DU 18 NOVEMBRE

« Tircis tu sçais bien que le cher amy Théophile ne te prie pas de le justifier! Estime-tu qu'il aye si peu de jugement que de prendre pour juge de ses actions celuy qui autresfois estoit amy, et maintenant enrahé d'inimitié ne désire que sa perte et sa ruine ? Pourquoy feins-tu d'aymer le salut de son âme, et par ta feinte veux-tu persuader aux gens de bien qu'il mérite et doit subir la peine des plus infâmes et damnables de TUnivers ? C'est donc ainsi (Tircis) que Tenvie que tu porte à sa vertu et bel esprit te pousse à le pleindre en apparence et en etfect à tascher de le faire mourir. Ne void-on pas ta rage en ce que tu

blasme ses vers au commencement de ta responce pleine d'envie et de jalousie, les appellans vers en platte peinture, rithmes frivoles, et par mocquerie tu dis que ce n'est pas en vers qu'on l'accuse, et qu'en vers il ne se doit pas deffendre, et un peu après tu les qualifies si mal que de les appeller bigarres poésies, plus outre, i^ers exécrables, plus bas noirs et vilains livres. Pour ceux que tu appelle folles poésies, il ne s'en soucie aucunement, car ils ne sortirent jamais de sa plume comme plusieurs graves et religieux personnages peuvent tesmoigner; tout le monde s'estonne que tu aye eu le front de faire voir au public et manifester à toute la France que Tenvie te brusle bien plus vivement que le feu que tu nomme sainct-Erme ne sçauroit faire. Pense-tu que ces illustres et puissantes personnes, à qui tu le renvoyé pour se pleindre en ayent plus de cognoissance de son innocence que toy ? et qu'avec le temps, et la justice ils ne la facent plus briller que tu ne la sçaurois obscurcir? Tu voudrois faire croire, ou que Dieu luy est incogneu, ou qu'il est Payen ou Idolâtre : Parlons par raison. Si cela est pour quoy confesse-t'il ses péchez aux prestres ? pourquoy reçoit-il la Sacrée Communion ? A quel propos fréquente-t'il les Sacremens et les Eglises ? donne des aumosnes, et fait tant d'œuvres chrestiennes.

(( Ne sçais-tu pas si tu l'as fréquenté, qu'il n'y a jour quelconque qu'il n'aye faict et ne fasse ce que tu dis qu'Arion fit une fois seulement en sa vie, et ce encore se voyant près d'estre jette dans le gouffre de la mer? Seroistu si lasche de courage de croire qu'il ne craigne la mort du corps. N'as-tu pas encor apris par ceux qui le traitent que c'est la moindre de ses appréhensions ? et qu'il ne redoute

que la mort de l'Ame laquelle il semble que tu voudrois estre mortelle lors que tu taxe la version qu'il a faicte du discours de Socrate touchant Timmortalité de l'âme ? Sçache (Tircis) que la plus grande faute que tu commette encor outre cela est le preschement que tu fais au cher ami Théophile par lequel tu l'exhorte à l'imitation des Saincts Martyrs, aux fiâmes et aux brasiers pour l'expiation de ses impiétez, lesquelles tu te repends avoir perpétré aussi bien que luy ? Ne considère-tu point que si tu as esté complice de ses meschancetez, il faut aussi que tu sois compagnon de son supplice ? Ah ! Tircis quel crève-cœur me seroit-ce si je vous voyois tous deux en Grève dans un brasier ? puis que tu ne le peux accuser sans te condamner toymesme ? Mais si ce n'est que l'envie qui te meut à le blasmer, qu'est-il de besoin qu'elle te porte tant de préjudice ? si c'est le peu d'estat qu'il fait de ton amitié et fidélité, que ne luy fais-tu paroistre le contraire afin qu'il ne te soupçonne plus de ce crime. Si c'est le desdain qu'il te tesmoigna à nostre dernière entreveuë pourquoy ne l'endure-tu aussi bien de luy comme par plusieurs fois il a patiemment souffert de toy ? Hé, Tircis, advoûe franchement le tort que tu as, non pas de faire à Théophile comme Amasis fit à Policrates, mais comme un envieux à une personne sçavante et vertueuse. Si tu as de la conscience autant que tu professe en ta rcsponse avoir de Religion, tu luy demanderas publiquement pardon, car comme en public tu l'as offencé aussi en public tu luy dois satisfaire.

« Je crains, Tircis, que l'honneur que tu m'as faict en me recevant le troisième et le dernier en vostre amitié ne m'accuse de ce que je te parle si franchement, tu me blasmeras peut estre d'outrecuidance de m'oser plcindre de ton

inconstance, mais tu ne l'oserois faire et aussi ne le dois-je pas craindre puisque la charge publique que tu exerce ** requiert que tu te comporte avec équité aussi bien envers les amis, qu'indiflFérens ou ennemis, ainsi ce que je te dis ne doit point altérer ton courage, veu que pour te rendre redoutable aux meschans et criminels il faut que ceux qui sont constituez en telle dignité comme tu es, facent semblant de ne vouloir mesme espargner les innocens à fin que la vertu des uns faussement attaquée rende plus abominable le vice des autres qui sont juridiquement convaincus et justement condamnez, car d'autant plus que l'innocence est combattue, tant mieux est-elle entendue, plus attaquée, plus soustenuë, plus embrotiillée, mieux esclaircie, c'est Tircis, ce qui t'a esmeu à ne dire mot au commencement pour la deffence du juste Théophile, au contraire, à faire semblant de le blasmer et renoncer à son amitié à fin que ses parties adverses ne redoutassent point ton pouvoir en produisant leurs calomnies, et ainsi les laissant esclorre ouvertement devant tout le monde elles en soient plus honteuses, et l'innocence de l'accusé plus glorieuse.

(( Il faut encore que je te descouvre le jugement que je faisois de toy au commencement des poursuites contre ledit accusé, c'est que je pensois que tu fusse des amis à la mode, qui durant le calme de la prospérité rient et font beau semblant : mais le vent de l'adversité faisant souslever la tempeste, tournent le dos et ne recognoissent plus personne.

« Quelquesfois aussi je disois en moy-mesme, Tircis l'abandonne, par ce qu'il voit que la force de ses ennemis est si grande, que puis qu'elle violente mesme la Justice, elle rendroit aussi vain tout Tettort qu'il pourroit faire pour

le retirer du naufrage de la mort, dans lequel ils le veulent précipiter. C'est pourquoy il veut qu'ils croyent que sa mort ou sa vie luy est indifférente, et pour cet effect qu'il met la main à la plume à fin de faire une response pleine d'indignation à sa pleinte. Mais pleut à Dieu que je me sois trompé moy-mesme, et que mon jugement soit faux, et que tout ce que tu en as faict, n'aye esté que pour attendre l'occasion de monstrer ton amitié, sçachant bien que le temps meurit toutes choses, et que ce Grand et Auguste Parlement qui ne faict rien qui ne soit bien auparavant pesé avec les balances du temps et de la Justice te donnera le moyen de poursuivre courageusement son eslargissement et liberté après avoir trempé si long temps dans les sombres et obscures prisons du Palais, où sa patience monstre bien qu'il n'est pas du nombre de ceux que tu exhorte par la tienne à se résoudre d'endurer patiemment et constamment la mort sur un brasier ardent pour subir le supplice de ses crimes et abominations exécrables. Voilà Tircis une légère, mais bien dangereuse consolation.

Adieu Tircis ».

Le Père Voisin avait été l'instigateur de l'arrestation de Théophile*", il osa remettre à l'un des juges des écrits et des mémoires par lesquels il remontrait à ces Messieurs (de la Cour de Parlement) « qu'il y allait de la cause de Dieu et que la mort de ce malheureux serait un sacrifice très agréable à Dieu^ ».

Cet acharnement décida Des Barreaux à sauver son ami en usant d'un moyen héroïque et bien en situation : Dans le premier semestre de l'année 1625,

celle où Louis XIII le pourvut d'une charge de conseiller au Parlement (31 mai), il retourna l'accusation portée contre les mœurs de Théophile en dénonçant comme coupable du même vice, le Père Voisin son ancien maître". M. de Liancourt et M. de La Roche-Guyon, son frère, parlèrent de cette accusation au Roi. Des Barreaux aurait confié (d'après Garasse) sur l'inspiration de Théophile au procureur général Mole que le Père Voisin « l'avoit autrefois sollicité de son honneur^^ », ce qui signifiait en bon français que le Père Voisin avait joué au collège de La Flèche vis-à-vis de Des Barreaux le rôle de Théophile à l'égard de Sageot. Cette diversion, la rétractation de Sageot (il accusa Garasse d'avoir révélé sa confession) et le rôle odieux du Père Voisin au cours du procès apprécié très sévèrement par plusieurs des juges sauvèrent la vie au poète.

A la grande surprise et fureur des Jésuites, l'arrêt du Parlement du i*''^ septembre 1625 « mit à néant les défauts, contumaces et jugements donnés contre Théophile, et pour réparation des cas mentionnés au procès, le bannit à perpétuité du royaume, lui enjoignant de garder son ban à peine d'être pendu et étranglé, et déclare tous ses biens confisqués ». Par une sorte d'ironique compensation le R. P. Cotton, supérieur général de la Compagnie, reçut en même temps une lettre du chancelier le sommant d'avoir « sans délais et sans réplique, à renvoyer le Père Voisin hors du royaume ».

Celui-ci ^^ en partant pour Rome le 4 septembre 1625 accompagné de M. Machaud, fils d'un conseiller au Parlement, ne s'attendait pas à trouver sur sa route les amis de Théophile, Garasse a eu soin de noter cet incident :

a sur le chemin de Dijon, sous prétexte d'un

voyage vers la Limagne d'Auvergne, Vallot, Des Barreaux, Saint Remy l'attendaient dans un logis sur le grand chemin auquel il devait nécessairement passer, et le Père étant arrivé, ils lui firent mille caresses d'abord, et des protestations étranges d'une amitié sincère, et sur leur départ, lui persuadèrent par leurs cajoleries d'entrer dans leur carrosse, donnant son cheval et celui de M. Machaud, son compagnon, à deux laquais pour les mener doucement ; auxquels néanmoins ils avaient donné le mot de courir devant à toute bride. Quand ils tinrent le Père dans le carrosse, ils lui firent mille indignités, jusques à le souffleter et lui tirer la barbe, et lui donnèrent des coups d'éperons dans le ventre : ce qu'il endura patiemment, sans leur répondre une seule parole. M. Machaud, néanmoins, leur donna une verte réprimande, et levant la portière, s'élança du carrosse, et fît si bien qu'il tira le Père de leurs mains, parce que le carrossier même était honteux des indignités que l'on commettait en sa personne. Après tous ces outrages, ils furent contraints de courir à pied plus d'une lieue, pour avoir leurs chevaux et leurs hardes. »

Le Père Garasse eut son tour, il le raconte également dans ses Mémoires :

<c Le bruit courut aussi que j'avois été massacré, retournant de Saint-Etienne-du-Mont pour ce que Des

Barreaux, qui m'attendoit à Pissue de ma prédication avec quelques autres puissants ennemis de notre Compagnie, me firent toutes les indignités qu'ils purent, sans me porter néanmoins aucun coup qui me put incommoder aucunement. »

Théophile avait pardonné, mais non pas oublié l'attitude de Des Barreaux aux jours d'épreuves, leur correspondance (en latin), ou du moins le peu qui en reste, n'est plus empreinte de l'affection sans nuages d'autrefois.

Elle s'ouvre par une lettre de « Vallée à son Théophile" ^a^ écrite de Rigomacum (Riom ?) le 2 octobre 1625, un mois et deux jours après l'arrêt du Parlement:

« Ce n'est pas pour me rappeler à ton souvenir, mon cher Théophile, que je t'écris {qui, en effet, s'est jamais oublié lui-même) mais c'est pour que tu me répondes. Je ne peux rien de toi qui ne vienne de toi. Je brûle de savoir où t'appellent enfin tes destins et si notre France voudra te posséder sans risque pour toi ou si quelque terre plus heureuse verra Théophile exilé, mais florissant. Quoi qu'il arrive nous aurons tous deux un seul et même exil^ un seul et même repos , Je désire que tu m' écrives le plus promptement possible de peur que ta lettre ne m' arrive qu'à mon retour. Pour ce qui est de moi ^ je vais asse{bien^ aussi bien qu'il est possible sans toi. En effet, au milieu de sommets qui étendent largement leurs horreurs, au milieu de montagnes condamnées

à un froid éternel, je tire de la neige de nouvelles ardeurs.

m Dieux bons ! Quel candeur de visage et dame dans une tendre vierge^ mais arrêtons-nous. Pour toi tu me diras si tu désires quelque chose de moi, je m'arrêterai deux jours pour attendre ta réponse. Cependant porte-toi bien y mon cher Théophile, et chéris toujours Vallée^ le plus aimant de tes amis. »

La réponse de Théophile est sans date, mais il est facile de suppléer à cette omission, on peut la placer entre les 9 et 12 octobre. Elle laisse supposer que le délai de quinze jours^^ imparti au poète pour quitter Paris, avait été augmenté, il était, malgré cette prolongation, expiré depuis six jours :

a Théophile à son Vallée ^.

« Je m'ennuie, mon Vallée, non point de toi, mais de tes retards. Que me fait à moi ta tendre jeune fille et la candeur, comme tu dis, de son visage et de son âme? Tu n'agis pas avec candeur à mon égard ; tu as abandonné l'exilé, et aux rigueurs de ma mauvaise fortune tu as ajouté encore ton absence. Tu ne souffres pas seulement mon malheur, mais tu l'augmentes grandement, ce n'est pas ainsi qu'agissent nombre de mes amis qui ne se détournent point de mon infortune. Les instances pressantes de mon maître de Liancourt se font sentir auprès du roi et de mes juges et dans de fréquents festins notre ami Luillier nous donne les consolations que toi tu devrais nous donner. Par quelle action, je te prie, nous as-tu présenté une preuve ou de tes bons offices ou de ton affection ? Tu m'aimes, il est vrai, cela est absolument certain, mais tu

sais plus sûrement encore que tu es trop aimé {et tu ne veux pas revenir ^'^) .

« Mais ma plainte ne vient pas avant son jour. Si ma lettre ne te rencontre pas déjà en route pour revenir, tes lettres ne m'arriveront qu'après mon départ, le lieu de mon exil est fixé depuis longtemps et le délai accordé pour faire mes préparatifs de départ est dépassé de six jours entiers, aussi suis-je forcé de me cacher. Je suis un oiseau de nuit, aujourd'hui chez Luillier j'attends la nuit qui me conduira chez un autre (de mes amis). Tu ne pourras pas toujours jouir de ton ami Théophile quoiqu'il soit bien à toi et de son plein gré, mais pardonne à un infortuné même quand il s'indigne. Si tu m'aimes, je me porte bien. De nouveau adieu, salue de ma part tes compagnons autant qu'il te plaira. »

Des Barreaux ne cessait d'occuper la pensée de Théophile et le i8 octobre 1625 (3 des ides d'octobre), ce dernier en parle à Luillier :

« ... Toutes les fois que je pense à Vallée, je pense aussi à toi et je pense à vous deux avec la même estime, je bénis les destins d'avoir distihgué par la même note le souffle divin de nos esprits de celui des autres mortels. Je regarde cela comme un souverain bienfait.

a Et ces choses n'arrivent point sans la volonté des Dieux. Du reste de plus en plus s'accroit en moi l'amour de la religion catholique : humilier mon âme et fléchir chaque jour les genoux au* pied des autels est devenu pour moi une vraie volupté. En un mot je suis Théophile (ami de Dieu)^^ »

En novembre 1625, Des Barreaux était près de

son oncle de Chenailles, François Vallée, en danger de mort, le 12 il reçut une lettre de Théophile :

« A son très aimé Vallée '^ a Je t'avais écrit une lettre un peu trop irritée, pour m'avoir abandonné dans mon exil et cela au delà du temps promis, je te faisais de ton absence des reproches trop vifs, mais par bonheur cette lettre, qui devait, si tu m'aimes, (et tu m'aimes assurément) te faire de la peine, a été interceptée, D D (Ducée et Duret) *® sont venus me voir aujourd'hui et en me parlant de ta bonne santé et de ton retour, ils ne m'ont pas fait un médiocre plaisir. Il m'est pénible cependant de te savoir retenu si loin de moi, je supporterais difficilement mon Vallée à plus de trente lieues de distance et je t'accuserais si je ne savais la cause de ton absence. Je ne me plains pas de te voir auprès de ton oncle en danger de mort, mais je m'en félicite, car bien que* tes retards me tiennent toujours dans l'inquiétude, je loue néanmoins ton humanité et si mes prières ont quelque influence sur toi, je te conjure de ne pas abandonner ton oncle avant qu'il soit rétabli. Si j'étais médecin, je volerais t'aider des secours de mon art, n'en doute pas. Mais ce n'est pas une petite affaire de me soigner moi-même. Portetoi bien. X X en agit avec moi le mieux du monde et il se montre de toute façon mon meilleur ami et le tien. Nous échangeons fréquement des dîners et des lettres, mais jamais sans te regretter. Encore une fois porte toi bien et aime moi. »

Les lettres suivantes montrent quelle place Des Barreaux tenait dans le cœur de son ami, la première adressée à M' de La Pigeonnière®^ renferme son éloge :

5o LA VIE DE DES BARREAUX

« Ta lettre à notre ami Vallée m'a montré avec quelle correction, avec quelle pureté tu écris, quel sentiment pieux tu conserves pour tes amis, quelle haute idée tu as de Théophile même exilé et elle m'a rempli l'âme d'une joie inaccoutumée. Tu lui demandes de te développer tout l'enchaînement des actes de ma vie; tu m'as connu jeune homme, efféminé et négligent, dépensant à ses plaisirs tous les instants de sa vie. Je m'étonne de trouver dans un esprit si futile une telle connaissance de la langue latine. Malgré son ignorance des sciences et du droit, il est très instruit en philosophie et en littérature (car la nature l'a fait érudit) ; pour moi si le génie qui a présidé à ma naissance m'a donné quelque talent, l'opiniâtreté envieuse de ma mauvaise fortune me l'a arraché ou éteint. Si dans l'avenir je puis utiliser mes loisirs à me plaindre de mes malheurs, tu auras dans un grand volume toute l'histoire de ma vie mise au grand jour. Cependant une nouvelle infortune vient de temps en temps m'empécher de gémir sur mes misères passées et même d'y songer. Mais heureux ou malheureux, je suis toujours tien, heureux vraiment si je suis tien. Porte toi bien et aime moi. »

La seconde, au contraire, marque une certaine amertume, Théophile semble se défendre contre les billevesées philosophiques de Des Barreaux et se méfier de ses audaces plus dangereuses pour les autres que pour lui-même, il en avait fait la cruelle expérience :

(( A Monsieur Luillier ".

a Notre Vallée (qui jadis fut le mien) prend plus de licence qu'il ne lui est permis (d'en prendre) et se laisse aller.

LA VIE DE DES BARREAUX 5i

si je ne m'abuse, à un orgueil intempestif. Il sait de quelle affection respectueuse j'ai jusqu'à présent loué sa beauté de corps et d'esprit. Je me suis conduit avec lui de telle sorte qu'excepté une obséquiosité aveugle ou une excessive faiblesse à le louer, il n'est rien dans ma manière d'agir qui ait pu le blesser ou dont je me doive repentir. Lui cependant, comme si j'étais un malhonnête homme qu'on put haïr ou un importun qu'on put dédaigner, s'élève contre mes paroles et contre moi avec tant d'impudence qu'il faut ou qu'il avoue cette impudence ou qu'il se déclare nettement mon ennemi. Je ne sais si hier tu as remarqué avec quel orgueil il a défendu contre moi ces bagatelles philosophiques ; jeune homme imprudent, à propos d'insanités de cette espèce, il accuse d'ignorance la tranquille liberté d'esprit d'un honnête homme et il regarde comme œuvre de science tout ce qui lui plait de gazouiller. Il admire et magnifie ce libelle masqué qu'un nouvel auteur a dérobé comme un centon dans le portefeuille des anciens philosophes. Que m'importe ce que cet auteur ou tous les anciens ont rêvé sur l'origine du monde, puisqu'il est certain pleinement qu'ils n'y ont absolument rien compris. Ce sont exercices d'écoliers et mensonges payés de pédagogues. Je ne croirai jamais que des hommes instruits par ces moyens puissent devenir ou plus forts ou meilleurs et je pense qu'il y a peu de différence entre le bavardage d'hommes ivres et les arguties de ces sophistes. Quand il m'arrive de lire un ou deux volumes, je rougis de ne tomber presque sur aucun livre qui ne me paraisse une répétition de mon auteur. Je crois, d'après ce que la nature nous a permis d'apercevoir des cieux, que ceux auxquels nous devons accorder la plus grande confiance sont ceux qui ont borné

leur étude aux mouvements des cieux et à l'examen des astres. Mais les autres comme ils s'embrouillent, de quelles erreurs ils se font pour eux-mêmes et pour les autres un faux semblant de vérité, de quelles prédictions incertaines ils nourrissent et trompent la curiosité des hommes, cela est facile à voir ; c'est ce que j'ai fait jusqu'ici. Aussi, je t'en conjure, avertis et avertis encore notre Vallée qui fut autrefois le mien, de se dégager tout entier des filets de cette fausse science. Qu'il ne songe plus qu'à ce qui tend au repos. Qu'il soigne assidûment son corps et son esprit, qu'il veille sur lui-même, qu'il ne dise plus de mal de moi, les oreilles m'en tintent encore, ses conversations d'hier, quoique murmurées à voix basse, m'ont brisé le cœur, il use pour lui et pour moi de trop de cruauté et de même que mon amitié ne saurait supporter plus longtemps sa haine et sa colère, de même ma vertu ne saurait les excuser. Tant que je l'aimerai s'il ne m'aime, nous serons, crois-le bien, malheureux l'un et l'autre. Toi, continue comme tu as commencé dans cette suavité de vie commune, et mets au milieu de nos différends cette bienveillance qui, tu Tas promis, nous unira avec ton frère jusqu'à la fin. Porte-toi bien. »

La brouille dura peu, de nouvelles lettres de Théophile à Des Barreaux le prouvent :

a A son très cher Vallée^'', ce Envoie-moi, je te prie, noire Mélibée et rappelle-toi, si tu peux, ce passage de Sénèque qui m'a fait soupçonner par vous de plagiat; je crois qu'il est presque impossible que deux esprits à ce point différents puissent avoir la même idée, et si je ne l'avais vu de mes yeux, je ne le croirais pas. Après le repas d'hier je rentrais à la maison

fort étourdi de votre bavardage, quand une bonne nouvelle de notre ami Pyrame est venue me réjouir le cœur, c'est de Pyrame qui a été reçu aux applaudissements unanimes de la cour**. Voici le dernier reproche qu'on me fait, c'est que Tàme emportée par l'excessive violence des vers, les spectateurs se plaignent d'aller moins souvent à la comédie qu'à Tenterrement. Le Roi est bien disposé à mon égard, mais c'est tout. Le Duc me soigne dans ma captivité, mais il sollicite ma liberté avec trop de paresse.

« Il redoute, à mon avis, que je n'aie plus recours à lui quand je pourrai m'en passer, et il aime mieux m'avoir malheureux que pas du tout. S'il connaissait bien mon caractère, il prendrait soin par le plus prompt des bienfaits de m'enchaîner dans les liens de la servitude la plus durable. Combien peu je suis méchant, quel piètre profit on a en agissant de ruse avec moi, tu le sais et tu le sauras toujours. Adieu. »

Au même (du i3 novembre 1625, i®"" jour des ides^^). a Nous sommes attendus pour dîner chez ce vieux militaire sur le compte duquel tu as entendu dire autrefois de si belles choses. Donc abandonne ton audience et viens suivi seulement de ton compagnon de chambrée. Je vous attends ici vous ou votre voiture qui me conduira près de vous. Hier le préfet maritime m'affirmait que nous ne serions absents que trois jours. Me voilà tiré du feu pour aller à l'eau ; mais Dieu sera mon soutien. Et il sera toujours Dieu pour moi. »

A Vallée «^ « Je n'ai nulle raison de fécrire et je t'écris ; de ton côté aime-moi sans nulle raison de m'aimer. Mon absence sera

un peu plus longue et un peu plus triste que je ne croyais. On m'assigne en effet une demeure errante et périlleuse sur les bords de l'Océan, tout y est rochers, gués, vents et vagues. Nulle société si ce n'est celle de rudes marins, et que je dorme ou que je veille, que je sois ivre ou sobre, il me faudra et tituber et vomir. Toi, dors en paix, soigne ta santé, jouis de toi-même et de Paris tout entier. Porte toi bien. »

Celle-ci^^ est particulièrement suggestive, on remarquera les conseils plus que paternels qui la terminent :

« Au même, a II m'est survenu en cours de route ^® un événement ridicule dont je ne rougis pas de te faire part, comme de tout ce qui m'arrive. Voici que pendant nous approchons et nous allons presque passer les portes de la ville quand accourt au devant de nous un messager qui, au nom du Prince, prie instamment mon maître de ne pas m'introduire dans la ville avec lui. Et il donne comme cause de cette défense qu'il regarde comme un sacrilège de recevoir sous son toit hospitalier les ennemis de ** auquel l'unissait auparavant un pacte si étroit d'aflFection. Et moi, s'écria alors mon Duc (le duc de Montmorency) je le prie instamment d'éloigner aussi un tel allié de ma présence, et ce mot dît, nous entrâmes. Il fit arrêter le carrosse au seuil même du palais du Prince (le prince de Condé), il pénétra seul dans le palais et n'amenant à cause de moi aucun compagnon, il nous envoya tous à la plus prochaine hôtellerie. Bientôt pour affirmer ouvertement en quelle affection il me tenait, il ordonna à haute voix de m'apprêter le meilleur

repas possible. Il m'entoure en effet de tant de soins, il me rend tant et de si vrais services qu'il est bien évident que son affection est sincère et véritable, sans aucun mélange de courtisanerie. Et moi tout heureux de sa bienveillance je jouis délicieusement des plaisirs de la table et du repos.

« Le Prince répétait de temps en temps que c'était malgré lui qu'il se privait de ma présence et qu'il achèterait fort cher, s'il le pouvait, le plaisir de causer avec moi en ami. Le lendemain, comme je cherchais dans l'ennui de cette ville désagréable et déserte une retraite pour mon esprit, mon maître a fait plus encore, il m'a permis de partir non sans une garde d'honneur, mieux encore, il m'a fait suivre par un cuisinier qui par la variété des sauces et des plats devait adoucir les ennuis de son absence, tandis qu'il consacre deux jours près de son Prince à d'assez graves loisirs, mais je passe volontiers deux jours dans ma campagne déserte à honorer le souvenir de ma belle Caliste*^ Je songe au rare mérite de celle qui fut mienne, à la beauté de son visage et de son cœur que nul mortel (du moins je me l'imagine) n'a pu embrasser tout entière et des yeux et du cœur. Je brûle plus à son souvenir que tout autre à la vue de son corps tout entier. Loin d'elle j'ai toujours très présente l'image de ma félicité passée, et ni le temps, ni l'espace ne peuvent diminuer ou grandir le souvenir de ce bonheur. Elle me menaçait dernièrement et me disait que sa vingtcinquième année allait finir, grave erreur à coup sûr ! car tant que je vivrai elle ne vieillira pas.

« Toi qui la connais comme tu me connais, supplie-la en mon nom de penser à moi de temps en temps, et quand tu m'auras certifié le fait, dis-lui bien qu'elle a mérité plus de reconnaissance que si de l'exilé ton esclave elle avait fait

un empereur. Mais assez parlé de Caliste; un mot de toi

maintenant et de Si quelqu'un s'efforçait de détacher de

nous ceux qui nous sont unis par la volonté toute puissante des Dieux qu'il soit accusé du crime de lèse-nature. Aime le reste de la bande des amis autant que tu mérites d'être aimé. Tu as naturellement toutes les vertus de Thomme et nul, même celui qui t'a rendu le plus de services, ne t'accusera jamais d'ingratitude. Je crains toujours que tu ne m'aimes moins, toi qui es tant aimé. Dangereux sont les rapports avec les femmes, ne t'y engage qu'avec précaution et quelque facile que l'accès s'en présente à tes désirs, remarque, je te prie, qu'à d'heureux commencements le sort réserve souvent des fins funestes. »

La dernière est sans grand intérêt, nous la donnons afin de ne rien omettre de leurs relations :

a A mon ami Vallée choisi entre tous'^ <( Nous avons passé assez heureusement, autant du moins que cela se pouvait sans toi, la soirée d'hier. Après le dîner qui fut gai, comme toutes les choses improvisées, et qui fut soigné comme toujours chez Brossaud, je suis allé voir, hôte très désiré, deux belles et honnêtes dames, qui l'une et Tautre m'ont ouvert leur cœur dans une conversation tout à fait confidentielle. La plus jeune surtout a longuement déploré les misères de son triste mariage et elle paraissait tellement abhorrer son mari qu'elle me donnait espoir de me faire aimer d'elle. Mais ayant la conscience de ma valeur, je n'ai pas voulu ambitionner cette bonne fortune.

« Porte-toi bien. »

Des Barreaux revit plusieurs fois Théophile dans

le cours de l'année 1626 et l'assista avec Boissat et Mairet à ses derniers moments à Chantilly chez le duc de Montmorency où il expira le 25 septembre". Ajoutons à son honneur qu'il a veillé sur sa mémoire en protestant contre les plagiats de Mairet. Voici ce qu'en dit Chorier dans sa vie de Pierre de Boissat :

et II (Des Barreaux) racontait et répétait de Théophile nombre d'anecdotes qui méritent d'être retenues; car dès son adolescence il avait vécu avec lui famihèrement en ami très intime. La fermeté de son âme et l'élévation de son esprit le rendaient, affirmait-il, supérieur à tous ses contemporains.

ce La tragédie de Sophonisbe circulait partout sous le

nom de Mairet excitant l'admiration unanime de tous les gens qui pensaient bien. L'entretien tomba un jour sur cette tragédie. Des Barreaux accusa Mairet de plagiat et en loua fort l'auteur Théophile. Il racontait qu'il avait entendu lire par Théophile lui-même nombre de vers de cette tragédie. Il s'emportait vivement et en termes injurieux contre Mairet qui avait dérobé à Théophile la gloire qui devait naturellement lui revenir d'un si excellent poème. Car à Paris et dans les plus grandes villes de la Gaule, où elle avait été jouée, elle avait obtenu un succès éclatant. Si unanime avait été l'approbation et du peuple et des Grands, si nombreux les applaudissements qui l'avaient accueillie, que nulle autre à notre époque n'en avait autant obtenu. C'est Des Barreaux qui nous a affirmé lui-même Tauthenticité de ce plagiat. »

Après la mort de Théophile, Des Barreaux accompagna Boissat en Dauphiné, son pays natal; Chorier

nous a rapporté sa tenue et ses propos dans les festins organisés en son honneur :

a Mais quand, dans la fleur de ses années, il vint à Vienne près de Boissat, son urbanité et son enjouement étaient si grands, que ce n'est point sans grâce et sans élégance qu'il débitait sur la nature des choses des riens et des bagatelles ineptes. On s'étonnait de son ignorance, jusqu'à la stupéfaction. On aimait toutefois à Tentendre parler, tout en s'indignant de le voir plein d'une coupable audace s'efforcer vers des idées auxquelles, étant donné le sujet, on ne pouvait penser sans honte.

« Boissat lui donna de grands festins, comprenant bien qu'il ne pouvait rien faire de plus agréable pour cet homme si ami de la bonne chère. A ces repas, il admit comme convives M' Georges de Mussy, premier président de la Cour des Aides, et moi. M*" de Mussy lui offrit aussi un excellent dîner, j'y fus également invité. Des Barreaux aimait surtout le bon vin. Autant de gouttes dans son verre, autant, disait-il, de rayons de soleil cristallisés par un art de la nature. Il buvait à petits coups, goutte à goutte, doucement et par intervalles ; il ne se laissait jamais aller à boire à pleine coupe. Il ne faut pas, disait-il, noyer la soif d'un seul coup, mais Tapaiser peu à peu et par moments plutôt que l'étancher tout à fait. L'un fait naître le goût de la volupté, l'autre le fatigue et en émousse le sentiment.

(( Mais à propos de Dieu, de l'éternelle majesté duquel il se déclarait Tennemi, ni Boissat, ni M*" de Mussy ne souffrirent jamais ses malsaines inventions. Quand, suivant son habitude, il l'attaquait, ce n'est pas par une réfutation

OU un blâme qu'ils le réprimaient, mais par de spirituelles et agréables plaisanteries. »

Des Barreaux remplit très mal ou ne remplit pas du tout ses fonctions de conseiller au Parlement de Paris si on en croit Tallemant :

« Il ne put s'astreindre aux obligations de son nouveau mestier et mit au feu l'unique procès qui lui fut distribué : voyant tant de griffonnage à déchiflFrer, il prit tous les sacs et les brusla tous Tun après l'autre. Les parties étant venues pour sçavoir s'il les expédierait bientost : Cela est fait, leur dit-il, ne pouvant lire vostre procès, je Tay bruslé. — Ah! nous sommes ruinées, dirent elles. — Ne vous affligez pas tant, il ne s'agissoit que de cent écus, les voylà, et je croy en estre quitte à bon marché. Depuis il n'en voulut plus ouïr parler et disoit plaisamment que le Roy alloit plus souvent que luy au Palais. Il ne garda pas sa charge longtemps, car il fit tant de dettes qu'il la fallut vendre'- )>.

D'après Pierre Le Gouz, conseiller au Parlement de Bourgogne {Supplément au Ménagiana)^ la somme litigieuse était de 4 ou 500 livres.

Cet état d'esprit, assez rare heureusement, a dicté le sonnet suivant, nous n'osons affirmer catégoriquement qu'il en soit l'auteur, mais, à coup sûr, il ne l'aurait pas désavoué :

ôo LA VIE l)K DES BARREAIX

Sonnet sur une charge de conseiller.

J'estime mon métier moins que celuy d'un chien^ Il me faut tous les jours lever à la chandelle^ D'un malheureux procès me charger la cerpelle. Et souvent qui plus est, je n'y profite rien.

Je vis incessamment dans ce fâcheux lien

Sans pouvoir espérer auprès d'une cruelle

En contant mon tourment luy dire quelle est belle ^

Et que seule elle fait mon repos et mon bien.

Si j'étois condamné sans aucune ressource A passer de mes jours la malheureuse course Sans attendre jamais un plus fortuné sort,

J'aimerois mieux quitter mon honorable placcj Et n'être point compté parmi ceux de ma race Que souffrir plus longtemps une pareille mort.

De 1626 à 1635 Des Barreaux se lia avec Potel, conseiller au Châtelet, Jacques Bordier, seigneur du Raincy, Picot, Miton'^ trésorier des gardes écossaises, grand joueur, et chez l'infortuné duc Henri II de Montmorency avec quelques gentilshommes de Tentourage de Gaston d'Orléans : Bois-Yvon'* un de ses chambellans, impie parmi les impies, auquel à sa mort, sans succès d'ailleurs. Des Barreaux amena un confesseur; Claude Chauvigny de Blot" le mordant et cynique chansonnier, etc.

Il eut de nombreuses maîtresses, les « Roquentins de la Cour "S/ (1634) avant de parler de ses succès

LA VIE DE DES BARREAUX Ci

féminins font d'abord allusion aux tristes mœurs qu'on lui prêtait :

Du vilain plaisir de la vie Que l'on nomme sodomie, Le conseiller Des Barreaux Y sçait tous les plaisirs nouveaux.

ils citent ensuite ses liaisons avec M"""* de Mesliant et de La Chapelle dans des termes trop crus pour être reproduits".

A quelle époque Des Barreaux connut-il Marion de L'Orme^®? Est-ce en 1633 ou 1634? Quand il la rencontra au château de Baye'® elle avait de vingt à vingt et un ans, ses parents la destinaient à la vie religieuse.

Marcassus^^ a raconté leurs amours dans un petit poème publié dans les Muses illustres (1658). Il ne faut pas y chercher la vérité historique mais quelques détails confirmés par les propres poésies de notre épicurien. Une erreur volontaire est cependant à relever. Marcassus a représenté le père de Marion comme le seul obstacle à la réunion des deux amants. Malheureusement pour Jean de Lon, sieur de L'Orme, il mourut trop tard (13 juillet 1639), quatre ou cinq années après la première chute de sa fille alors que sa beauté était universellement appréciée! Le motif auquel a obéi Marcassus a été de ménager les susceptibilités de la famille de Marion, il lui était impossible d'agir autrement :