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main du bourreau, il ne put eniraîncr les masses dans sa liaine contre d'Orléans. Celui-ci gouvernait sous le couvert du roi, avec Isabeau, mais mollement, comme un homme de plaisirs, el le peuple continuait d'être surmené par les seigneurs et par les moines, pauvre âne bâté.

Durant la captivité de Jean de Nevers, d'Orléans était allé guerroyer en Guyenne. Mais il avait échoué piteusement sous les murs de Blaye, et était revenu à Paris, sans lauriers, satisfait pourtant de ses campagnes. Il avait découvert à Coutras la retraite de Mariette et l'avait fait enlever de nouveau. Il la cacha dans l'hôtel de Bohème, sa demeure immense, qui s'appelait ainsi en souvenir de Jean de Luxembourg, roi de Luxembourg, à qui il avait appartenu avant lui. Cet hôtel fut remplacé par un palais, bâti pour Catherine de Médicis et devint ensuite l'hôtel de Soissons, puis la halle au blé. On n'a conservé de son passé qu'une colonne en pierre, d'ordre dorique; dont la hauteur dépasse quatre-vingts pieds et où montait Catherine, pour observer les constellations.

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Non loin de là claienl les Halles, établies en 1278, par l'iiilippe le Hardi, le long du mur du cimetière des Innocents, pour y vendre de la friperie, des cuirs et des souliers. Plus tard le marché s'augmenta de poisson, de légumes et de fruits. Et comme cela attirait le populaire, on y avait installé un pilori, lequel se composait d'une construction octogone, en maçonnerie, surmontée d'une lanterne en bois. Au milieu de cette lanterne se trouvait placée une roue de fer mobile, percée de trous d'où émergeaient la tête et les mains des condamnés exposés aux regards du public, des ménagères qui venaient faire leurs provisions, ainsi que des iÀnes chargés de leurs denrées et brayant à qui mieux mieux.

Tout près, un autre spectacle attirait les curieux : le théâtre où le prince des sots avait installé définitivement la troupe errante.

Enfin, sous les piliers des Halles, s'ouvrait la boutique du père deColineDemerre que nous avons vue, en pleine cour d'amour, réclamant la justice de ce tribunal contre les prouesses prolifiques du duc d'Orléans.

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Or ce barbier était en train de raser le gendarme Riblet, notre ancienne connaissance, qui paraissait avoir une quarantaine d'années et qui était tout fier de son premier grade. Il venait d'entonner un récit, interrompu par le rasoir, et qu'il reprit, sa barbe émondée.

— Oui, dit-il, compère Jehan, c'était à la fm de janvier de l'an de Notre-Seigneur 1392. Donc, puisque nous sommes en octobre 1407, il y a plus de quinze ans. Deux jours auparavant le feu avait pris au costume du roi, dans cette mascarade où il a perdu complètement la raison, et, je le répète, au château de Beauté, nous nous sommes laissé brider comme des oisons.

— Vous aviez affaire à un gaillard bien futé, dit Demerre ; qui donc pouvait-il être?

— Peut-être, le roi de l'Argot, le grand Coesre ?

— Oh ! non, celui-là, qui est connu dans ces parages, depuis une trentaine d'années et qui s'appelle Jacques Pipelu, n'a pas ses jambes et et se fait traîner dans une petite voiture attelée de deux chiens, où il chante ses complaintes.

— Alors, c'était le duc de Bohême! mais

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ii'impoile ! pour clore la cliose, il nous laissa tous étendus à terre, comme tics veaux au marché de la Grève et n'étant pas plus capables de souffler mot que des Anes défunts... Entre nous ce qu'il nous a fait boire devait être du vin de sortilège. Nous dormirions peut-être encore si une troupe d'arbalétriers du duc de Nevers n'était venue nous secouer comme des pruniers... Monseigneur d'Orléans, à qui le duc de Bohême en personne avait servi (réchanson,ne se réveilla que pour rêver tout haut et, comme le chef des arbalétricis lui demandait où étaient passés les coquins qui avaient pillé le château, il répondit : « Les coquins sont dans ta peau, » truand! Oses-tu encore soutenir que les clian- » sons d'argot valent mieux que mes ballades, » tensons, lais, virelais et sirventes? d II continua de tenir des propos de ce genre; si bien que les hommes d'armes de Jean de Nevers n'en pouvant rien tirer se mirent à battre la campagne au hasard, pour trouver la piste des bandits, qui étaient loin.

— Et si vous rencontriez le duc de Bohème, comme vous l'appelez, que feriez-vous?