CHAPITRE VII

LA BATAILLE DU MINGIO LA DÉCLARATION DE GUERRE DU ROI DE NAPLES (5 FÉVRIER-15 FÉVRIER i814)

5 FÉVRIER 1819. — Positions de Tarmée d'Italie 3ur la rive droite du Mincio. — Projets du vice-roi. — Ses instructioi^s à d'Ânthouard. — Mouvements et positions de Tarmée de Bellegarde.

— Préoccupations de Belle^arde causées par l'immobilité des Napolitains. — Sa dépêche à Nu^ent. — Le général Lechi à Florence.

— Civita-Vecchia et Ancône. — Bien que certains auteurs n'aient pas manqué do prôtondro ol d'affirmer que le général Stcffanini avait remporté dans Taprès-niidi et la soirée du 4 un avantage signalé à Villafranca, bien qu'ils aient essayé do justifier leurs assertions en déclarant cpio Bonnemains poussé par cette avant-garde avait dû se replier vivement dans des directions excentriques, d'une part surMantoue, de l'autre surValeggio, l'état-major et les lieutenants de Bollegardo avaient été assurément bien loin vie partager cette manière de voir. V Opérations Journal Ao Bellegarde^ en rendant compte do l'affaire, se

\. K. nncl K. Kriegs-Arckiv. Opérations Journal (1er K. K. Armée, 5 février, XIH, 3 ; XIV, 4 (Feid-Acten Soinnuiriva). F.-M.-L. Fenner au F.-M.-L. marquis

borne, en effet, à dire que rarrière-garde française avait pris position à Villafranca avec 2.000 hommes et 1.000 chevaux, que la canonnade dura jusqu'à la nuit et que les Français évacuèrent Villafranca après minuit. Le feld-maréchal-lieutenant Fenner, dont la division formait Tavant-garde de l'aile droite, écrit à ce sujet le 5 de Pastrengo à son chef, le feld-maréchallieutenant marquis Sommariva : « L'arrière-garde française a eu hier soir, un engagement à Villafranca di Verona où elle s'est maintenue. » Mais le feld-maréchal-lieutenant Mayer von Heldenfeld va plus loin encore. ï)a.n^ le Mémoire qu'il rédigea, peu de temps après la bataille du Mincio, il n'hésite pas à dire : « L'avant-garde du feld-maréchal Bellegarde suivit les Français jusqu'à Villafranca où il y eut, le soir, un combat dans lequel les Autrichiens furent battus. » Sans vouloir insister plus que de raison sur ce point, il est hors de doute que Bonnemains, se conformant aux ordres qu'il avait reçus, quitta volontairement Villafranca pendant la nuit et se replia sans être inquiété, non pas dans une direction excentrique, mais sur Goïto. Il y laissa les S bataillons qu'on lui avait adjoints momentément pendant la retraite et qui rentrèrent à leur division (division Quesnel), tandis qu'il établissait sa brigade en arrière de Goïto.

Le 5 au matin, l'armée française occupait à peu de chose près les positions indiquées par le vice-roi. Il ne restait plus que quelques mouvements insignifiants à exécuter, tels que celui que devait faire le lendemain la division Marcognet, dont les 2 brigades, rejointes par 3 bataillons des 6" et lOl'' de ligne et du 36'' léger, recevaient, par suite, une nouvelle organisation. Marcognet avait ordre d'établir la brigade Jeanin à cheval sur les deux rives de l'Oglio à Marcaria, San Michèle in Bosco et San Martine, la brigade de Conchy sur la droite de ce cours d'eau, tout entière à Bozzolo*. On s'était, en outre, contenté de prescrire aux généraux de division de remettre les armes

Sommariva ; Pastrengo, 5 février, II, 38. F.-M.-L. Mayer von lieldenfeld, Geschichte der Vorvûckung der K. K. Armée ûber die Etsch, dann des Gefechtes bel dem Uebeiu/ang Uber den Mincio unter dem Oberbefehle des F. -M. Gvafen liellefjarde ainH'"" Februar^ 1814, XIII, 6.

1. Archives de la Guerre. Général Grenier au général Marcognet, Mantoue, 5 février 1814. Nouvelle organisation de la 4° division. Elle comprend la 1" brigade (général Jeanin), 2 bataillons du 102» de ligne, 29" demi-brigade provisoire, 3 bataillons des 6% 20" et 101* de ligne, 1 batterie d'artillerie, 1 com])agnie de sapeurs ; 2" brigade (général de Conchy) : 2 bataillons du lOG" de ligne, 31" demi-brigade provisoire : 3 bataillons du 36" léger, du 131" et du 132" de ligne, 1 batterie d'artiUerie

LA BATAILLE DtJ MINCIO 3

en état, de remplir leurs caissons et de compléter sans tarder ce qui pouvait leur manquer. On leur avait interdit de détacher des fractions dans les fermes isolées, et, afin d'être plus sûr de pouvoir rassembler et faire marcher tout le monde au premier signal, Vignolle avait prévenu les généraux que, le prince Eugène pouvant avoir le désir de voir leurs troupes, il fallait que chacune de leurs brigades pût être à tout instant réunie en moins de deux heures ^

Dès le 5 au matin, l'armée du vice-roi tenait donc sur la rive droite du Mincio une ligne qui, comme l'a dit Napoléon, a, de Peschiera à Mantoue, sept petites lieues. Fortement appuyée à gauche sur Peschiera, à droite sur Mantoue, aj^ant son centre établi à Goïto et à Borghetto, disposant des deux passages de Goïto et de Monzambano, tous deux couverts par de solides têtes de pont, l'armée du vice-roi occupait, en somme, une excellente position difficile à forcer de haute lutte, avantageuse surtout en vue de l'offensive et qui permettait à son chef de se porter à son choix, aussitôt qu'il jugerait le moment venu, en «'inspirant des circonstances, soit contre Bellegarde, soit contre les Austro-Napolitains de la rive droite du Pô, si Murât et Nugent faisaient mine de déborder sa droite en accentuant leur mouvement sur Plaisance.

Connaissant mieux que personne les avantages et les points faibles de cette hgne du Mincio derrière laquelle il avait dû se résigner à ramener son armée, le vice-roi n'avait jamais songé à s'y immobiliser. Mais, avant de prendre une résolution, il lui importait plus que jamais de voir clair dans le jeu de ses adversaires. Ce ne pouvait, d'ailleurs, être tout au plus qu'une question de quelques jours pendant lesquels la besogne n'allait pas lui manquer.

Sans parler de Tinspection de ses troupes à laquelle- il consacra les journées des 5 et 6 février, sans parler des ordres de toutes sortes qu'il fallait préparer en vue de la reprise prochaine et imminente des opérations actives, il s'agissait, avant tout, pour le prince Eugène d'être prêt à porter à tout instant l'effort du gros de son armée contre celui de ses deux adversaires qui lui en fournirait le premier l'occasion. Si, comme il le laissait entendre à la vice-reine en lui donnant à tout hasard le sage conseil de tout préparer pour se rendre à Monza, il craignait encore

1. Archives de la Guerre. Général Grenier au général Marcognet ; Mantoue, 5 février 1814.

4 Lfi PRtNdÊ EtGENË ET MtRAT

(le ne pouvoir se maintenir que quelques jours sur le Mincio, il n'en était pas moins, d'ores et déjà, bien décidé à agir : « Je rumine en ce moment, lui dit-il ^ le mode de donner sur le nez de Tun de nos adversaires, et j'y réussirai peut-être. » Mais, de la dépêche qu'il adresse presque en même temps à d'Anthouard, à Plaisance-, il ressort manifestement que la lettre rapportée par un de ses officiers d'ordonnance l'a momentanément quelque peu rassuré sur les intentions immédiates de Murât qui semble encore vouloir gagner du temps avant de prendre un parti définitif. Aussi, tout en évitant de commencer les hostilités, d'Anthouard n'en devra-t-il pas moins se tenir en mesure de repousser toute attaque taïit des Napolitains que des Autrichiens (( qui pourraient bien prendre les devants pour décider plus aisément leur allié à entrer dans la lice ». Cette dernière éventualité n'inquiète, d'ailleurs, que fort peu le vice-roi, parce qu'il croit d'Anthouard en état d'arrêter Nugent et Starhemberg à Plaisance. Malgré cela, avant de mettre à exécution ses projets contre Bellegarde, il tient à savoir, d'une manière certaine, si, en cas d'attaque, d'Anthouard pourrait tenir à Plaisance pendant trois ou quatre jours*^ en s'y renfermant avec tout son monde. « Cette certitude, ajoute-t-il, me donnerait la faculté nécessaire pour exécuter les desseins que j'aurais formés pour ce côté-ci. » Enfin, pour mieux donner le change à ses adversaires, il prescrit à d'Anthouard de faire courir le bruit