AVANT-PROPOS IX

déplorable entrée dans la coalition, on comprendra aisément pourquoi, toutes les fois qu'il s'est agi du roi de Naples, nous nous sommes, par respect pour sa mémoire, fait un devoir de reproduire, presque toujours in extenso, les documents authentiques, et pour la plupart inconnus et inédits, qui ont trait à sa lamentable évolution, pourquoi nous avons tenu à mettre en lumière les déceptions, les désillusions, les humiliations qui lui firent si vite, mais trop tard hélas ! regretter la fatale résolution qu'on avait arrachée à sa faiblesse, à son orgueil, à son aveuglement.

C'est également parce que nous ne voulions pas élargir davantage le cadre déjà si vaste de ce travail, parce que nous ne nous sentions pas la compétence nécessaire pour aborder certaines questions, que, craignant, d'autre part, de nous engager sur un terrain par trop glissant, nous nous sommes soigneusement abstenu d'insister sur les troubles de Milan, sur les promesses fallacieuses faites par lord William Bentinck aux Génois, et plus encore de jeter un coup d'œil sur l'œuvre néfaste du Congrès de Vienne, sur les conséquences, aussi fatales pour l'Autriche que pour nous-mêmes, de l'état de choses que Metternich se flatta d'imposer à l'Italie, sur cette politique qui a été, à notre humble avis, la cause première, non seulement de Tépuisement et de l'abaissement de l'Autriche, mais hélas ! aussi de nos défaites de Tannée terrible et des désastres que nous ne saurions oublier.

Il ne nous reste plus maintenant, après avoir essayé d'exposer à grands traits le plan de notre travail, qu'à nous acquitter d'une dernière tâche, assurément la plus agréable 'de toutes, celle de faire agréer l'expression de notre vive et 'Profonde gratitude à tous ceux qui ont eu la bienveillance de s'associer à notre œuvre, de nous guider au cours de nos longues recherches. Leur nombre est si considérable que, Rorce nous est de renoncer au plaisir que nous aurions Sprouvé à remercier chacun d eux, et qu'à notre grand regret, il nous faut nous borner à leur affirmer à tous que

nous n'oublierons jamais Texquise urbanité avec laquelle ils ont bien voulu nous accueillir, Tamabilité et Tempressèment qu'ils ont mis à répondre à nos demandes, la grandeur des services qu'ils nous ont rendus en nous éclairant de leurs conseils, en nous faisant profiter de leur expé* rience et de leurs enseignements.

Que tous ces précieux collaborateurs soient d'autant plus convaincus de la sincérité d'une reconnaissance que nous ne saurions leur exprimer en des termes en rapport avec leur incomparable courtoisie, que c'est uniquement grâce à leur concours, à leur appui, que nous avons pu mener à bonne fin l'œuvre que nous avions entreprise. Sans leurs encouragements, sans la bonne grâce avec laquelle ils nous ont] permis de puiser dans leurs archives et leurs collections, il] nous aurait été presque impossible de remplir le progranamej que nous nous étions tracé. Bien décidé à n'être ni apoli giste ni panégyriste des uns, ni détracteur ni accusatei systématique des autres, exclusivement préoccupé de découverte de la vérité, c'est grâce à eux que nous aurons] peut-être réussi à restituer leur physionomie réelle aux} événements et aux hommes qui s'y sont trouvés mêlés, et îA présenter au public un modeste travail auquel, en l'absent d'autre mérite, on accordera au moins, c'est là notre uniqi ambition, celui d'être une a;uvre d'exactitude et de boni foi.

Mars 190t.

« L'Histoire, c'est une résurrection. »

(MiCHELET.)