LES AMOURS DE PYRAEMON ET DE LA BELLE VÉNÉRILLE

Muses qui présidez sur les bords de la Seine

Redonnez de la force à ma mourante veine,

Et souffrez que mes vers chantent d'un plus haut ton

L'aymable Vénérille et le beau Pyraemon ;

Vénérille, beauté que la faveur céleste

Voua, dès son enfance, au saint culte de Veste,

Et Pyraemon, l'honneur des plus chers nourrissons

A qui Phœbus apprit ses plus belles chansons.

Vénérille, beauté dont la tresse flottante

Ravit d'aise et d'amour le Zéphir qui l'éventé.

Et dont les noirs chaisnons traisnans à longs replis

Couvrent un sein plus blanc que la neige et le lys;

Vénérille, beauté que le flambeau du monde

Ne voyoit qu'avec honte en se levant de l'onde.

Et qui dans la douceur d'une profonde paix

Gardoit le feu sacré qui ne s'esteint jamais.

Pyraemon, ce Berger dont la bonne fortune Ne se rendit jamais qu'à peu d'autres commune, Ce bien-heureux Berger que Vénus et l'Amour Rendirent autres-fois l'arbitre de leur Cour; L'un et l'autre arrivez à la fleur de leur âge Dans les champs où la Seine estend son beau rivage. L'un et Tautre formez pour le plaisir des yeux. Et pour l'estonnement des Nymphes et des Dieux; L'un et l'autre pressez par ces charmantes flammes. Dont un mesme désir va consommant deux âmes;

L'un et l'autre enflammez de cette belle ardeur

Qui remplit les esprits d'une noble fureur,

Si c'est une fureur de se laisser surprendre

A ces feux dont Amour nous peut réduire en cendre,

Une fureur aux Dieux de laisser s'enflammer.

Une fureur de mesme aux Déesses d'aymer.

En la fleur de ses ans la belle Vénérille, Dans une gaye humeur, et paisible, et tranquille, Sans jamais s'ennuyer passoit les jours entiers A construire d'ozier de merveilleux paniers ; Pyraemon tout de mesme, et sans inquiétude, A méditer des vers s'appliquoit à l'estude.

Et faisoit retentir au fond d'un beau vallon Ses divins chalumeaux qu'il tenoit d'Apollon; Quand par l'heureux effet d'une douce surprise, Tous deux en mesme temps perdirent leur franchise, La Bergère ayant veu trois fois son Pyraemon Animer ses pipeaux du vent de son poumon.

Et trois fois le Berger ayant veu la Bergère Ardente à son travail sur la verte fougère.

La Bergère, amoureuse en ses plus jeunes ans. Occupe à la garder le soin de ses parens; Mais ces soins assidus qui veillent à sa garde Ne peuvent destourner le sort qui la regarde : Il ne fut jamais rien d'impossible à l'amour. Tout tremble devant luy, tout cède et luy fait jour. Ou la force, ou la ruze augmente sa puissance. Et nul d'entre les Dieux ne luy fait résistance; Du destin qui nous suit, les décrets peuvent tout. Et si ce n'est luy-mesme aucun ne les dissout. Aux caprices du sort nostre vie est sujète,

Et pas un des mortels ne vit comme il souhaite; L'amour sans se mouvoir nous void vivre ou mourir; Et les maux qu'il nous fait luy seul les peut guérir.

Dans la secrette horreur des forests ombrageuses, Ce jour si favorable aux âmes langoureuses, Pyraemon enflamé d'un grand embrazement, Conte les maux qu'il sent dans son nouveau tourment; Soit que l'astre du jour se lève ou qu'il se couche Le nom de Vénérille est toujours dans sa bouche, Il chante incessamment sa grâce et ses appas. Mais son chant amoureux ne le soulage pas.

La Belle, d'autre part, souffre une ardeur semblable A celle qui le brusle et le rend misérable.

Amour luy fait sentir comme à luy son pouvoir; Elle en veut estre veuë et désire le voir ; Dequoy sert la rigueur dont elle est poursuivie. Tout ce qu'on luy deffend augmente son envie; Leurs souhaits mutuels aspirent aux effets Qui peuvent quelque jour les rendre satisfaits; Mais du cruel destin la fatale puissance.

Par ses empeschemens augmente leur souffrance, La fierté dont il traite, et l'un et l'autre Amant, Augmentant leurs ennuys, augmente leur tourment.

Cependant mesmes soings occupent leurs pensées, De désirs mutuels leurs âmes sont pressées.

L'ardeur qui les consomme au milieu de leurs feux. Toute grande qu'elle est, est moindre que leurs vœux, Plus grande toutesfois que la chaleur ardente Qui brusle les sablons de l'Afrique brûlante. Quand les soleils d'esté, du haut du firmament, Espandent par les champs un vaste embrazement.

laîn.

Que les fleuves à sec montrent leurs fonds arides Et que la terre affreuse en ses profondes rides, Dans une estrange soif semble se plaindre aux Dieux Du mal qu'elle ressent du clair flambeau des Cieux. Hélas ! combien de fois, cette Amante suivie Marie de L'Orme, De Celle dont le soiu s'oppose à son envie, Annet 'chaste- En allant visiter les saints Temples des Dieux,

Et voyant par hazard cet Amant glorieux, A-t-elle ressenty la violente atteinte.

Et d'une courte joye, et d'une longue crainte ? Combien de fois aussi le mesme événement Agita-t'il l'esprit de ce fidelle Amant?

Après cette rencontre, hélas ! quelle espérance Sçauroit-elle rester à leur impatience.

Ailleurs ils ne sçauroient se parler en secret. Ailleurs tout les traverse, et tout leur est suspect. Les Temples à leurs feux sont un puissant azile Où l'Amour aux humains se rend moins difficile ; 1/un addresse les vœux aux Dieux dont autresfois Les cœurs se sont soumis aux amoureuses loix ; Et l'autre les addresse à ces grandes Déesses Qui de ces Souverains ont esté les Maistresses ;

Tous deux en ces Saints lieux pour de pareils succez Jettent mille soupirs, et font mille souhaits; Mais soupirs et souhaits, de qui la violence N'ozent paroistre au jour ny rompre le silence; A peine leurs pensers en ozent-ils parler A ce Dieu tout puissant qui vient de les brusler, Mais le temps change tout et le sort en colère Apprend par la prière à n'estre plus sévère.

Toute fière qu'elle est, la Fortune fait voir

Jean de Lon, sieur de L'Orme.

Marie Chastelain, femme de Jean de Lon, sieur de L'Orme.

De sa légèreté Tadmirable pouvoir,

Au fort de son courroux elle arreste sa roue,

Et nous eslève au Ciel du milieu de la boue;

L'on ne sent pas tousjours les durs coups de sa main,

Tel est triste aujourd'huy qui ne Test pas demain ;

Si la prière a lieu, la prière est capable

D'adoucir un Esprit le plus inexorable ;

Que ne peut la douleur qui tourmente un beau corps.

Sur qui le Ciel propice a versé ses trésors.

Et qui peut persister à demeurer farouche,

Lors qu'il entend souvent plaindre une belle bouche ?

Le Père de la Belle en ses plus foibles jours,

De soixante saisons avoit fourny le cours.

Quand avec tous les maux dont la fièvre est suivie

Le Trespas attaqua sa languissante vie.

Et pour exécuter le triste arrest des Cieux

D'un sommeil éternel luy vint fermer les yeux.

On dit que Pyraemon, de peur que la tristesse Ne troublast le repos de sa chère Maistresse, Se plaignit du Destin qui luy ravit le jour, Et le creut mesme un temps fatal à son amour ; Mais ayant veu depuis la Belle désolée.

Par l'espoir à venir doucement consolée, Sa sensible douleur n'alla pas plus avant Il revint de sa peur plus guay qu'auparavant ; Veit un Argus esteint en la mort de son Père, Et n'appréhenda plus la garde de sa Mère.

Depuis, le sort qui suit les grands contentemens Augmenta de leurs cœurs les doux embrazemens, Chacun d'eux à Penvy cherche le temps propice A se communiquer leur amoureux supplice.

Et ce que les parens avoient tant deffendu,

Leur est par la Fortune heureusement rendu;

L'eau nourrit les moissons, la chaleur diminue

Lors que l'ombre des Monts en la plaine est venue,

On trouve le sommeil au frais d'un mol gazon.

Le Zéphir adoucit la plus rude saison,

Les arbres émondez ont souvent l'advantage

De porter jusqu'aux Cieux leur verdoiant feuillage,

Un doux calme succède à la fureur des vents.

Et la mort d'un seul homme a sauvé deux vivans.

Après avoir quitté tous ses attours funèbres, Et préféré le jour à l'horreur des ténèbres ; Après qu'en apparence elle eut un an pleuré Le rigoureux destin de son Père expiré. Comme quand le Soleil sort d'une obscure nue, On la veit de son deuil plus belle revenue.

Ou telle que l'Aurore en son riche appareil Aux portes d'Orient devance le Soleil.

La douceur de son front, et l'air de son visage, Luy donnent l'amitié des Nymphes du rivage.

Elle s'en voit chérie, et fréquente leur Cour, Elle en est l'ornement et la gloire et l'amour ; La mère en est ravie, et la voyant plus belle Que les Nymphes du lieu qui dansent avec elle. Elle flatte son cœur dans son ravissement Du choix qu'elle fera de quelque illustre Amant ; Elle en void desja mille ardents à sa conqueste, Et les contemplans tous, Pyraemon seul l'arreste; Pyraemon luy paroist le plus charmant de tous. Il est riche, il est beau, son entretien est doux. L'abondance et l'honneur régnent dans sa famille.

Il est digne tout seul de posséder sa Fille.

Pyraemon découvrant ses sentimens secrets, Eslève son amour à de plus grands progrez, 11 redouble ses soings, et suit par tout la Belle, Mesprise accortement ceux qui s'approchent d'elle, Et les comble si fort de tristesse et d'ennuy Qu'aucun n'ose se plaindre ou parler devant luy ; De ses charmans discours l'aimable violence, Les oblige par tout à garder le silence, En rien de ce qu'Amour aux Amants fait tenter. Aucun de ses rivaux ne le peut surmonter.

L'Amante le regarde avecque tant de joye Que mesme en se jouant, elle s'en rend la proye. Et l'adorable Amant en se jouant aussi, Luy fait veoir qu'elle seule est son plus grand soucy.

Ils se parlent des yeux et leur muet langage De leurs feux mutuels est l'infaillible gage, Pendant que l'un et l'autre occupent tous leurs sens A prendre avec plaisir ces divertissements.

De quel rare entretien, et l'Amant et l'Amante Ne flattèrent-ils pas leur amoureuse attente ? Les termes obligeans, les souris gracieux.

Le parler complaisant de la bouche et des yeux, Et tout ce que l'amour peut inventer pour plaire Ne manquoient au Berger non plus qu'à la Bergère , L'un et l'autre ravis d'un commerce si doux Combloient de désespoir le cœur de leurs jaloux. Le Dieu qui se plaignoit sur les bords du Pénée, Versa moins de soupirs pour sa Nymphe obstinée. Que l'aimable Bergère en mille endroits divers. Ne receut du Berger de lettres et de vers^

Interprettes secrets des pensers de son àme,

Et gages asseurez de sa constante flame;

Si les vents indiscrets en informoient les Dieux,

Les vents rendoient les Dieux pour jamais envieux.

Par les charmes des vers les plus humbles campagnes Ont veu les chesnes verds arrachez des montagnes, Eux seuls ont attendry les plus aspres rochers, Arresté les Torrens, rendu le calme aux Mers, Appaisé la fureur des Tigres d'Hircanie, Et des monstres d'Enfer appaisé la manie ; Par eux la belle Amante au fonds de son ardeur Banit de son esprit la honte et la pudeur, Elle en devient hardie et n'ayant rien à craindre, Après un long soupir sans hésiter ny feindre, A peine eust-elle dit j'ayme, en le regardant, Que le Berger devient mille fois plus ardant.

Cette parolle douce autant qu'ingénieuse L'asseure d'une vie infiniment heureuse.

Elle void aussi fort esclatter son amour Qu'esclatte en plein midy la lumière du jour. Il court à la revanche et luy rend la pareille, Frappant du mesme mot doucement son oreille, La Bergère à ce mot sans attendre à demain, Luy dit, courtois Berger, mets ta main dans ma main. Et si je te parois plus que nulle autre aymable. Célébrons un accord d'Amour inviolable.

Pyraemon tend la main et regardant les Cieux, Appelle par trois fois à tesmoins tous les Dieux, Et proteste qu'il veut que la foudre l'escraze. S'il arrive jamais qu'un autre objet l'embraze; O le plus ravissant d'entre tous les Bergers,

Isabelle et Marguerite, sœurs aînées de Marion.

Prend, repart-elle alors, prend de moy trois baiser?, A rinstant le Berger tout transporté de joye. Comme un jeune Faucon qui fond dessus la proye. Va fondre à bras ouverts sur la rare beauté Qui tient dans ses liens son destin arresté.

Leurs mains sont sur leur dos soudain entrelacées. Et leurs bouches soudain Tune à l'autre pressées; Pyraemon aux baisers qu'il prend avidement, Sent esgarer ses sens dans son ravissement, Le premier fait venir sur ses lèvres son âme, Au second il languit, au troisiesme il se pasme, Et si la mort alors eut peu le voir périr.

Le plaisir qu'il sentoit Teust fait bien tost mourir; Et vous, belle Bergère, à ce moment funeste.

Vous eussiez veu la fin du bonheur qui vous reste, Le Ciel d'autre succès eust été le tesmoing, Si Philis et Cloris n'eussent paru de loing.

Philis, nymphe en amour à Vénérille esgale, Et sur tout de tout temps sa haine et sa rivale, A l'abord importun de ses jeunes beautez On veid des deux Amans cesser les privautez ; Il faut se séparer, Pyraemon s'en afflige.

Mais quoy sa Vénérille à ce devoir l'oblige.

Il quitte cet objet de mille appas pourveu.

Et s'enfuit dans les bois de crainte d'estre veu, Depuis toutes les fois que le temps favorable, Rejoint l'heureux Amant à l'Amante adorable.

Mille et mille plaisirs, et receus et donnez, Mille ravissements d'une suite enchaisnez.

Remplissent tous leurs sens de merveille et de joye, Quand ils ne craignent plus que personne les voye ;

Le nombre n est certain, s'il est certain qu'on peut,

Avec facilité conter quand on le veut.

Combien de TOcéan les violents orages

Roulent de flots mutins le long des deux rivages,

Combien flottent d'espics sous les vents mugissans,

Combien la Canicule en brusle par les champs.

Combien parmy le Ciel on void briller d'estoiles.

Lors que Thumide nuict a desployé ses voiles.

Et combien sur la Terre on peut voir d'yeux ouverts

Lors que Tastre du jour esclaire l'Univers.

Quand à ces deux Amants la veuë est interdite. Chacun par des présens à se revoir s'invite.

Leurs désirs mutuels s'estendent en tous lieux Où l'on peut rencontrer ce qui doit plaire aux yeux; L'un donne des oeillets, l'autre donne des roses Sous le Soleil naissant heureusement écloses, Les jardins cultivez par les soins des humains Servent de riche proye à leurs avides mains.

Ils se font des bouquets d'un artifice rare Des odorantes fleurs dont la terre se pare, Le Berger au défaut de ce fleuri thrésor Prend de petits paniers composez de brins d'or. Les envoyé en secret à sa Bergère aimable, Quand elle luy renvoyé un beau baston d'érable. Dont les nœuds de fin or distans également Monstrent qu'Alcimédon les feit artistement.

A ce don elle adjouste un chalumeau champestre Dont le sçavant Daphnis fut autrefois le maistre.

Un jour qu'au bord d'un bois le sommeil gracieux De l'aimable Bergère avoit fermé les yeux.

De fortune une puce insolente et folastre

Sautoit à petits bonds sur sa gorge d'albastre, Après avoir par tout picqué le marbre mol Dont la nature amie a formé son beau col.

Si tost que Pyraemon apperçoit la cruelle, Sauter impunément sur le sein de la belle, D'une subtile main, il la suit et la prend.

L'enferme dans un gland de cristal transparent; Luy-mesme qui Ta prize à peine oze-t-il croire Qu'on en ait jamais veu de si grosse et si noire.

Pour en faire au plustost à sa Bergère un don Il va le lendemain trouver Alcimédon, Le conjure d'en faire un chef-d'œuvre admirable. Afin qu'à Vénérille il puisse être agréable.

Alcimédon ayant à sa prière esgard Appelle tous ses sens au secours de son art, Sa main attache au col de la puce insolente, D'or fin et délicat une chaisne galante, Luy bastit de fin or une illustre prison.

Et de purs diamans embellit sa cloison.

Il grave tout autour les enfans de la terre, Froissez et gémissans sous les coups du tonnerre Pour avoir par un coup estrange et furieux Voulu chasser du Ciel le Monarque des Dieux ; D'autre part l'on y voit les élémens du monde Le vaste sein de l'air, le feu, la terre et l'onde. Et les amours des Dieux qui depuis le chaos Pour de divins appas perdirent le repos.

On y voit Pyraemon, on y voit sa Bergère ; Et l'un et l'autre assis sur un lit de fougère. Les beaux fruicts dont Pomone enrichit les vergers. Les rosiers, les jasmins et les beaux orengers.

Des plus superbes fleurs les troupes odorantes, Des oyseaux les mieux peints les familles volantes, Tout ce qu'enfin les doux et ravissans Zéphirs Font naistre par les champs du vent de leurs soupirs, Esclatent sur Touvrage et font voir la nature Ou vaincue, ou vivante en sa belle sculpture. L'aimable Vénérille admire le présent.

Le baise mille fois et rit en le baisant.

Confesse franchement plus elle le contemple Que le don et l'Amant n'ont jamais eu d'exemple. Et toute transportée et de joye et d'amour.

Proteste qu'elle aura sa revanche à son tour. Pendant que ses beaux yeux veilloient le feu céleste Dans le temple sacré de l'éternelle Veste, Elle avoit de fin or, de soye et de cheveux.

Fait de sa propre main un tissu merveilleux; Ce merveilleux tissu d'un art incomparable Monstre de son esprit l'adresse inimitable; Le Ciel pur et serein paroist dans le milieu Roullant incessamment au tour de son essieu, A son extrémité la ravissante Aurore Commence à se monslrer sur le rivage More, Les chevaux du Soleil sortant du sein des eaux. Soufflent le jour naissant de leurs béans nazeaux, A l'entour sont des ans les saisons inconstantes. Et les heures du jour également distantes, A leur brillant abord l'obscurité s'enfuit Et l'aimable clarté chasse Taffreuse nuit; Au dessous on remarque à Tentour de la terre, Les vastes mers rouUer comme un liquide verre; Où tous les animaux formez diversement.

Habitent en repos Tun et Tautre élément,

Et Télément qu'enclost cette large ceinture,

Fait des fleurs et des fruits une riche peinture.

On y voit des moissons, des troupeaux, des Bergers,

Des Satyres, des Paons avec des Faons légers,

A faire des boucquets des beautez empêchées.

Et des Nymphes debout, ou des Nymphes couchées :

Tel estoit le tissu dont elle fit un don, Avecque son pourtrait à son cher Pyraemon; Et ce don fut suivy de sa riche ceinture.

De sa pudeur vaincue indubitable augure.

Le Berger reconeut qu'il estoit son amy; Et songeant qu'il ne faut rien tenter à demy. Un soir sous la faveur de Tombre et du silence Jusqu'au lict de la belle il porta sa licence; Cet abord impréveu la fait trembler de peur, Ellle oppose à sa force une extrême rigueur.

Elle devient farouche, elle devient cruelle.

Et l'appelle indiscret, méchant et peu fidelle; Cependant Pyraemon par des termes plus doux S'efforce accortement de calmer son couroux, La nomme son salut, son Ange tutélaire, Luy dit que puis qu'il voit qu'il a pu luy desplairc, 11 est prest d'expier son crime par sa mort.

Et noyer dans son sang son déplorable sort.

Voy ce fer (luy dit-il) et regarde sans crainte Finir mes tristes jours sous sa dernière atteinte. A ces mots tout soudain elle luy prit le bras, Et luy dit, ah je veux que tu ne meures pas ! Que de soupirs alors suivis de chaudes larmes Des mains des deux amans firent tomber les armes,

Amour qui présidoit à leurs secrets discours, Des rigueurs de la Belle arresta tout le cours :

L'adorable Berger appaisa sa colère, Son esprit devint doux, elle fut moins sévère ; Dans leur premier accord la paix remit leurs feux. Et le Berger en un accomplit tous ses vœux, Sans qu'il luy restast rien à se promettre d'elle. Que le bien de la voir et constante et fidelle ; Delà qui veut sçavoir combien de fois depuis. Leurs désirs, ont trouvé de favorables nuicts, De lieux seurs à se voir, d'occasions propices; Combien ils ont gousté de solides délices; Qu'il consulte à loisir l'amour qui conjoint tout. Et qui seul a mené leurs désirs jusqu'au bout. Il verra que l'Amour témoin de leur martyre Tout-puissant Dieu qu'il est ne le sçauroit pas dire. Le cours délicieux de leur félicité.

Se veit en peu de temps par le sort arresté : Cinq-Mars, Acon, ce jeunc Acon, que la beauté suprême,

de*Louisxîn.^ Rendit heureusement seul semblable à luy-mesme.

Par l'art que Ton pratique à la Cour des grands Roys,

Vint soumettre TAmante à ses injustes loix.

Et t'osta pour jamais Pyraemon la conqueste.

Qui d'un myrte amoureux avoit orné ta teste;

Te fit quitter l'empire, ou content de son sort,

Tu semblois n'avoir rien à craindre que la mort.

Cependant d'un rival l'inévitable adresse,

T'a privé pour jamais de ta belle Maistresse;

Tes soupirs et tes vœux sont vains et superflus,

L'infidelle t'oublie et ne te connoist plus,

A son nouvel Amant elle a rendu les armes,

jG LA VIE DE DES BARREAUX

Il est absolument le maistre de ses charmes;

Mais cesse, Pyraemon, cesse de t'affliger,

Dans peu de temps, croys-moy, le Ciel te doit venger

En effet, le voleur d'une si riche proye.

Par un triste accident vit terminer sa joye, Et rinfidelle au fort de son contentement Se vit aussi ravie à son nouvel Amant; Le subjet et l'auteur de sa foy violée, La rendit aussi-tost et triste et désolée.

Leur mutuelle amour enfin n'eust plus de lieu. Las! il falut se dire un éternel adieu.

Ah! que le chastiment suit ardemment Tofifense, Et que les justes Dieux sont prompts à la vengeance, D'un sort inespéré le triste événement Esteignit le bon-heur de Tun et l'autre Amant, La Fortune insolente, inconstante et volage, Dans la perte de l'un vint assouvir sa rage; Acon, ce jeune Acon qu'elle avoit autrefois Eslevé fièrement jusqu'au trône des Roys, Les délices, le soin, et l'amour de son Maistre, Qu'elle mesme avoit fait tout ce qu'il pouvoit estre; Et qu'avec plaisir elle nous faisoit voir, Comme Tunique effet de son plus grand pouvoir.

Enfin ce jeune Acon si puissant et si brave.

Dont la Cour autrefois feit gloire d'estre esclave, Descheu de sa grandeur sous un sort inhumain. Vit borner ses beaux jours par une infâme' main.

Par là, Cher Des Barreaux, voy comme l'injustice. Souvent traisne après soy sa peine et son suplice. Comme un cruel sort suit les plaisirs non permis Lors qu'avecque eux un crime hautement est commis.

Après cette adventure exécrable et funeste Cette aimable beauté, cette beauté céleste, Esprouvant cent rigueurs du sort capricieux, Ne joilist pas long temps de la clarté des Cieux. Aux décrets de la Parque elle fut exposée, Et tu portas ailleurs ta flâme méprisée.

Elle ne sent plus rien, et tu sens désormais. Les solides douceurs d'une profonde paix.

A la version poétique de Marcassus, opposons la réalité :

Marion, coquette, résista longtemps et réussit à retenir le plus inconstant des hommes. Cette mauvaise langue de Tallemant a, suivant son habitude, forcé la note :

« Ce fut luy (Des Barreaux) qui mit Marion à mal. Il fut huict jours caché chez elle dans un meschant cabinet où Ton mettoit du bois; là, elle luy apportoit à manger et la nuict il alloit coucher avec elle. Depuis elle Talloit trouver en une maison du faubourg Saint-Victor, qu'il avoit fait fort bien meubler, et où il y avoit un grand jardin. Il appeloit ce lieu l'isle de Chypre. »

L'élève devait rendre bientôt des points au maître. Recherchée par quelques grands seigneurs, elle se donna à François de Rouville beau-frère de Bussy-Rabutin, à Miossens depuis maréchal d'Albret, à Arnauld Corbeville dit le Carabin, au maréchal de La Meilleraye, à Saint-Evremond, etc., etc., mais c'était là de simples caprices sans lendemain.

Des Barreaux refusa longtemps de croire à son malheur. Sa confiance était entière le jour où le cardinal de Richelieu lui fît dire par Bois-Robert qu'il entendait régner seul sur le cœur de la courtisane. Vanel (Galanteries des Rois de France, 1694, T. II, p. i6=>) a raconté cette faiblesse d'un grand homme" :

« Le cardinal de Richelieu vit pour la première fois Marion par l'entremise de Ninon des Enclos, son amie et sa rivale en libertinage. II voulut savoir si Cinq-Mars en étoit aimé, et donna commission à Bois-Robert de le découvrir. Cet abbé luy apprit que dans les comploisances de Marion de L'Orme pour le favory du Roy, la vanité avoit plus de part que l'amour et que toute la tendresse de cette fille étoit pour Des Barreaux, conseiller au Parlement, jeune homme bien fait de sa personne, d'un esprit vif et d'une conversation enjouée, mais desbauché et impie au dernier point. Le Cardinal fit proposer à Des Barreaux par Bois-Robert que s'il vouloit luy céder sa maistresse, et l'engager à respondre à sa bonne volonté, on auroit tant de reconnoissance pour ce sacrifice qu'on feroit pour sa fortune tout ce qu'il pourroit désirer. Bois-Robert s'acquitta de sa commission avec beaucoup d'adresse, mais Des Barreaux ne répondit à cette ouverture qu'en plaisantant, et feignant toujours de croire le Cardinal incapable d'une telle foiblesse. Ce ministre en fut si irrité qu'il persécuta Des Barreaux tant qu'il vécut, et l'obligea à se défaire de sa charge et à sortir du royaume. »

Un concurrent sérieux et irrésistible, doué de toutes les séductions, Des Barreaux presque qua-

dragénaire le rencontra dans un adolescent, le marquis de Cinq-Mars, disposé à tout pour conserver sa nouvelle rnaîtresse, acceptant, s'il le fallait, de l'épouser secrètement. Le Roi, irrité de ce projet — c'était presque pour lui un divorce®^ — s'en plaignit à Richelieu. La maréchale d'Effîat, Marie de Fourcy, avertie porta plainte contre Marion de L'Orme l'accusant de rapt et de séduction. Cette plainte motiva l'ordonnance du 26 Novembre 1639 sur les mariages clandestins *\

Dépité Des Barreaux se retira devant le grandécuyer de Louis XIII en maudissant l'infidèle.

Les amoureux inconsolables sont rares et notre épicurien, moins que tout autre, n'était pas homme à pleurer longtemps, il l'a proclamé lui-même :

Il faut prendre pendant la vie Tout le plaisir qu'on peut avoir,..

il se consola avec Geneviève Du Gué, femme de Jean de Moussy, sieur d'Iteville, maître des comptes.

Ha, Des Barreaux, mon cher amy, Où sont tes complaisances, Quoy, tu abandonnes Moussy Au milieu des souffrances ^^

et avec d'autres...

La vérité, c'est que Des Barreaux ne fut pas un délicat en amour; à part Marion, il eut avant et après des fantaisies et pas autre chose.

Désillusionné, mal vu de Richelieu, craignant les effets de sa colère, Des Barreaux partagea sa vie

8o LA VIE DE DES BARREAUX

entre la bonne chère, la volupté et le libertinage. Il quitta Paris dans l'intention « d'écrémer les délices de la France » cherchant dans chaque province ce qu'elle produisait de meilleur.

Balzac dans sa lettre à Chapelain des premiers jours d'Août 1640 (elle est datée par erreur du 24) a tracé un tableau fidèle de ces pérégrinations :

« Mais il faut laisser toute autre matière pour faire le récit de l'entreprise héroïque d'un galant homme qui a passé en ce païs, et qui va cherchant la vérité et le bon vin par mer et par terre. Pour cet effet, il médite un pèlerinage vers Monsieur Descartes à l'imitation de celui d'Apollonius vers Hiarchas. Néantmoins il remettra la vérité et Monsieur Descartes à l'année prochaine, et ne passera pas la mer, de cette campagne, mais cependant son autre dessein mérite d'être sceu de tout l'Univers. Il est parti exprès de Paris, pour voir naistre et mourir le soleil à Balzac, pour aller manger ensuite tous les melons et toutes les figues de Gascogne, et de là, prendre le chemin de Languedoc, afin de faire vendange à Frontignan. Alexandre n'a jamais eu une si belle pensée. La conquette des Indes n'est rien en comparaison, et donnez-vous bien garde une autre fois de me parler des voyages de votre Thésée. Vous sçaurez d'abord qu'il me parle de vous comme je veux qu'on en parle, et que cette introduction m'a si fort plû que quand il eut traisné après lui des Ménades, Silènes, Asnes et Panthères, je n'aurois sceu fermer ma porte à ce train extraordinaire. Comme j'achevois ma lettre, celuy qui en est le sujet (Des Barreaux) est arrivé icy au galop, et m'a rendu une seconde visite, matutinam, siccam et

LA VIE DE DES BARREAUX 8i

sobriam. Je vous diray pourtant que cette sobriété est intéressée, et qu'il n'a pas desjeuné de peur de faire tort à un grand dîner qui l'attendoit à Angouléme. Ainsi son abstinence mesme a Tintempérance pour objet et ne s'accorde pas autrement à celle des Pères du désert. »

En Anjou, il fréquentait la maison de Timoléon de Daillon, comte du Lude; en Languedoc, celle d'Alexandre de Castelnau, comte de Clermont- Lodève, marquis de Saissac, dont il disait que « la bonne chère et la liberté étaient dans leur trône ».

Sa réputation de « débauché » était si bien établie que Chapelain répond à Balzac le ii Août 1640 :

« Mais vostre transport a excité le mien et je vous ay parlé jusques icy d'une lettre sans vous dire ce qu'elle contient, comme vous m'avez parlé une demie heure de M, Des Barreaux sans me dire que c'estoit de luy que vous me parliés. Il est vray que les choses que vous m'en disiés luy sont si particulières et ces illustres desseins peuvent si peu estre conceus par d'autres que par luy que quand vous ne l'eussiés point nommé à la fin je n'eusse pas laissé de le deviner et de le connoistre à son air et à son alleure. Le nouveau Père Denis ayme donc à faire voyage aussy bien que le vieux et, sans aller sur le bord du Gange, sçait se faire des Indes du païs de Frontignan. Le double projet de trouver la vérité et le bon vin n'est pas, comme vous dittes, une pensée à qui celles des Césars et des Alexandres se peussent comparer. Nous verrons comment il l'exécutera et s'il s'acquittera aussy bien de celle qui regarde l'Angleterre que de celle qui regarde la Provence. A vous en dire toutesfois mon opinion, je croy que l'année qui vient.

il n'ira point chercher Monsieur (Descartes) et qu'il se contentera de ce voyage cy pour tous les deux. Il croira sans doute qu'ayant trouvé le vin, il aura trouvé la vérité, et si Ton le veut obliger de la chercher ailleurs, il alléguera que préférablement à tout autre lieu la vérité est dans le vin, et qu'une pipe de Frontignan contient plus de lumières et de connoissances que tous les escrits de la philosophie ancienne et moderne. J'ay regret que nous ne puissions monstrer ce beau tableau à son ami, qui ne l'est plus (est-ce François Luillier?), et que les considérations que vous avés le privent et quelques autres de ses amis du plaisir qu'ils auroient à entendre une chose si rare. Ils ne la verront point néantmoins puisque vous le défendes. »

et le 1=) Décembre suivant, Chapelain écrit encore à Balzac :

<c L'illustre desbauché n'est pas encore de retour de ses Indes, et je m'attens qu'après avoir esté planter les vignes au delà de la Ciutat (La Ciotat) et de Frontignan, il aura donné par la tempeste dans quelque île de Naxe (Naxos, dans l'Archipel) et que, ce qui l'arreste encore en chemin, aura esté quelque nouvelle Ariadne qu'il aura trouvé digne de sa consolation. »

Dans ses promenades, Des Barreaux avait lié partie avec Picot (est-ce le maître de la Musique du Roi?) et autres qui lui ressemblaient®'^; il leur était difficile de ne pas se livrer à des manifestations folles et impies suivant le lieu et le moment :

« En Touraine, il manqua d'être assommé par des paysans : ayant été à la campagne, voir quelques amis, il s'y rencontra avec deux cordeliers et voulut faire l'athée

pour rire aux dépens de ces religieux. Il n'eut pas grand peine à cela, et débita tant de choses que ces pauvres moines ne voulurent pas loger sous le même toit que ce diable et s'en allèrent chercher gîte chez le curé. Les villageois en eurent vent, et cette nuit-là, par malheur pour Des Barreaux, les vignes ayant été gelées, ils crurent que c'étoit ce méchant homme qui en étoit la cause et se mirent à l'assiéger dans la maison de leur Seigneur, ils s'y opiniàtrèrent et on eut de la peine à faire sauver le mauvais plaisant qu'ils poursuivirent assez longtemps. »

a En passant à Montauban, il se mit un jour de presche dans le temple de ceux de la Religion, à chanter des chansons à boire au lieu de psaumes. Ils ne pouvoient être ivres, car c'étoit huit heures du matin. Sans un M*" Daliez, galant homme de ce païs là, on alloit les jeter par la fenêtre. » (Tallemant).

Des Barreaux continua assez longtemps ces sortes de voyages, il ne fit cependant pas celui de Hollande qu'il avait projeté pour aller voir Descartes.

Une maladie l'atteignit entre temps qui donna occasion à sa première palinodie :

« Il dit, suivant Tallemant, qu'il ne fit le bigot à sa maladie que pour ne pas perdre quatre mille livres de rente qu'il espéroit de sa mère. Cette femme estant morte ^* (Janvier 1641) les beaux-frères de Des Barreaux (Jacques Favier et Pierre Viole) furent contraints de retenir ce bien et de luy donner seulement une pension afin qu'il ne se pust ruiner entièrement. »

Cette palinodie se rattache-t-elle à l'anecdote suivante (Bayle n'en garantit pas l'authenticité) :

Liillaume Guez, ère de Balzac.

uric Ncsmond, ncre de Balzac.

id. de Campa- ^noICf sœur de [)alzac , veuve iepuis 1621.

« Il fit venir le prêtre avec autant de diligence que s'il eût été un vieux dévot. L'eau bénite, les chandelles bénites, les croix, les images et toutes les marques de la dévotion catholique entouraient son lit. On lui demanda comment il se portoit <( Jugez, dit-il, du mauvais état de mon corps et de mon esprit, par Tattirail qui m'environne. »

Sa personne et son esprit séduisaient, on Ta déjà vu, ceux qui rapprochaient. Les témoignages à cet égard sont unanimes, Balzac revient là-dessus dans la lettre qu'il lui adresse le 12 Octobre 1641 :

<( On ne parle icy que de vous, depuis que vous en estes parti. Mon père, que vous avez érigé en patriarche Laban,et que vous remerciastes si éloquemmentdu présent qu'il fit au monde quand il me fit, admire sans cesse vostre éloquence. Il advouë que les heures qu'il a passées avec vous sont les plus belles heures du siècle qu'il a tantost achevé. Vostre mère d'adoption estime bien moins sa fécondité que sa fortune, et allègue si souvent son fils de la Cour, qu'elle commence à en donner de la jalousie à son fils de la Province. Pour la Veufve, qui tient bon contre le temps, et qui ne vous parut pas trop fiestrie, elle se souvient avec plaisir de l'agréable enthousiasme dans lequel vous lui présentastes vostre service. Elle ne l'accepta pas à la vérité ; mais elle n'oseroit nier qu'en ce moment d'audience, qu'elle vous donna, il ne luy passast par l'esprit une pensée moins sévère que celles qui l'entretiennent ordinairement, et quoy qu'elle veuille dire : Si non pertœsum thalami tœdœque fuisset", etc.

a Je sçay bien que ces sortes de Veufves ne vous plaisent guères, et que vous n'approuvez pas fort la fidélité que

Ton garde aux morts. Mais que dites-vous pourtant de vostre vertueuse cousine (la comtesse de Bouteville) sur l'exemple de laquelle se forme ma sœur et de laquelle j'ay dit dans les Eloges des dames illustres :

Et cineres lacrymis rigat atque accendit amore ^^.

« Je ne vous parle point de la promenade du soir, dont

vous vous estes obligé par serment de consacrer la

mémoire dans vos vers. Je ne vous parle ni de Diane, ni

de ses compagnes, ni des satyres qui Pont violée, ni de la

Montagne verte, ni des Bains des Dieux, ni du Miroir des

Estoilles, ni des autres pièces de nostre Cours. C'est à vous

à m'escrire ce que vous en avez appris de vos Muses, et à

vous acquitter de vostre parole. Seulement pour vous en

faire mieux souvenir, je suis d'advis de vous envoyer

quelques vers qui vous en demandent l'exécution. Ils ont

esté faits au même endroit de la prairie, où vous promistes

les vostres au soleil couchant et au Dieu de la Charante.

Je suis

Balzac »

Quelques jours avant la mort du cardinal de Richelieu, le 24 Novembre 1642, Des Barreaux se fit représenter à Châteauneuf-sur-Loire par son cousin Claude Vallée au baptême d'un enfant dont il était le parrain. La disparition du grand Ministre lui permit de rentrer à Paris et de reprendre le cours de sa vie habituelle.

Ses qualités réelles, ses dons exceptionnels du corps et de l'esprit disparaissaient dans des excès de plus en plus fréquents ; sous l'influence de l'ivresse, il devenait simplement grossier et descendait au

niveau de la brute, quelquefois ses rages d'impiété dépassaient toute mesure. Les exemples en sont nombreux :

Henri Arnauld, évêque d'Angers, écrit le 3i Janvier I643*'^

« Des Barreaux estant avant hier à un bal chez Monsieur Diez le conseiller, il jetta par terre le chapeau et la perruque d'un vallet de la maison qui lui avoit fait une sotte réponse. Ce vallet alla quérir un baston et ayant pris son temps que Des Barreaux étoit près de la porte parlant à une dame, il y en donna un fort grand coup sur la teste duquel il est fort blessé et se sauva. »

Le Gouz^^ :

a Pareil traitement lui fut infligé dans une rue de Paris. Un grand seigneur qui le connoissait, le voyant en mauvais état, le fit entrer dans son carrosse et lui demanda ce que c'étoit. 11 dit : a Ce n'est rien, c'est un coquin à qui j'avois fait donner des coups de bâton et qui vient de me traiter de même.

a M"^ Aubry et M'" Des Barreaux se donnoient tour à tour des coups de bâton et ce beau jeu dura quelque temps. »

Tallemant :

« En une desbauche, il dit quelque chose à Villequier, aujourd'hui le mareschal d'Aumont qui luy rompit une bouteille sur la teste, et luy donna mille coups de pié. Des Barreaux le jour mesme pria Bardouville, son amy, gentilhomme de Normandie, homme d'esprit, mais libertin, de faire un appel à Villequier. Bardouville qui connoissoit le pèlerin, luy promit tout ce qu'il voulut, et le fit coucher. Le lendemain, il le va trouver; le galant homme dormoit

le plus tranquillement du monde, et depuis ne s'en est pas souvenu. »

oc A Venise, il alla lever la couverture d'une gondole, qui est un crime dans ce pays de liberté, aussy fut-il bien battu. II dit qu'il estoit conseiller de France, et ce fut en cette rencontre-là, à ce qu'on dit, que pour la première fois, on dit en Italie : O povera Francia, mal consigliata ! »

« Un jour qu'il avoit bu il vit un prestre qui portant Corpus Domini avoit une calotte sur la tête ; il s'approcha de luy et, au lieu de se mettre à genoux, il luy jeta sa calotte dans la boue et luy dit qu'il étoit bien insolent de se couvrir en présence de son Créateur. Le peuple s'esmut et sans quelques personnes de considération qui le firent sauver, on l'eust lapidé. »

Quant au scandale de l'omelette au lard®^ du Vendredi-Saint, il se réduit à peu de chose si Ton remonte aux sources. Voici le récit du Ménagiana (confirmé par Tallemant), point de départ de la légende, il n'y est pas question du Vendredi-Saint:

« Un jour qu'il étoit avec M'* d'Elbêne (Alexandre d'Elbéne, chevalier, seigneur de La Mothe), c'étoit en carême; ils voulurent manger de la viande et ne trouvèrent que du lard et des œufs dont on leur fit une omelette. Dans le temps qu'ils la mangeoient, il survint un orage et un tonnerre si terrible, qu'il sembloit qu'il alloit renverser la maison où ils étoient. M'* Des Barreaux, sans se troubler, prit le plat et le jeta par la fenêtre, disant : Voilà bien du bruit pour une méchante omelette au lard. »

En 1647, ^ perdit son oncle, François Vallée, seigneur de Chenailles "^, président des Trésoriers de

88 LA VIE DE DES BARREAl X

France à Paris, chez qui il se rendait de préférence. Cet oncle avantagea son neveu, Claude Vallée**, et sa nièce Anne Vallée, marquise de La Barre Chi\Tée, tous deux protestants, au détriment du poète et de ses sœurs restés catholiques. Des Barreaux les consola en leur disant : ^ Encore, pour vous autres, vous aurez le plaisir de croire qu'il est damné, mais moi je ne le sçaurois croire m. De ce qu'il en eut pourtant, il en acheta un bénéfice et ne s'en cacha point **. >

Des Barreaux se désintéressait des menées politiques qui troublaient le royaume en 1648, il aurait regardé passer les événements avec une indifférence absolue si l'agitation populaire n'était venue à la traverse de ses habitudes en lui fermant momentanément les maisons amies et surtout ses chers cabarets, théâtres de ses franches lippées. Après la journée des Barricades 26 Août 1648 la pensée de crier un jour famine, la vision de l'épuisement à prévoir en cas de siège des caves où sommeillaient les meilleurs crus de France, la substitution possible de l'eau au vin pour laquelle il affectait une sainte horreur rappelée par l'abbé Laurent de Laffemas dans sa mazarinade: L'Enfer burlesque.... Paris, 1041), in-4 :

Quelques-uns questent dans la plaine Pour descouvrir quelque fontaine, J'entends ou fontaine ou ruisseau; Car pourveîi que ce soit de Teau,

Ils se la montrent tous par signe Comme estant un bonheur insigne, Et tesmoignent par leurs clameurs Que Dps Barreaux n'est pas des leurs, Luy, qui prend pour mauvaise augure Quand il rencontre de l'eau pure,

la perspective de se lever chaque matin et de se coucher chaque soir au bruit des mousquetades l'engagèrent à fuir une ville si peu hospitalière. Le 7 novembre, il est en Champagne, au château de Tanlay, près Tonnerre. S'étant endormi après boire, il laissa une chandelle allumée qui mit le feu à sa chambre ; heureusement il n'y eut de brûlé qu'un fort beau lit et les chausses de M"" d'Emery qui étaient derrière le chevet. On mit cet incendie sur le compte de la foudre, dit Dubuisson-Aubenay dans ses Mémoires^^.

On s'habitue à tout et Des Barreaux fatigué, n'ayant plus le ressort de la jeunesse, souffrait d'être séparé de sa famille et de ses intimes restés à Paris. Il ne devait pas tarder à les rejoindre.

La Fronde à laquelle son beau-frère, le président Violle, devait prendre une part active contre Mazarin, n'amena pas seulement le désordre dans la rue, elle provoqua un véritable déchaînement de libertinage, une sorte de crise d'épilepsie morale. Des Barreaux n'échappa pas à cette ambiance. De cette époque datent ses chansons d'une crudité d'expressions tout à fait en dehors de sa manière; comme elles sont

rarement signées, il est impossible de les séparer de celles de Blot qui lui envoie en 1649 le sixain suivant :

Enfin puisqu'il faut que je quitte

Ce beau titre de débauché,

Je veux devenir hypocrite

Pour qu'il ne me manque un péché,

Et, quoique tard je m'en avise,

Je prétens qu'on me canonise **.

Il en improvisait les couplets le plus souvent dans la société du duc Gaston de Roquelaure qui le comptait parmi ses gascons avec Fontrailles, François d'Amboise comte d'Aubijoux, César Auguste de Pardaillan marquis de Termes, le chevalier de Rivière, Coulon, Hotman, Henry d'Escars sieur deSaint-Hibal et Romainville®\

Le II Février 1650, Des Barreaux apprenant la fin prématurée de Descartes à Stockolm, « soutint que le philosophe n'était pas mort, parce qu'il avait assuré qu'il savait les moyens de prolonger sa vie autant qu'il voudrait. Descartes croyait avoir trouvé un régime de vie propre à le faire vivre très longtemps, mais il ne Tobserva pas®*. »

Le 2 Juillet suivant, en pleine Fronde, son ancienne amie, Marion de L'Orme, disparaissait à son tour au moment même où le cardinal Mazarin délivrait contre elle une lettre de cachet ordonnant de l'enfermer à la Bastille^. Un de ses familiers s'indigna

de la conduite du Cardinal et la vengea par le sonnet suivant :

Tandis qu'un Cardinal, par son Conseil damnable^ Précipite VEstat dans les derniers malheurs^ Et que nous attendons^ les yeux noye^ de pleurs^ De la bonté du Ciel quelque coup favorable :

Philis^ cette beauté^ dont la douceur aimable De nostre triste sort consoloit les rigueurs, Nous produit par sa mort de nouvelles douleurs^ Et ravist à nos yeux sa présence adorable.

Grands Dieux .^ dont le pouvoir gouverne l'Univers,

Qui causeï icy bas tant d'accidents divers.

Quel crime avons-nous fait pour souffrir tant de peines ?

D'un Ministre maudit vous prolonge^ les jours, Vous faites vivre heureux cet objet de nos haines. Et vous laisse^ mourir l'objet de nos amours.

Ce sonnet est-il de Des Barreaux? Peut-être, les deux amants après leur rupture s'étaient gardés un grain de tendresse, il venait consoler Marion de son isolement quand la guerre ou les barricades parisiennes dépeuplaient sa petite cour galante :

Marion se déconforte De ce que la guerre emporte Ses amans dans les hasards, Des Barreaux sera près d'elle Bien qu'il soit Jean de Nivelle Il passera pour un Mars*^.

Chez Ninon de Lenclos, dont il était également

un des commensaux, il connut le jeune duc d'Anguien qui, devenu prince de Condé, l'aimait fort pour ses bons contes. Le vainqueur de Rocroy partageait ses goûts et ses idées libertines ; plus tard dans leurs beuveries à huis clos. Des Barreaux portait sa santé, lui disant : « A toi, bonhomme Condé ^". 5^

Grâce à Marcassus, nous avons un portrait « flatté » de Des Barreaux, daté de 1653 ou 1654, il termine le poème des « Amours de Pyraemon et de la belle Vénérille }s^ :

Aucun triste accident n'estonne ton courage, Du tonnerre grondant tu méprises la rage, Content de ton destin, tu goustes les plaisirs Que le temps dévorant dérobe à nos désirs, De mets délicieux ta table est toujours pleine, Les vins délicieux sont l'objet de ta peine.

Le Dieu qui les produit t'appelle à ses repas, Tu présides par tout à ses plus doux ébats, Et couronné de pampre assis à sa main gauche Tu parois, après luy, le Roy de la débauche ; Ou par des entretiens, aux grands esprits permis. Tu fais voir la nature à tes meilleurs amis.

Découvres des secrets connus à peu de monde ; Et pénétrant les airs, le feu, la terre et Tonde, Tu ne rencontres rien dans ce vaste univers, Dont tu ne fasses voir les miracles divers, Ou quittant ces discours, ton humeur peu sévère. Au milieu de la joye et de la bonne chère.

Te porte à nous chanter pour plaire à nos souhaits, D'un ton doux et hardy les beaux vers que tu faits;

Et sans te tourmenter des changemens du monde, Tu permets que le jour se couche au sein de l'onde, Sans que Tobscurité qui le presse et le suit, S'oppose au doux repos que tu prends dans la nuit.

En 1655 Blot, son inséparable compagnon de débauche, s'éteignit à Blois, Des Barreaux le regretta sincèrement et Saint-Pavin, leur ami commun, rédigea son épitaphe ^^ :

Cy git un docteur non commun Qui, peu sçavant mais fort habile, Prescha souvent, jamais à jeun Et comprit tout hors l'Evangile.

En homme sage et bien sensé Du présent il a dit merveille.

Du futur ce qu'il a pensé Ne s'est révélé qu'à l'oreille ; Mais chacun tient pour vérité Que jamais il n'en a douté.

Une pareille vie de plaisirs devait épuiser le corps le plus robuste. Des Barreaux n'aurait plus été en 1656, suivant Tallemant, qu'un gâteux :

a II y a plus de douze ans qu'il est si décheû, que la pluspart du temps il ne dit plus que du galimatias; il criaille, mais c'est tout, et c'est rarement qu'il fait quelque impromptu supportable. Il joue, il yvroigne, mange si salement qu'on l'a veû cracher dans un plat, afin qu'on luy laissast manger tout seul ce qu'il y avoit; se fait vomir pour remanger tout de nouveau et est plus libertin que jamais. y>

L'exagération est évidente, Des Barreaux faisait fort

bonne figure dans un repas donné chez Scarron (1657)

pour manger les gelinottes envoyées du Mans par

Costar :

Là le célèbre Des Barreaux

Y joue des mieux des mâchoires Aussi bien comme des cousteaux;

Y compte sornettes, histoires, Rt galant y dit mots nouveaux

les autres convives étaient : Pinchesne, La Ménardière, Du Molin neveu de Costar, Charles Rosteau, Aubert abbé de Villerain, plus tard évêque de Senez, et Alexandre d'Elbène seigneur de La Mothe*^. C'est ce d'Elbène qui disait un jour à Des Barreaux en lui présentant un bon morceau que ce morceau lui ferait mal à l'estomac : « Bon, bon, répartit Des Barreaux, êtes-vous de ces fats qui s'amusent à digérer y^^^.

Chapelle, dans sa lettre à M*^ le Marquis de Jonzac, mentionne sa présence au cabaret « A la Croix de Lorraine » place du Cimetière Saint-Jean, avec le Comte de Lignon, l'abbé Du Broussin, notre grand Molière et Du Tôt :

Quant à notre illustre et grand Maître Le très philosophe Barreaux En ce moment il fit paroître Que les Anciens ni les Nouveaux N'ont encore jamais vu naître Homme, qui sût si bien connoître La nature des bons morceaux *^^

Le nom de Des Barreaux est évoqué dans les vaudevilles satiriques de 1666 à propos de Guénégaud, trésorier de l'Epargne :

Je suis Guénégaud de Vilmouse Ou Vilmouse de Guénégaud, Bien que mon nom rime à nigaud Je suis tout seul plus fou que douze, Je parle comme Des Barreaux Ou du moins comme Guénégaud *®\

et Boileau le désigne clairement dans les derniers vers de sa première satire ^^^ :

Ainsi parle un esprit qu'irrite la satire

Qui contre ses défauts croit être en sûreté

En raillant d'un censeur la triste austérité ;

Qui fait l'homme intrépide et, tremblant de foiblesse,

Attend pour croire en Dieu que la fièvre le presse;

Et riant, hors de là, du sentiment commun,

Presche que Trois font Trois, et ne font jamais*^ Un.

Car enfin, de penser qu'un Dieu tourne le monde.

Et règle les ressorts de la machine ronde.

Ou qu'il est une vie au delà du trépas.

C'est là ce qu'il faut croire et ce qu'il ne croit pas.

Cette même année sa santé est à nouveau sérieusement compromise, le bruit d'une issue fatale de sa maladie parvient le 28 Mai aux oreilles de Guy Patin: « On me vient dire que le débauché M"" Des BaiTeaux est mort, belle âme devant Dieu s'il y croyoit... » et, le 18 Juin suivant, Guy Patin insiste : « On ne dit plus rien de M"" Des Barreaux, je ne sçay où il est à

présent. Il a vécu de la secte de Crémonin : « point de soin de leur âme et guères de leur corps "". }^

Des Barreaux guérit mais sa belle ardeur libertine d'antan s'était évanouie.

Sa conversion fut-elle définitive ? Ne retomba-t-il plus dans ses accès d'impiété? Une lettre de Boursault^" est à cet égard très explicite, elle a eu pour prétexte la mort d'une concubine de Des Barreaux « opprobre de son sexe laissant des enfants héritiers de son infamie )^ :

A Monsieur Des Barreaux (à Chalon-sur-Saône).

a Vous m'avez, Monsieur, témoigné de si bonne heure toute la tendresse et toute la bonté d'un Père, que j'embrasse avec avidité la première occasion qui se présente de vous marquer toute la reconnoissance et tout le respect d'un Fils. J'ay appris avec autant de joye que je prens d'intérêt dans ce qui vous regarde la mort d'une malheureuse femme qui étoit l'opprobre de son sexe et qui laisse des enfans qui sont les héritiers de son infamie. Dieu a fait ce que vous n'auriez pu vous résoudre de faire. Il ne peut souffrir que vous le fuyiez plus longtems : il vous cherche le premier, pour vous obliger à le chercher à vôtre tour; et de peur que vous n'ayiez trop de peine à le trouver, il brise les obstacles qui vous empêchoient de vous approcher de luy. Quel malheur auroit-ce été pour vous si ce Juge de tous les Juges du monde, en appelant cette misérable devant son redoutable tribunal vous y eût appelé en même tems ? Qu'auriezvous pu vous dire Tun à l'autre en présence d'un Dieu à qui nous ne pouvons cacher les désordres de notre vie; et

quelles bonnes actions luy auriez-vous alléguées pour en faire excuser tant d'autres dont il a été luy-méme le témoin ? Qui vous demanderoit de bonne foy où vous croyez que soit maintenant l'âme d'une femme qui en a eu si peu de soin, que répondriez-vous ? A Dieu ne plaise que j'aye la coupable pensée d'ôter à sa Miséricorde les droits qui luy appartiennent : je croy que de tous ses Attributs c'est celuy qu'il fait aller le plus loin : et d'ailleurs, je ne doute point que des mauvais exemples que vous vous êtes mutuellement prêtez, elle n'ait retenu de vous celuy de croire en Dieu quand on est malade ; et qu'elle ne luy ait promis ce qu'on a coutume de luy promettre, quand on est sur le point de luy aller rendre compte : mais, Monsieur, permettez-moy de vous dire, après Saint- Augustin, que les pénitences que l'on fait en cet état sont souvent aussi infirmes que sont ceux qui les font ; et qu'il est extrêmement douteux que Dieu nous accepte quand nous attendons si tard à nous offrir. La Mort, dont l'heure est incertaine pour tous les hommes, semble n'avoir plus d'incertitude pour Vous : quoique vous fassiez pour vous flater, vous ne pouvez vous ôter de la pensée qu'elle ne tardera plus guère à venir; et dans l'âge où vous êtes, à peine jouissez-vous de la vie par la peur que vous avez de la perdre. Combien de fois dans le cours de tant d'années, avez- vous mérité que Dieu se vengeât des outrages que vous luy avez faits ; et combien de fois sa Miséricorde s'est-elle mise entre Vous et sa Justice ? Ne fût-ce pas cette Miséricorde qui, pour vous retirer des égaremens où vous étiez, vous envoya la dernière maladie que vous eûtes : où touché de la grandeur de vos péchez vous fistes ce Sonnet, qui vous a acquis autant de gloire qu'il vous causera un jour de confusion, d'avoir été assez

habile pour si bien penser, et assez malheureux p vivre ?

c Laissons pour un moment le Chrétien, et i que de l'honnête homme. Dites-moy, je vous i homme qui auroit dit à un autre ce que vous d^ et qui luy manqueroit aussi indignement de ] * vous lui en manquez, seroit honnête homme ':T feroit sous le nom d'un autre la peinture de !■ que vous tenez, dans un âge où la Nature m<C d'être d'intelligence avec vos désirs (car il est c(.r ce n'est plus elle qui vous sollicite au péché et S ^ traire c'est vous qui l'outrez pour en arracher! ^, est dans l'impuissance de vous offrir) peut-êt» ^ un autre David, seriez-vous assez juste pour i o damner vous-même. Qu'allez-vous faire avt- ^ qui marche à deux pas de vous, aujourd'huy cins, et demain aux Minimes, qu'y chercher c» devriez fuir, et, si je l'ose dire, insulter Dieu oi !e vont adorer ? Ce fut Vous {Je m'en fais trop T pour le cacher) qui me trouvâtes le premier des d; à la Poésie : la Vôtre me servit de règle pour y je croy ne me pouvoir mieux acquitter de l'obli je vous ay de sçavoir faire des Vers qu'en vous de jetter les yeux sur cette Fable :

LE FAUCON MALADE i

Fable.

Un faucon à l'extrémité,

(Libertin en pleine santé Jusqu'à traiter les Dieux d'une pure chimère) De ses jours malheureux prêt à finir le cours

Avec empressement sollicita sa Mère D'aller en sa faveur implorer leur secours.

Mon Enfant, luy répondit-elle,

Je plains l'état où je te voy :

Mais après tes mépris pour la troupe immortelle J'irriterois les Dieux en les priant pour toy. Combien de fois as-tu souillé leurs Temples,

Et riant de leurs vains carreaux,

Infecté les autres Oiseaux

De tes pernicieux exemples?

Si pour appréhender leurs impuissans efforts

Tu n'étois pas assez crédule,

Ils sont ce qu'ils étoient alors,

Et ton espoir est ridicule.

Il faut toujours les révérer

Pour les avoir toujours propices :

C'est commettre deux injustices De ne les croire pas, et de les implorer.

On ne les surprend point en changeant de langage:

Pendant que tu te portois bien

Tu disois qu'ils ne pouvoient rien;

Ils ne peuvent pas davantage.

a Je ne sçay qu'Esope capable d'inspirer une réponse aussi judicieuse que celle que la Mère du Faucon fait à son fils. S'il y a quelque chose au monde de plus extravagant que de ne pas croire en Dieu, c'est d'avoir la foiblesse de l'invoquer sans y croire : Et comme il n'est pas plus Dieu quand nous nous portons mal que quand nous nous portons bien, il n'y a ni plus ni moins de raison à le croire dans un tems que dans un autre. Cela étant, cessons. Monsieur,

Il change à tout moment de vie :

Malade, il est homme de bien ;

En pleine santé, grand impie ;

Mort, il craint de n'estre plus rien.

Que je plains son inquiétude !

C'est en vain qu'il prétend connoistre le futur ;

Qu'il mette toute son étude A jouir du présent : C'est toujours le plus sûr.

Des Barreaux passa les quatre ou cinq dernières années de sa vie à Chalon-sur-Saône — le meilleur air, disait-il, et le plus pur de la France — mangeant souvent chez l'évêque de cette ville M^ de Maupeou et encore plus souvent avec un carme que ce Prélat lui avait envoyé pour l'exhorter à la pénitence. Ce carme lui parlait de Dieu et de la vertu et dinaît ensuite avec lui, c de virttite locuti vina hihtint^^^^ mais Chapelle en raillait et disait que Des Barreaux ne s'était converti qu'à la condition de s'enivrer une fois le jour avec ce religieux, il appelait cela un quart de conversion ^*^ Ce scepticisme sur son changement de vie était général, on en jugera par le quatrain de Payot de Linières :

Des Barreaux, ce vieux desbauché Aflfecte une réforme austère, Il ne s'est pourtant retranché Que ce qu'il ne sçauroit plus faire "*.

Il mourut à Chalon-sur-Saône « bien pénitent » le 9 Mai 1673"^ ^^ demandant à Dieu trois choses : oubli pour le passé, patience pour le présent et

miséricorde pour l'avenir. Son corps fut inhumé dans l'Eglise des Carmes avec cette épitaphe :

Cy gist

Jacques Vallée, seigneur Des Barreaux, jadis conseiller au Parlement de Paris ^**.