormis quelques saillies dans la chaleur de la dispute, où il poussoit quelquefois son raisonnement trop loin, il n'a jamais fait paroître que ses sentimens allassent à nier l'existence de Dieu. Il y avoit quelquefois de l'emportement trop fort dans ses petites chansons de débauche. Voilà ce que portent les mémoires que l'on m'a communiqués

a II a toujours été selon le monde un honnête homme, un homme d'honneur, il avoit un bon fond d'âme et de cœur, il étoit honnête, officieux, charitable, bon ami, généreux et libéral. »

La vie de Des Barreaux justifie le titre d' « illustre débauché » dont l'a gratifié Chapelain, mais ce qualificatif ne saurait impliquer l'accusation déshono-

i84 CONCLUSION

rante portée contre ses mœurs et dont les vaudevillistes du temps ont été les échos. Cette accusation est résumée par ce mot du comte du Lude disant dans une débauche où Des Barreaux criaillait : « Oh ! pour la veuve de Théophile, il me semble que vous faites un peu bien du bruit^^' ^.

La phrase est-elle authentique? C'est possible, mais même authentique, elle ne serait pas décisive. Les libertins, comme Théophile, Chapelle, Des Barreaux, Blot, Saint-Pavin et leurs amis, cherchaient surtout à étonner leurs contemporains, à aller contre les idées reçues. Plus, à leurs yeux, l'opposition était violente, plus facilement ils obtenaient le résultat désiré. Il faut donc ne pas prendre à la lettre des allégations peut-être fantaisistes, on doit, au contraire, les tenir pour suspectes et les accepter seulement si les preuves abondent.

Le point de départ de la légende, si légende il y a, serait Tamitié extraordinaire témoignée par Théophile à Des Barreaux.

De preuves matérielles, il ne reste que les lettres latines incriminées. Nous les avons traduites.

La vivacité de leurs termes laisse-t-elle supposer une liaison plus que fraternelle? Contre cette présomption Théophile s'est élevé avec force dans Tode IV de la ^< Maison de Sylvie »:

Pour avoir aymé ce garçon Encor après la sépulture,

CONCLUSION i85

Ne crains pas le mauvais soupçon Qui peut blasmer ton advanture :

Les courages des vertueux Peuvent d'un vœu respectueux Aymer toutes beautez sans crime, Comme, donnant à tes amours Ce chaste et ce commun discours, Mon cœur n'a point passé ma rime.

Certains critiques curieux

En trouvent les mœurs offensées ;

Mais leurs soupçons injurieux

Sont les crimes de leurs pensées :

Le dessein de la chasteté

Prend une honneste liberté.

Et franchit les sottes limites

Que prescrivent les imposteurs

Qui, sous des robes de docteurs,' Ont des âmes de sodomites.

O que le désir aveuglé Où rame du brutal aspire Est loin du mouvement réglé Dont le cœur vertueux souspire !

Que ce feu que nature a mis Dans le cœur de deux vrais amis A des ravissemens estranges !

Nature a fondé cest amour :

Ainsi les yeux aiment le jour.

Ainsi le Ciel aime les anges.

i86 CONCLUSION

Ainsi, malgré ces tristes bruits

Et leur imposture cruelle,

1 hyrsis et moy goustons les fruits

D'une amitié chaste et fidellç.

Rien ne sépare nos désirs,

Ny nos ennuys ny nos plaisirs ;

Nos influences enlassées

S'estreignent d'un mesme lien,

Et mes sentimens ne sont rien

Que le miroir de ses pensées.

Certains feux de divinité Qu'on nommoit austrefois génies D'une invisible affinité Tiennent nos fortunes unies :

Quelque visage différent Quelque divers sort apparent Qui se lise en mes advantures.

Sa raison et son amitié Prennent aujourd'huy la moitié De ma honte et de mes injures.

Ce langage a raccent de la sincérité, Théophile reconnaît hautement son affection pour le jeune Vallée, elle n'aurait rien eu de répréhensible.

La famille et les descendants des intimes de Des Barreaux ont protesté à leur tour et Bayle nous a apporté leurs dénégations :

a Des personnes qui ront connu intimement assurent qu'il a toujours eu en horreur le péché contre nature et que nec agens nec patiens voluit unquam inservire praepostera libidini. }>

A nos yeux, la preuve existe, celle qui le lave de cette imputation infamante, elle est dans les poésies découvertes et publiées par nous.

L'homme qui a écrit les vers pour Marion de L'Orme, histoire vraie de sa passion , n'a eu ni les mœurs, ni l'âme d'un sodomite.

Il est inutile d'insister sur ce sujet scabreux.

Des Barreaux et Théophile avaient les mêmes penchants, les mêmes aspirations, la même culture intellectuelle, ils ont sympathisé. Le caractère irrésolu de Des Barreaux subissait Tinfluence de la volonté de Théophile et celui-ci goûtait le plaisir de dominer un ami doté de grâces physiques qu'il considérait comme un don précieux de la divinité :

Le Ciel nous donne la beauté.

Pour une marque de sa grâce :

C'est par où la divinité Marque tous jours un peu sa trace.

Tous les objects les mieux formez Doivent estre les mieux aimez, Si ce n'est qu'une âme maline, Esclave d'un corps vicieux, Combatte les faveurs des Cieux Et démente son origine "^

iS8 CONCLUSION

Des Barreaux a été le type le plus complet du libertin du XVI P siècle, au double point de vue des mœurs et des idées. Sur ses mœurs, nous n'avons rien à ajouter après Thistoire de sa vie ; sur ses idées, ses sonnets matérialistes vont à l'extrême limite de l'incrédulité.

Et cette incrédulité était seulement de surface. Pierre Bayle, le savant et judicieux critique dont l'indépendance d'esprit est au-dessus de tout soupçon, a tracé d'une manière définitive la psychologie du prétendu « philosophe » Des Barreaux

« Il a raison de dire que ce seroit la dernière extravagance d'adresser des prières à une Divinité qu'on ne croiroit point; mais je ne sai si Des Barreaux a jamais fait cetie folie. S* Paul semble supposer qu'une telle extravagance ne se trouve point parmi les hommes. Comment invoqueront-ils, dit-il, celui auquel ils n'ont point cru ? Il me paroit assez possible que ceux qui n'ont rien déterminé positivement, ni sur Texistence, ni sur la non existence de Dieu, lui fassent des vœux et des prières à la veue d'un grand péril. Or c'est l'état de presque tous les incrédules. Ils doutent s'il y a un Dieu, ils ne connoissent pas clairement son existence, mais aussi ne connoissent pas clairement qu'il n'existe point. Mr. l'Evêque de Tournai commence par cette pensée ses Réflexions sur la Religion. Il est naturel que de telles gens aux aproches de la mort prennent le parti le

plus sûr, et que ad majorem cautelam, ils se recommandent à la grâce et à la miséricorde divine. Ils espèrent quelque chose de leurs prières en cas qu'il y ait un Etre qui les entende et qui les puisse exaucer et ils n'ont rien à craindre en cas qu'il n'y ait pas un tel Etre. Mais si quelqu'un étoit parvenu à un tel degré de mécréance, qu'il se fût fermement persuadé le pur Athéisme, et qu'il demeurât dans cette persuasion pendant qu'il seroit malade dangereusement, je ne conçois pas qu'il soit possible qu'il invoquât Dieu au fond de son cœur. N'allons donc pas nous imaginer que Des Barreaux tombât dans l'extravagance qu'on lui impute, d'invoquer Dieu sans croire qu'il y eût un Dieu. Disons plutôt que sa coutume de l'invoquer dans ses maladies est une marque ou qu'au temps de sa santé il ne doutoit point de l'existence de Dieu ; c'est ce qu'on assure dans le Mémoire qui m'a été communiqué, ou que tout au plus il mettoit cela en problème, mais en problème dont il embrassoit l'affirmative quand il craignoit de mourir. L'inclination à la volupté lui faisoit reprendre son premier train, son premier langage lors que la santé étoit revenue. Gela ne prouve point qu'en effet il fut athée. Gela prouve seulement, ou qu'il rejettoit presque tous les dogmes particuliers des Religions positives, ou que par un principe d'orgueil il craignoit qu'on ne le raillât d'être déchu de la qualité d'Esprit fort, s'il ne continuoit pas à parler en libertin. Il est assez apparent que ceux qui affectent dans les compagnies de combattre les véritez les plus communes de la Religion, en disent plus qu'ils n'en pensent. La vanité a plus de part à leurs disputes que la conscience. Ils s'imaginent que la singularité et la hardiesse des sentimens qu'ils soutiendront leur procurera la réputation de grands

esprits. Les voilà teniez d'étaler contre leur propre persuasion les difficultez à quoi sont sujettes les doctrines de la Providence et celles de l'Evangile. Ils se font donc peu à peu une habitude de tenir des discours impies, et si la vie voluptueuse se joint à leur vanité, ils marchent encore plus vite dans ce chemin. Cette mauvaise habitude contractée d'un côté sous les auspices de l'orgueil, et de l'autre sous les auspices de la sensualité, émousse la pointe des impressions de l'éducation, je veux dire qu'elle assoupit le sentiment des véritez qu'ils ont apprises dans leur enfance touchant la divinité, le paradis, et l'enfer ; mais ce n'est pas une foi éteinte, ce n'est qu'un feu caché sous les cendres. Ils en ressentent l'activité dès qu'ils se consultent, et principalement à la vue de quelque péril. On les voit alors plus tremblans que les autres hommes. Ils passent jusqu'à la superstition : le souvenir d'avoir témoigné plus de mépris qu'ils n'en sentoient pour les choses saintes, et d'avoir tâché de se soustraire intérieurement aussi à ce joug, redouble leur inquiétude. On n'a presque jamais vu qu'un homme grave, éloigné des voluptez et des vanitez de la terre, se soit amusé à dogmatiser pour l'impiété dans les compagnies, encore qu'une longue suite de méditations profondes, mais mal conduites. Tait précipité dans la rejection intérieure de toute la Religion. Bien loin qu'un tel homme voulût ôter de l'esprit des jeunes gens les doctrines qui les peuvent préserver de la débauche, bien loin qu'il voulût inspirer ses opinions à ceux qui en pourroient abuser, ou à qui elles pourroient faire perdre les consolations que l'espérance d'une éternité heureuse leur fait sentir dans leurs misères, il les fortifieroit là dessus par un principe de générosité et de charité. Il garde ses sentimens, ou pour lui seul, ou pour

des personnes qu'il suppose très capables de n'en faire pas un mauvais usage. Voilà ce que font les Athées de système, ceux que la débauche ni Tesprit hâbleur n'ont point gâtez. Le malheur d'avoir été trop frapez d'un certain principe, et de l'avoir suivi avec trop de gradations de conséquences les a menez à une certaine persuasion. La grâce de Dieu les en peut tirer à la vue de la mort, mais sans cela ils persistent dans leur indolence au milieu des maladies, et des tempêtes, et s'ils se conforment aux cérémonies mortuaires de l'Eglise c'est pour épargner à leurs parents les suites fâcheuses de la rejection du Rituel. Cela porte à croire que les Libertins semblables à Des Barreaux ne sont guères persuadez de ce qu'ils disent. Ils n'ont guères examiné, ils ont apris quelques objections, ils en étourdissent le monde, ils parlent par un principe de fanfaronnerie, et ils se démentent dans le péril....

« Observons par occasion que plusieurs personnes très persuadées des vérités du Christianisme oublient après le péril les vœux qu'elles avoient faits. De là est venu le Proverbe : Passato il pericolo gabbato il santo. Combien y a-t-il de débauchez très-orthodoxes d'ailleurs qui, dans la peur de faire naufrage, ou de mourir d'une maladie promettent à Dieu que s'ils en échapent , ils vivront irès-sagement ? Ils en échapent et vivent aussi mal qu'ils avoient fait? Ne diroit-on pas qu'ils font allusion à ces loix humaines qui dispensent de tenir parole ceux qui l'ont donnée pressez par une force majeure, en prison, à un ennemi qui leur tenoit la gorge, saisis en un mot d'une crainte légitime metu cadente in constantem virum ? »

Ant. de La Place, au XYIIT" siècle, a composé une

épitaphe de Des Barreaux dont les termes corroborent l'opinion de son ami Saint-Pavin (voir p. loi) et celle de P. Bayle :

Cy dessous gist le fameux Des Barreaux

Patriarche des indévots ; Et qui, mourant pieux comme un apôtre, Croioit à Dieu tout comme un autre.