AVANT-PROPOS VII

relevé et enregistré jusqu'aux moindres incidents, si nous ^vons eu trop grand souci d'éviter, pour nous servir d'une expression que nous empruntons à un autre maître, le général Dragomiroff, « les conclusions incomplètes, parce <ju'elles sont basées sur des données insuffisantes. » On ne s'étonnera donc pas qu'en essayant d'écrire l'histoire de -cette campagne peu connue, de cette campagne de huit mois au cours de laquelle on ne trouve, en somme, à l'exception de la bataille du Mincio, des combats de Feistritz, de Tarvis, de Bassano, de Calliano, de Caldiero, de San- Michele, de Boara, d'Ala, de Parme, de Rubbiera et de Reggio, qu'une longue liste de petits engagements, qu'une •quantité d'escarmouches, qu'une foule d'opérations exécutées : par des colonnes volantes, nous ayons dû, par la force même •des choses, nous efforcer « d'expliquer, en les mettant en lumière, des circonstances d'abord inaperçues, d'élargir peu à peu les horizons, de compléter le tour de la question^ ».

Il nous a semblé, du reste, qu'au point de vue purement militaire on pouvait encore déduire d'utiles enseignements des fautes qui ont été commises à ce moment, comme de certaines entreprises qui ont, au contraire, été conçues et conduites avec un véritable sens de l'art de la guerre.

L'étendue et la variété d'aspects du théâtre, sur lequel «e sont déroulées des opérations embrassant, presque dès les premiers jours de la campagne, le vaste espace qui s'étend du Brenner et des environs de Salzburg jusqu'aux bouches de Cattaro, suffiraient à elles seules pour se faire une idée -des difficultés contre lesquelles le prince Eugène a eu à lutter, sans qu'il soit même nécessaire de parler de la faiblesse et de la médiocre qualité de ses troupes, de l'insuffisance de la plupart de ses généraux, de rappeler en passant que l'amour de la domination universelle, le désir de tout posséder, l'espoir de tout retenir jusqu'au moment de tout perdre avaient empêché l'empereur d'adopter les seules

1. Général Dragomiroff, Guerre ef paix au point de vue militaire.

VllI LE PRINCE EUGENE ET MURAT

mesures qui auraient peut-être pu sauver son royaume d'Italie. Il suffira de prendre connaissance des rares ordres qu'il donna au vice-roi, pour se convaincre une fois de plus qu'eu voulant avoir des forces partout, en persistant à vouloir tout garder, même les places de la Dalmatie, on en vint à être faible partout et à compromettre Tissue d opérations secondaires il est vrai, mais qui, si elles avaient été limitées dès le début à la défense du royaume d'Italie, n'auraient pas été sans exercer une influence salutaire et utile sur l'issue de la lutte inégale et désespérée que l'empereur essayait de soutenir contre l'Europe coalisée.

Quoi qu'il en soit et malgré les conditions défavorables dans lesquelles la volonté de l'Empereur l'avait placé, le vice-roi n'en aura pas moins eu la gloire d'avoir défendu pied à pied les territoires confiés à sa garde. Le drapeau tricolore flottait encore sur les murs de Peschiera et de Mantoue, sur les rives du Mincio, à Legnago, à Venise et même à Osoppo et à Palmanova le 16 avril 1814, au moment où les nouvelles venues de France obligèrent le viceroi à signer la Convention de Schiarino-Rizzino.

Mais ce n'est pas seulement au point de vue exclusivement militaire que la campagne d'Italie de 1813 à 1814 présente un intérêt qu'on avait par trop négligé jusqu'ici. Les événements politiques, qui se sont succédé au cours de ces huit à neuf mois, y occupent une place si considérable, ont pesé d'un tel poids sur la marche même des opérations qu'ils mériteraient à eux seuls de faire l'objet d'une étude à laquelle, à cause de notre inexpérience et du caractère particulièrement délicat des questions qui s'y rattachent,^ mais surtout en raison des glorieux états de service, de lai triste fin du brillant soldat que son ambition et les détestables^ conseils de son entourage le plus proche ont conduit à sa perte, nous n'avons pas osé donner tous les développements ^i qu'elle comporte.

S'il nous a été impossible de passer sous silence les agissements de Murât, les négociations qui ont abouti à sa