Voir Annexe XVIII

LA BATAILLE DU MINCIO lli

Ce coup de main n^avait du reste pas été absolument inutile. Dès sa rentrée à Parme, se croyant à la veille d'être attaqué sérieusement, le général Schreiber donna à la gendarmerie et au petit détachement d'infanterie de la division Gratien Tordre de se rallier le 9 au soir hors de la ville et de se retirer à la nuit sur Castelgiielfo (9 kilomètres ouest de Parme, de l'autre côté du Taro)^.

En somme, la simple apparition d'une patrouille perdue de hussards avait suffi pour s'emparer pendant quelques instants d'une ville telle que Parme et du général qui y commandait et pour décider ce général à Tévacuer le soir même. Comme l'écrit non sans raison le général Montchoisy au ministre de la Guerre : « Il a fallu bien peu de prévoyance ou bien peu d'énergie pour être victime d'un pareil événement. »

En Toscane, le général Lechi, qui, après avoir remplacé le général Minutolo à Florence, avait déjà sommé les forts de Florence de se rendre, n'attendait que l'arrivée de quelques renforts, d'après le dire du prince Félix, pour se porter sur Livourne. Il était de plus en plus impossible de songer à résister sérieusement, à cause de la faiblesse numérique des quelques troupes qu'on avait péniblement ramenées de Florence à Pise (environ 2.000 hommes dont 300 gendarmes à cheval et 280 à pied), à cause du mauvais esprit qui les animait, à cause aussi du peu d'entrain du prince Félix lui-même, qui, moins belliqueux que jamais, était, comme il le mandait à Clarke -, décidé à « régler le parti qu'il aurait à prendre d'après les forces que l'ennemi emploierait contre lui ».

Si Murât continuait à temporiser, s'il croyait avoir de bonnes raisons pour empêcher les Autrichiens de Nugent de dépasser l'Enza, s'il poursuivait et pressait par tous les moyens possibles l'établissement de son autorité et l'installation de l'administration napolitaine en Toscane, en revanche, il avait pensé que le moment était venu de songer à la préparation d'autres annexions qui lui paraissaient à la fois indis-

1. Archives de la Guerre. Rapport du général Schreiber sur les événements survenus dans la journée du 9 février 1814. Ibid. Général Porson au ministre (le la Guerre; Turin, 12 février. Cf. Ibidem, général Montchoisy au ministre de kc (guerre; Gênes, 12 février. « Votre Excellence jugera de la faiblesse de Tennemi en apprenant qu'un officier de gendarmerie à la tête de 11 gendarmes s'est mis à leur poursuite et a ramené le général Schreiber. »

2. Archives de la Guerre. Prince Félix au ministre de la Guerre ; Pise, 9 février 1814.

pensables à ses rêves ambitieux et bien dues aux services que sa défection avait rendus à la cause de la Coalition.

Sur son ordre, le général Carascosa venait en eflfet d'écrire au maire de Gônes poiu* le prévenir que, « chargé par son roi de prendre possession de Gênes, comme il l'avait fait des Etats romains et de la Toscane, il Tinvitait à prendre des dispositions pour être reçu sans opposition, afin de ne. pas le mettre dans le cas d'employer la force ^ ».

i 0 FÉVRIER 1814. — Le combat de Borghetto. — Positions le 10 février au soir. — Le corps de blocus se rapproche de Mantoue et réoccupe ses anciennes positions. — Le général Campana s'oppose par ordre du roi de Naples à la continuation du mouvement de Starhremberg sur Parme. — En ramenant ses troupes sur la rive droite du Mincio, en revenant prendre position à Volta, le vice-roi n'avait pas eu uniquement pour but de rétablir la communication, un moment perdue et coupée, entre sa gauche et le gros de son armée. 11 lui fallait, en outre, s'assurer la possession incontestée de cette rive, de Goïto à Peschiera, la possibilité d'y manœuvrer à sa guise, la certitude de n'avoir pas à y redouter à tout instant les attaques ou les démonstrations gênantes d'un adversaire resté maître du pont de Borghetto. La ligne du Mincio n'avait de valeur pour le vice-roi qu'à la condition qu'il y fût absolument libre d'entreprendre des mouvements dont Texécution ultérieure lui semblait indispensable, soit pour protéger sa gauche menacée du côté de Brescia, soit pour renforcer et soutenir les faibles divisions qui, à son extrême droite, gardaient les abords de Plaisance et la ligne du Taro.

Entièrement dominé par les hauteurs de Valeggio qui commandent non seulement le cours de la rivière, mais aussi les collines de la rive droite, entouré encore à cette époque de vieilles murailles, le village de Borghetto constituait une forte tête de pont et couvrait d'autant plus efficacement les abords du pont même que « sa position rendait pour ainsi dire impossible de songer à détruire », que, depuis le 8 au soir, la brigade Steffanini, laissée seule de l'autre côté du Mincio occupait les crêtes qui décrivent un arc do cercle autour de Borghetto. On comprend donc qu'il importait au vice-roi d'obliger Bellegarde à rappeler à lui les dernières troupes qu'il avait maintenues jusqu'à ce jour sur la rive droite. Afin d'être plus sûr