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pilori, et Richard (larpaiia se tenaient attablés, ftice à face, comme ils l'avaient été au pilori, se racontant leur émotion et leurs rancunes.

Que faisait le duc d'Orléans dans son château de Beauté? 11 était sous le charme de la belle Andalouse que Uii avait envoyée Gonin, avec une suite de baladines.

Rita possédait ce type complexe où l'on trouve le sang maure mêlé au sang- de la vieille Espagne : un nez légèrement aquilin, des lèvres fines, des sourcils arqués et bien fournis, des yeux bleus, scintillants, ombragés de longs cils soyeux, un teint mat qui parfois se rosait légèrement. Sa taille petite et mignonne était d'une rare souplesse. Lorsqu'elle se livrait à la danse de son pays, elle était ravissante avec sa chevelure d'ébène qui se déroulait sur la cambrure de ses hanches, et sa gorge splendide retenue comme celle de la Messaline antique par un simple ruban d'or. Autour d'elle s'agitaient follement des bacchantes que le prince des sots avait recueillies dans la cour des Miracles et dont le métier était de danser dans les rues

avec des castagnettes, jusqu'à l'âge où elles disaient la bonne aventure.

Louis s'abandonnaità cette ivresse préparée, sans songer à rien. L'État, son frère, son ennemi, il avait tout oublié.

Il fallut pourtant songer à la retraite. Quand le sénéchal comprit que l'heure de la lassitude était venue :

— Allons, gentil page, dit-il à Jacob, allez faire seller et brider la mule de monseigneur. Le trot du cheval l'incommoderait. Le trot de la mule est doux et régulier.

Jacob obéit. Le duc enfourcha sa monture avec nonchalance et chemina doucement, accompagné de son page à cheval...

Pendant qu'ils s'avançaient du côté du château de Vincennes, Charles VI avait à prendre une résolution virile. Tout en parcourant l'hôtel, il était arrivé à l'appartement particulier de la reine et avait surpris Boisbourdon à ses genoux. Le soupirant, sur l'ordre du roi, fut sur l'heure appréhendé au corps, cousu dans un sac et jeté à la Seine; quant à Isabeau, saisie de même, elle fut emmenée au château d'Amboise, où elle

devait être retenue prisonnière, en attendant sa condamnation à la peine capitale, ou à la réclusion peipétuellc dans un monastère.

Le roi avait montré un esprit de décision qui étonnait. On se demandait s'il était redevenu à la raison pour tout à fait, ou si sa raison ne serait pas de nouveau ébranlée.

— J'y compte bien! se disait Bourgogne. Tout à coup, des cris venant de la rue firent

tressaillir Charles VI.

— Qu'est-ce? demanda-t-il.

Savoisy qui s'était précipité au balcon s'écria :

— Monseigneur d'Orléans !

Il n'osait achever.

— Eh bien, mon frère?

— Hélas ! Sire, assassiné.

— Assassiné ! répéta le roi, en s'affaissanl sur un siège, autour duquel se groupèrent tous les seigneurs, à l'exception de Bourgogne qui profila de l'émotion générale pour disparaître.

II se disait :

— Raoulet d'Actonville a été exact. 11 ne me reste qu'à attendre. Le roi ne s'en relèvera pas... et je n'aurai plus en face de moi qu'une

femme coupable que le Parlement ne manquera pas de frapper.

Sur ce, Jean sans Peur, par une porte dérobée, gagna rapidement son hôtel, y choisit le plus ardent de ses chevaux et, accompagné de serviteurs dévoués, partit à toute bride pour Saint-Maxent, fit rompre le pont derrière lui et alla établir à Reims, son quartier d'observation.

A peine était-il sorti de l'hôtel Saint-Pol , qu'un brancard y entrait, sur lequel était étendu le duc d'Orléans mourant. Il n'avait pas seulement été poignardé, on lui avait coupé la main droite. De son bras gauche, il serrait sur sa poitrine le cadavre de Jacob.

Raoulet d'Actonvillc avait été rejoindre son maître, emportant cette main coupée qu'il jeta aux pieds du duc en chantant :

... Un soir ma main égarée

Défit sa ceinture dorée

Et dénoua ses blonds cheveux.

Quand le brancard fut apporté dans la salle où se trouvait le roi, celui-ci qui, à la nouvelle

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du meurtre, avait perdu connaissance, n'était pas revenu à lui.

t Un grand nombre d'habitants de la rue Yieille-du-Temple, derrière lesquels se trouvaient Jean Petit et Gonin, faisaient cortège au mort et au mourant.

Le gendarme Riblet suivait, tenant au collet Richard Carpalin, qui cherchait du regard Bourgogne, pour se recommander à lui.

— Voilà un des assassins ! dit Riblet.

Le duc d'Orléans releva un dernier regard sur le meurtrier et murmuia :

— Mon fils ! le fils de Mariette d'Anghuien, et le pauvre enfant que voici (en faisant un effort pour poser ses lèvres sur celles de Jacob), est aussi mon lils, celui de Coline Demerre. Richard, tu as tué ton père et ton frère.

Puis le duc laissa retomber sa têle; il était mort.

— n serait vrai! balbutia Richard égaré.

— C'est vrai, répondit Gonin.

— C'est vrai, ajouta Jean Petit.

— Oh ! malheureux que je suis ! soupira Richard.

Se dégageant rapidement de l'étreinte de Riblel, il courut au balcon et le franchit d'un bond.

On entendit un bruit sourd : Richard était tombé sur sa mère qui revenait de chez Gonin et l'avait tuée,

Jean Petit prit le bras du prince des sots, et l'entraînant dans un coin de la salle, après avoir relevé son capuchon :

— Me reconnais-tu aujourd'hui ?

Une joie féroce éclairait ce visage farouche que Gonin reconnut aussitôt :

— AuberlLe Flamenc! murmura-t-il effaré.

— En religion, Jean Petit.

Le roi ne reprit ses sens que tard dans la nuit. Il conserva assez de raison pour ordonner l'arrestation de Jean de Bourgogne, qu'on ne put arrêter.

Plus tard la folie du roi, le retour du meurtrier et d'Isabeau de Bavière, les apologies du meurtre par Jean Petit (irent considérer cet assassinat comme une délivrance pour la vertu.

Marguerite de Hainaut s'était retirée dans son duché de Bourgogne où son rude époux,

nni LE PRINCE DES SOTS

la rroyanl, calomniée, la laissa en paix. Jea

Petit resta dans l'histoire comme un orateu

terrible.

Quant au prince des sots, s'il fut un précur

seur de Molière dans la comédie, il le fut aussi

dans la mort. Il mourut comme lui, sur le

théâtre, en jouant le rôle favori de Satan.