Voir Annexe XVI

2. Archives des Affaires étrangères^ Naples, V» 139, p*"» 92, f" 164; duc de Feltre au duc de Bassano, Paris, 24 avril. Situation des troupes napolitaines employées aux armées d'Allemagne, d'Espagne et à Corfou. Cf. Ibidem in idem p*"" 98, f° m, dépêche 23; Durand au duc de Bassano, Naples, l""" mars 1813. Haus, Hof und Slaats-Archiv, P. S., ad n» 39, Mier à Metternich, Naples,

4 mai 1813, rend compte que, tout en réclamant à Naples son contingent, Napoléon a refusé à Murât de lui laisser acheter 10.000 fusils dans les arsenaux de France et 3.000 chevaux sur le territoire français. Mier ajoute que Murât est décidé à ne pas envoyer un seul homme hors du royaume.

3. Archives Nationales^ A. P., iv, 1685 ; Caroline Murât à l'empereur, Naples,

5 juin 1813. Lui écrivant pour le féliciter de ses victoires et lui transmettre ses vœux, elle ajoutait : « Je crains que Votre' Majesté ne nous ait totalement oubliés et d'avoir besoin de lui rappeler le tendre et respectueux attachement qui remplit nos cœurs, »

Tarmistice. Cette dernière nouvelle était la seule qui pût plaire aux Napolitains, plus désireux que jamais de voir Napoléon signer une paix solide et diu'able. Le duc de Gallo surtout manifestait bruyamment son enthousiasme. Il répétait à qui voulait l'entendre : « qu'il avait prévu les événements, qu'il n'avait jamais cessé de dire que l'empereur sortirait de la lutte plus grand et plus puissant que jamais, et que, quant à lui, il n'avait jamais douté des regrets qu'allaient avoir ceux des alliés du Grand Empire, qui avaient eu la faiblesse de faire cause commune avec la Russie. »

Malgré ces manifestations, Durand ne parvenait pas à obtenir une réponse à la note par laquelle il réclamait l'envoi à Vienne des 6 bataillons d'infanterie napolitaine. Tout ce qu'il avait pu réussir à savoir, c'était que l'on préparait « une réponse volumineuse ». Il constatait, d'ailleurs, des symptômes de plus en plus graves et de plus en plus inquiétants.

Le roi, mandait-il au duc de Bassano le jour même où l'on célébrait bruyamment et officiellement la victoire de Lûtzen ^ retire à la reine une part de la confiance que le rapprochement et l'habitude avaient maintenue jusqu'ici. Que se passe-t-ii dans l'esprit du roi? Quel peutêtre le but d'une conduite qui tend à le séparer chaque jour davantage de son alliance et de ses affections naturelles ? Je ne mettrai pas de conjectures à côté des faits qui motivent ma sollicitude ; mais il court des bruits que mon devoir m'oblige de rappeler à Votre Excellence, quoique je doive dire en même temps que je ne connais à aucun d'eux de fondement assuré.

Le roi aurait à Paris des correspondances qui l'encouragent dans sa ligne de conduite et des connexions avec les prétendus patriotes italiens, auxquels l'Angleterre présente l'appât d'une réunion en un état unique soustrait à l'influence française et autrichienne...

Dans mes dernières conversations avec Sa Majesté sur ces mouvements secrets, j'ai craint de reconnaître dans ses paroles moins la confidence d'un danger commun que l'expression d'une espérance personnelle. La confiance^ que f avais eue de voir le roi revenir à une coopération plus franche et plus entière, s'affaiblit chaque jour,.. »

Après avoir examiné les causes de la susceptibilité de Murât, Durand conclut, d'ailleurs, par ces mots :

J'hésiterai jusqu'au dernier moment à croire qu'il (Murât) puisse être à ce point infidèle à sa propre gloire et aveuglé sur les véritables bases de la grandeur de sa maison. Le roi est sur le bord d'un abîme oii la vanité le conduit plus que l'ambition. Il suffit peut-être d'un mot de l'empereur pour le retenir et le ramener...

1. Archives des Affaires étrangères, Naples, V* 139, p*"« 112, f» 193; dépêche n" 37; Durand au duc de Bassano, Naples, 13 mai 1813.

Ce mot, sur lequel Durand fondait ses dernières espérances, ne devait pas, et ne pouvait pas être prononcé à ce moment: M. de Narbonne venait, en effet, de se plaindre « de l'aide de camp du roi de Naples, le prince Cariati, qui est en ce moment à Vienne, où il se conduit très mal, et ne voit que nos ennemis^ », et l'empereur avait précisément chargé Bassano d'envoyer une estafette à Durand, « pour faire connaître son extrême mécontentement de toutes les mauvaises intelligences que le roi entretient, et demander le rappel du prince Cariati''».

AVRIL-JUIN 1813. — Murât cherche à se rapprocher de TAngleterre. — Le mécontentement, la colère de l'empereur eussent été plus grands et plus justifiés encore, s'il avait connu à ce moment des faits que le roi de Naples avait eu le soin de cacher à Durand, aussi bien qu'au comte de Mier.

Non content des efforts qu'il tentait pour se rapprocher de l'Autriche, de ces négociations occultes qu'il pouvait à la rigueur chercher à justifier en cas de besoin, aux yeux de Napoléon, par la situation que l'empereur avait eu le tort de laisser prendre à cette puissance, en acceptant sa médiation. Murât avait eu l'imprudence, la légèreté ou l'audace, de correspondre, de parlementer avec le représentant d'une autre puissance, dont l'hostilité avérée ne s'était jamais démentie, ni relâchée. Mieux qu'aucun autre. Murât, devait cependant connaître les visées et les actes de l'Angleterre. Il n'ignorait pas le rôle que lord William Bentinck, le lord capitaine général, il jouait en Sicile. Il souffrait, depuis longtemps, de l'action que les flottes anglaises exerçaient dans la Méditerranée et l'Adriatique, des coups de main qu'elles tentaient et réussissaient souvent sur les îles et les côtes de son royaume, de l'appui que le Cabinet de Saint- James prêtait aux mécontents Napolitains, des troubles et des soulèvements que les agents au service de l'Angleterre ne cessaient de fomenter et de soutenir dans la Calabre.

La situation intérieure du royaume présentait, on ne saurait

1. Napoléon à Bassano; Dresde, 14 mai 1813 [Correspondance, t. 25,

2. Dans l'intervaUe Murât avait accrédité officieUement Cariati auprès de la cour de Vienne. CS.Haus, Hof und SLaats-Archiv. Cariati adressait, en etî'et, à Metternich une dépêche, que le chancelier d'Autriche recevait le 28 mai. Dans cette dépêche Cariati lui annonçait que, nommé envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire auprès de la cour de Vienne à la date du 10 avril, il avait reçu avis que ses lettres de créance envoyées par courrier extraordinaire allaient lui parvenir de suite, et lui demandaij; audience pour les lui présenter.

le nier, de sérieuses difficultés causées en grande partie par le blocus continental. Le retentissenrient produit par les désastres de la campagne de Russie avait fait relever la tête au parti bourbonien, et la Calabre avait recommencé à s'agiter d'une façon tellement inquiétante, que le roi s'était vu forcé d'y renvoyer le général Manches, dont la sévérité, Ténergie et la rigueur devaient intimider les conspii^ateurs, et mettre un terme aux correspondances secrètes que les insurgés entretenaient avec la Sicile.

Mais c'était surtout avec les Carbonari qu'il fallait compter Ils avaient recruté de nouveaux adhérents, trouvé de nouveaux moyens d'action dans les rangs des. classes élevées, parmi nombre de gens qui se souciaient bien moins du retour du pape et de la restauration des Bourbons, que du triomphe des idées nouvelles et de l'obtention des libertés constitutionnelles. De plus, l'espoir d'arriver à faire sortir l'unité de l'Italie de l'état de choses existant et de la grande crise imminente et inévitable venait de se manifester pour la première fois. Mais, si parmi les partisans de l'unité italienne, il s'en trouvait quelquesuns disposés à voir dans Murât l'homme le plus apte à faciliter la réalisation de leur rêve patriotique, on en rencontrait, en revanche, un grand nombre qui, pensant au contraire qu'en raison même de son caractère, le roi de Naples ne pouvait que contrecarrer leurs projets, tournaient les yeux d'un autre côté, et cherchaient à l'extérieur le point d'appui nécessaire pour supprimer cet obstacle. Du reste, il faut bien le reconnaître, l'idée de l'unité italienne plaisait à Murât. Elle convenait à son caractère aventureux. Il ne manqua pas d'écouter favorablement les ouvertures qu'on lui fit à ce propos, et ce fut, afin de s'assurer les moyens de faire aboutir ces projets, qu'il crut habile et indispensable de nouer à l'insu de tous, à l'insu de Mier et du ministre d'Autriche à Palerme, des intelligences avec lord William Ben tinck, qu'il espérait, grâce à ses avances, intéresser à son sort et gagner à sa causée On doit, à ce pro-

1. C'est à ces négociations, qui ne furent connues de l'empereur que le 21 juin, que se réfère Tarticle suivant du Morning Chronicle du 11 juin 1813 : « Nous apprenons avec la plus grande surprise, par des avis reçus hier de la « Sicile à la date du 8 avril, qu'il paraît y avoir quelque apparence d'arrange- « ment amical et de commerce entre lord William Bentinck et les ministres « de Murât à Naples. 11 paraît qu'on est convenu d'une cessation de toute « hostilité entre la Sicile et Naples et une lettre datée de Messine le 7 avril « porte que les relations avaient été rétablie^ avec les îles situées dans les « golfes de Gaëte et de Naples et qu'on avait la perspective d'un commerce

pos, se demander, comme Tempereur devait le dire un peu plus tard dans les quelques lignes qu'il fît ajouter à l'article du Morning Chronicle qui porta à sa connaissance les négociations de l'île de Ponza : « La mission de Beauharnais à Milan a-t-elle quelque liaison avec la défection supposée de Murât? »

Bien qu'on puisse, jusqu'à un certain point, répondre à cette question par l'affirmative, il convient toutefois, de remarquer que le roi de Naples n'avait pas attendu le retour du vice-roi à Milan, pour s'engager dans cette voie, si néfaste pour lui, d'intrigues et de négociations, et il importe de tenir compte du singulier état d'âme dans lequel se trouvait depuis sa rentrée dans ses Etats, ce soldat héroïque, sensible, nerveux, hardi, ambitieux, facile à recevoir les impressions de ceux qui l'entouraient, et avide de «toute espèce de gloire, ce fils d'un aubergiste de campagne et qui, devenu roi, connut dans une vie relativement courte, toutes les extrémités des choses humaines Cédant tantôt aux cris de sa conscience et aux élans de son cœur de soldat, tantôt aux rêves de son ambition et aux conseils des intrigants, tiraillé entre les sentiments de devoir, de reconnaissance, d'amitié, de patriotisme, et le désir de conserver et d'accroître son royaume, ne sachant quel parti prendre, que dire aux diplomates qui connaissaient ses faiblesses, que répondre aux ordres venant de Paris et de Dresde, aux offres séduisantes, mais trompeuses et intéressées, des alliés. Murât n'était pas de taille à distinguer le droit chemina suivre, dans des circonstances aussi difficiles, une ligne de conduite ferme, décidée, nette, honorable qui, seule, pouvait le sauvegarder, le grandir, et lui concilier définitivement les sympathies et le respect d'un monde qu'il avait, jusqu'à sa funeste défaillance de Posen, rempli uniquement du bruit de ses prouesses et de ses exploits. Cet incomparable entraîneur de cavalerie, mal à l'aise sur le terrain mouvant et dangereux de la politique, ne sut pas, pour son malheur, comprendre que cette fois encore, il fallait tailler dans le vif, et qu'il valait mieux pour lui embrasser résolument un parti, même celui du plus faible, qu'essayer de nager entre deux eaux, et finir par inspirer une méfiance générale, en cherchant à se ménager une porte de sortie qu'il croyait, dans son aveuglement, pouvoir à son

« avantageux avec le continent par l'intermédiaire de ces établissements. » (Cf. Correspondance, t. 25, n° 20158 et Archives des Affaires élrangères, Naples, V- 139, p--- 161, f» 302.)

gré ouvrir toute grande, entrebâiller ou refermer en raison de la tournure que prendraient les événements. Comme Durand l'avait si justement pressenti dans sa dépêche du 27 janvier 1812 à Bassano, ce qui perdit Murât, ce fut la lutte intérieure qui se livra entre lui, entre la vanité et la politique^ entre F ambition et la reconnaissance. Le retour du vice-roi à Milan, les pouvoirs étendus que l'empereur n'avait pas hésité à lui conférer n'étaient pas des faits de nature à calmer l'irritation maladive et l'orgueil blessé du roi de Naples. Et, cependant, quelques mois auparavant, n'était-ce pas le roi de Naples luimême qui avait été le premier, dans des circonstances différentes, il est vrai, à signaler les mérites, les quaUtés spéciales du prince Eugène à son impérial beau-frère, à reconnaître spontanément que le prince « plus exercé que lui dans l'administration, pourra mieux remplir» les vues de l'empereur. Aussi, sans môme parler de la confiance légitime et justifiée qu'inspirait à Napoléon le caractère loyal, droit et honnête d'Eugène, de l'affection réelle et sincère qu'il lui portait, on peut, non sans raison, affirmer que nul, plus que Murât, n'avait contribué, en rentrant brusquement dans ses Etats, sous le prétexte de réorganiser cette armée napolitaine dont l'empereur avait si grand besoin, à assurer précisément au personnage, dont il n'avait cessé d'être jaloux, le grand commandement et les hautes et délicates fonctions qu'il convoitait surtout, parce qu'il comptait mettre cette autorité même au service de ses rêves ambitieux et de son intérêt personnel.

Les négociations de Ponza. — Ce ne fut donc pas, et nous allons essayer de le démontrer, pièces en mains, le dépit do voir le prince Eugène investi des pouvoirs les plus étendus et appelé au commandement auquel il aspirait, qui décida le roi de Naples à chercher à faire sa paix avec l'Autriche et le Cabinet de Saint-James. Murât n'avait pas attendu le retour du viceroi à Milan pour essayer de se rapprocher de l'Angleterre.

On s'est, en effet, contenté, si je ne me trompe, de s'occuper presque exclusivement de la mission que remplissait à Vienne le prince Cariati ; on a perdu de vue et laissé dans l'ombre, en dépit de leur importance, les négociations de Ponza, peut-être parce qu'on avait négligé de rechercher et de consulter les documents officiels qui ont précisément trait aux premières ouvertures faites par la cour de Naples au personnage qui représentait en Sicile le gouvernement anglais.

C'est cette lacune qu'il importe de combler en reproduisant

et en analysant, non seulement les dépêches adressées, en mai et en juin 1813, par lord William Bentinck à lord Castlereagh, mais les pièces annexées à ces dépêches et grâce auxquelles on peut aisément, en suivant pas à pas la marche et les différentes phases de ces conférences, se rendre un compte exact des projets, des désirs et de Tétiat d'âme du roi de Naples.

La première des dépêches que lord William Bentinck écrit à ce sujet à lord Castlereagh est datée de Palerme, le 20 mai 1813 ^ et accompagnée de neuf annexes. Cette dépêche, qu'il nous a paru suffisant d'analyser, n'est en somme qu'une espèce de bordereau agrémenté de quelques observations. Lord William y informe lord Castlereagh qu'il lui envoie une lettre du lieutenant-colonel Coffin, le commandant anglais de l'île de Ponza, lettre dans laquelle cet officier lui rendait compte de deux communications reçues de Naples, et venant, l'une, de mécontents, l'autre de Murât lui-même (annexe n° 1). Il faisait suivre cet envoi de l'expédition de la copie des instructions, les unes officielles, les autres confidentielles, données par lui à Coffin (annexes n°* 2 et 3), et joignait encore une pièce (annexe n° 4) qu'il suffira de mentionner ici. Le capitaine Dundas, commandant de VEdinburgh^ avait profité de sa croisière dans la baie de Naples pour causer avec un certain nombre de gens, tous très mécontents de ce qui se passe dans le royaume. Cette lettre, on le voit, n'a par suite aucun rapport avec le sujet qui nous occupe. Les annexes n°' 5 et 6 traitent de points de détail. Mais l'annexe n° 7, une lettre écrite à Bentinck par le majorgénéral Montrésor, qui commande à Messine, est, en revanche des plus curieuses et des plus importantes. Elle prouve manifestement combien Murât désirait, dès cette époque, arriver au plus vite, et par tous les moyens possibles, à une entente avec l'Angleterre.

En présence d'ouvertures qui paraissaient aussi sérieuses, lord William Bentinck avait cru devoir mettre le vicaire général, le prince héréditaire de Sicile, au courant de la situation et examiner avec lui les conséquences que pouvaient avoir ces pourparlers. Il lui avait donné communication des conditions qu'il comptait imposer au roi Joachim et lui avait parlé pour la première fois d'une compensation qu'on donnerait à Murât (annexe n° 8) parce que, disait-il, « il faut ménager Murât qui,

1. Record office^ Foreign office, Sicily, V» 92, lord WilUam Bentinck à lord Castlereagh, dépêche n° 32, Palerme, 20 mai 1813.

62 LE Plin4CE EtGENE ET MtRAT

comme Bernarlotte, doit, autant que nous, désirer la chute de Bonaparte, et pour qu'il marche avec nous^ il faut lui garantir sa couronne^ ». Malgré le mécontentement et les craintes que lui causèrent les nouvelles de Ponza et de Messine, le prince héréditaire n'avait pu, comme on le verra, faire autrement que de répondre à Bentinck par un consentement, d'ailleurs atténué par les réserves qu'il avait cru nécessaire de formuler et par le fait qu'il déclarait n'engager que sa propre personne. Enfin Bentinck terminait sa dépêche en annonçant à lord Castlereagh, qu'il passerait par Ponza en se rendant en Espagne et qu'il avait chargé Coffin d'en informer Murât, afin que Joachim puisse envoyer dans l'ile un agent muni de pleins pouvoirs en règle.

Ce sont ces différents documents, d'une incontestable authenticité, d'une réelle importance, et, de plus, presque entièrement inconnus, que nous croyons indispensable de faire passer sous les yeux du lecteur.

ANNEXE A LA DEPECHE N° 32 {Envoyée par l'Edinburgh. capitaine Dundas)

Ponza, le 23 avril 1813.

Le lieutenant-colonel Coffin à lord William Bentinck^

Le 18 avril, il est arrivé ici un bateau venant de Naples et à bord duquel se trouvait uu certain Giuseppe Palombo, porteur d'une lettre 3, et chef d'une société qui compterait '25.000 adhérents décidés à délivrer leur pays du joug des Français. Venu pour me demander aide et assistance, Palombo s'est déclaré prêt à arborer le pavillon anglais ou sicilien et m'a exprimé le désir de correspondre avec nous. Dans la crainte de tomber dans un piège, je lui ait fait une réponse vague, évitant à la fois de m'engagerotde le décourager et je lui ai conseillé de patienter. Palombo est reparti en me promettant de m'envoyer des journaux et des renseignements.

1. Uecord office, Foreign office, Sicilf/, V' 92. Lord William Bentinck à lord Castlereagh, dépêche n° 32, Palerme, 20 mai 1813.

2. Le iieutenant-colonei Goffm commence par faire savoir au lord capitainegénéral qu'il confie cette dépêche au lieutenant Pierce, et qu'il reste de sa personne à Ponza, pour y attendre les ordres de lord William Bentinck. Nous avonvS supprimé ces (fuelques lignes d'introduction et nous donnons in extenso et textuellement le reste du rapport.

'.]. Il s'agit ici de deux lettres qui devaient servir à nouer des négociations qu'on refusa d'engager, et que, pour cette raison, nous avons cru superflu de reproduire ici. Palombo proposait à Coffin de se mettre à la tête d'un mouvement favorable aux Bourbons, d'enlever le fort Saint-Elme et de le remettre aux Anglais.

SîTlJATlÔN GÉNÉRALE EN MAt 1813 63

Mais j'ai à vous rendre compte de choses plus importantes. Comme Votre Seigneurie le sait, j'ai renvoyé à Naples les non-combattants faits prisonniers lors de Toccupation de Ponza, et, la veille de leur départ, j'ai exprimé au commissaire des guerres tous les regrets que me causait l'impossibilité d'arriver à une entente avec le gouvernement napolitain et tous les avantages qu'il y aurait pour les deux pays à conclure au moins une convention commerciale. Je lui ai déclaré que nous n'avions aucune animosité contre Murât, que nous étions de grands admirateurs de sa valeur et de son courage, et que vous m'autoriseriez à servir d'intermédiaire entre vous et le roi de Naples afin d'arrêter les termes d'un arrangement également favorable aux deux pays.

Il me promit de faire parvenir cette communication à Murât et ajouta que si pareil arrangement pouvait se faire à Vlnsu de Vempereur^ Murât en serait certainement ravi ^ .

Hier 22, il arriva dans le port une grande barque dont on m'avait signalé l'approche. Il y avait à bord de cette barque une personne chargée de me remettre une lettre de Naples (Voir pièce C). Cet individu se présenta sous le nom deGiuseppe Gerculi, employé dans les bureaux du ministère de la Police et attaché au cabinet particulier du ministre. Il me fit remarquer cette dernière circonstance en me disant que le roi désirait communiquer directement avec moi. Sa venue à Ponza n'était connue que du roi, du ministre de la Police et de Bosset (le commissaire des guerres renvoyé à Naples par Coffm). Il me dit que le ministre de la Police, après avoir répété au roi l'entretien qu'il avait eu avec M. Bosset, l'avait chargé de se rendre auprès de moi, afin de voir comment on pourrait commercer avec Tîle. Je le mis en relation avec un grand négociant anglais et je convins avec lui d'un certain nombre de mesures provisoires relatives à des échanges de produits et de marchandises. Cerculi me demanda alors un entretien particulier que je lui accordai. « Vous connaissez, me dit-il, le but officiel de ma venue à Ponza; mais il y en a un autre. Le ministre de la Police a ajouté en me congédiant: « Si le commandant de l'île est disposé à parler d'autres choses, dis-lui que le roi voudrait savoir quelles propositions on serait disposé à lui faire. » Je lui répondis que c'était à lui à me faire des ouvertures. Après avoir hésité pendant un moment, il me dit : « Le roi, quoique beau-frère de Bonaparte, sait que celui-ci lui en veut. Il se rend compte de sa situation et sacrifierait tout, jusqu'à sa vie même, pour sauver son royaume de Naples. 11 y aurait peutêtre moyen de concilier ses intérêts et ceux de l'Angleterre. » Je lui répondis que j'aurais voulu pouvoir lui parler avec une entière franchise, mais que je n'avais pas d'ordres à ce sujet, que j'allais en demander à Votre Seigneurie, et rester à Ponza pour les attendre et que je le chargeais d'en informer le ministre de la Police. Dans la suite de la conversation, il me dit: « Je suis Napolitain et, sans vous flatter, je vous affirme que tous nous admirons les Anglais, qu'on prendrait peut-être même les armes en votre faveur, mais que personne de nous ne veut entendre parler de la restauration des Bourbons '•^. »